Het valt niet te ontkennen dat de afgelopen bijna twee jaar van herstel na de pandemie zwaar zijn geweest voor Canadese vakbondsleden. De inflatie bedroeg in 2022 landelijk gemiddeld 6,8 procent. Ondertussen bedroegen de gemiddelde loonstijgingen in grote vakbondsovereenkomsten – contracten voor vijfhonderd of meer werknemers – slechts 2,5 procent. Maand na maand kregen vakbondsleden, net als alle arbeiders, te maken met een toenemende crisis in de kosten van levensonderhoud.
Enigszins gênant, de gemiddelde uurloongroei voor alle arbeiders, niet-vakbonden en vakbonden gecombineerd, overtrof regelmatig de loonsverhogingen waarover in collectieve overeenkomsten was onderhandeld. Terwijl gemiddeld alle Canadese werknemers in 2022 een reëel loonverlies leden, was de voor inflatie gecorrigeerde loonsverlaging van de vakbondsleden dieper. Een ongelukkig resultaat van het herstel na COVID zal daarom waarschijnlijk een verdere vernauwing van het vakbondsloonvoordeel zijn. Voor zover het hogere loon dat via collectieve onderhandelingen wordt verkregen een primair verkoopargument is van vakbondsvorming, is dit slecht nieuws voor de vooruitzichten van nieuwe organisaties.
Maar heeft een focus op teleurstellende gemiddelden belangrijke vakbondsoverwinningen verdoezeld? Een diepere blik op de vakbondsloongegevens suggereert van wel, vooral als het gaat om collectieve onderhandelingsoverwinningen in Ontario. Sommige vakbonden hebben inderdaad grote loonsverhogingen voor hun leden behaald, maar deze hebben weinig tot geen aandacht gekregen.
Als de arbeidersbeweging in Ontario niet alleen hoopt de door inflatie veroorzaakte loonverliezen goed te maken, maar ook een groter deel van het inkomen voor de arbeiders wil winnen, moet ze kijken naar bepaalde uitbijteroverwinningen en proberen deze te repliceren in industrieën in de hele provincie. Helaas hebben vakbonden en arbeidscentra zich in plaats daarvan grotendeels gericht op het benadrukken van de ontberingen die arbeiders de afgelopen twee jaar hebben doorstaan.
Het centreren van de strijd van arbeiders is op zijn plaats, maar dat geldt ook voor het demonstreren van de voordelen van vakbondslidmaatschap. Als we het aantal arbeiders willen laten groeien, moeten we de aandacht vestigen op de soorten loonsverhogingen die onlangs in Ontario zijn behaald.
Er zijn al enige tijd aanwijzingen dat vakbonden in Ontario iets betere resultaten behaalden dan de gegevens op nationaal niveau aangeven. Vorig jaar kwamen veel vakbondsleden uit de publieke sector van wie hun loon werd beperkt door Bill 124 van de progressieve conservatieve regering van Doug Ford, die drie jaar van “matiging” achter de rug hadden en probeerden de verliezen uit het verleden goed te maken. Het zou snel verder kunnen verbeteren. Nu de Orwelliaanse zogenaamde Protecting a Sustainable Public Sector for Future Generations Act ongrondwettelijk is verklaard, gaan vakbonden met “reopener”-clausules naar arbitrage en krijgen ze waarschijnlijk iets bovengemiddelde loonaanpassingen.
Het is waar dat vakbonden in de particuliere sector in Ontario geen historische winst boekten. Desalniettemin presteerden ze beter dan de vakbondsgegevens op nationaal niveau. De cao’s die in 2022 door vakbonden uit de particuliere sector zijn geratificeerd, zorgden voor een gemiddelde loonstijging van 4 procent voor de meer dan 156.000 leden die onder deze contracten vallen. In het derde kwartaal van het jaar duwden vakbonden in de particuliere sector de gemiddelde loonafspraken naar 4,7 procent, hoewel de inflatie nog steeds gemiddeld 7,2 procent bedroeg. Zelfs vakbonden in de publieke sector die gewend waren te onderhandelen over loonsverhogingen die onder het gemiddelde lagen, drongen aan op meer. In het vierde kwartaal van vorig jaar slaagden deze vakbonden erin de lonen met gemiddeld 2,8 procent te verhogen, waarmee ze de winsten van vakbonden in de particuliere sector in die drie maanden overtroffen.
