Honderden mensen werden deze week uit Sfax opgepakt en naar het gemilitariseerde grensgebied tussen Tunesië en Libië gedreven.
Een wereldwijde mensenrechtenorganisatie heeft er bij Tunesië op aangedrongen om te stoppen met de uitzetting van Afrikaanse vluchtelingen en migranten ten zuiden van de Sahara en om humanitaire hulp te bieden aan degenen die wegkwijnen aan de grens van het Noord-Afrikaanse land met Libië.
Human Rights Watch (HRW) legde de verklaring donderdag af nadat deze week honderden mensen uit de kustplaats Sfax waren opgepakt en naar Ben Guerdane werden gedreven, een gemilitariseerd grensgebied tussen Tunesië en Libië.
“Het is niet alleen gewetenloos om mensen te mishandelen en in de woestijn achter te laten, maar collectieve uitzettingen zijn in strijd met het internationaal recht”, zegt Lauren Seibert, onderzoeker vluchtelingen- en migrantenrechten bij HRW.
Aan de Tunesisch-Libische grens vertelden mensen uit Afrikaanse landen aan Al Jazeera dat ze gedwongen werden zeewater te drinken om te overleven, terwijl Libische grenswachten hen weigerden binnen te laten.
‘We hebben geen water. We hebben geen eten’, zei een man.
Malik Traina van Al Jazeera meldde vanaf de grens dat de omstandigheden “erger” waren. Onder de mensen die waren verdreven waren vrouwen en kinderen, evenals gewonden.
“Ze hebben dringend hulp nodig”, zei Traina. “Ze willen een veilige haven.”
De uitzettingen vonden plaats na dagen van geweld in de havenstad waarbij een Tunesiër werd gedood. Lokale bewoners hebben geklaagd over het gedrag van de vluchtelingen, terwijl de vluchtelingen zeiden dat ze het slachtoffer waren van racistische aanvallen.
De verdreven mensen komen uit veel Afrikaanse landen, waaronder Kameroen, Tsjaad, Guinee, Ivoorkust, Mali, Senegal en Soedan. Onder hen zijn 29 kinderen en drie zwangere vrouwen, zei HRW.
De Internationale Organisatie voor Migratie (IOM) in Libië zei dat het medische noodhulp kon bieden aan de vluchtelingen en migranten.
Wadih al-Asmar, president van EuroMed Rights, zei dat de vluchtelingen vastzaten in een “niemandsland”.
“Wat de Tunesische regering heeft gedaan, is in strijd met alle internationale toezeggingen over de veiligheid van mensen”, zei hij tegen Al Jazeera.
Duizenden mensen zonder papieren zijn de afgelopen maanden naar Sfax gereisd, in de hoop met boten van mensenhandelaars naar Europa te komen.
De groeiende crisis heeft Tunesië onder druk gezet om aankomsten uit Sfax tegen te houden, aangezien de Europese Unie het door een economische crisis gebukte land een hulppakket van 1 miljard euro ($ 1,1 miljard) aanbiedt.
President Kais Saied heeft echter gezegd dat Tunesië geen grenswacht voor Europa zal zijn.
Tunesië heeft een toename gezien van racistisch gemotiveerde aanvallen na een toespraak van Saied in februari waarin hij sprak over de “hordes irreguliere migranten uit Afrika bezuiden de Sahara” die naar Tunesië komen en “geweld, misdaad en onaanvaardbare praktijken” met zich meebrengen. .
Zijn woorden werden alom als “racistisch” bestempeld en hebben sindsdien geleid tot gewelddadige aanvallen op veel vluchtelingen en tot toenemende raciale spanningen in Tunesië.
Volgens al-Asmar gebruikt Saied Afrikaanse vluchtelingen als “zondebok” om Tunesiërs af te leiden van de economische neergang van het land.
“Het is een manier om de woede van de bevolking op iemand anders te richten”, zei hij, eraan toevoegend dat gesprekken over “demografische vervanging” geweld zouden kunnen uitlokken.
Bron: www.aljazeera.com