Toegegeven, de luchtfoto eind 2022 was niet bepaald ontzagwekkend. Maar er waren belangrijke vakbondssuccessen en, belangrijker nog, groeiende tekenen van vakbondsstrijdbaarheid. In maart zorgde Teamsters Local 938 voor een loonsverhoging van bijna 20 procent in het eerste jaar en een jaarlijkse gemiddelde loonsverhoging van 7,5 procent voor werknemers bij Menzies Aviation-dienstverleners. In april wonnen tweehonderd leden van de Ontario Public Service Employees Union (OPSEU), nu onder nieuw, hervormingsleiderschap, meer dan 20 procent bij sociale zorgaanbieder Community Living in Chatham-Kent. Vervolgens deden 466 leden van de Canadian Union of Public Employees (CUPE) Local 2345 hetzelfde tijdens Community Living Windsor in november, de grootste vakbondsoverwinning in het derde kwartaal.
De groeiende strijdbaarheid rond lonen is duidelijk doorgezet in 2023, waarschijnlijk aangewakkerd door prominente stakingen zoals die waarbij 55.000 CUPE-onderwijzers in Ontario en 155.000 vakbondsleden van de Federal Public Service Alliance of Canada in het hele land betrokken waren. Veel vakbondsleden in de provincie zijn in opmars en winnen veel aan de onderhandelingstafel en op de piketlijn.
In januari van dit jaar was de inflatie met 5,9 procent nog hoog. Sindsdien is het echter vertraagd en begint de groei van de vakbondslonen een inhaalslag te maken. In het eerste kwartaal van 2023 bedroeg de inflatie gemiddeld 5,1 procent, om vervolgens in april en mei te dalen tot respectievelijk 4,4 en 3,4 procent. Ondertussen stegen de gemiddelde jaarlijkse vakbondslonen in Ontario tot 3,6 procent in het eerste kwartaal en 3,8 procent in het tweede kwartaal, nadat ze voor heel 2022 waren uitgekomen op 2,8 procent. Met andere woorden, de gemiddelde vakbondsloongroei in de provincie loopt voor op de inflatie voor het eerst in lange tijd, zeker sinds het uitbreken van de pandemie.
Dit is goed nieuws. Maar wat moet worden benadrukt, is het aantal nieuwe cao’s dat boven het gemiddelde uitsteekt en werkelijk indrukwekkende loonsverhogingen voor leden oplevert.
In het eerste kwartaal van 2023 werden er in Ontario 62 nieuwe cao’s geratificeerd. Terwijl slechts zes van hen erin slaagden om gemiddelde jaarlijkse loonsverhogingen boven de inflatie (5,1 procent of hoger) te behalen, bereikten veel meer aanzienlijke loonsverhogingen in het eerste jaar van 2023. bekrachtiging. United Steelworkers (USW) Local 1-2010 won bijvoorbeeld een verhoging van 11,7 procent voor haar 475 leden bij Resolute FP Canada Inc., een papierfabrikant. De United Food and Commercial Workers (UFCW) Local 175 verzekerde zich van een loonsverhoging van 11,4 procent in het eerste jaar van zijn contract bij Highbury Canco Corporation, voor meer dan vierhonderd werknemers. Alles bij elkaar hebben dertien collectieve overeenkomsten die 5.513 werknemers dekten tussen 1 januari en eind maart de loonstijgingen in het eerste jaar boven inflatie geregeld.
Tot nu toe in het tweede kwartaal van dit jaar ziet het er even veelbelovend uit. Tot op heden hebben lokale vakbonden in Ontario eenentwintig collectieve overeenkomsten geratificeerd, waarvan meer dan de helft (elf in totaal) met gemiddelde jaarlijkse loonstijgingen die boven de huidige inflatie liggen. Maar nogmaals, de loonstijgingen in het eerste jaar zijn opmerkelijk. Local 175 van UFCW won een indrukwekkende loonsverhoging van 12,8 procent in het eerste jaar van zijn contract voor 160 werknemers bij kruidenier Sobeys, in Orangeville, Ontario. Unifor slaagde erin een eerstejaarsloonstijging van 6,5 procent te realiseren voor zevenhonderd gemeentelijke ambtenaren in Waterloo. Meer dan negenhonderd contractarbeiders aan de Carleton University in Ottawa, vertegenwoordigd door CUPE 4600, behaalden 5,5 en 5,6 procent loonsverhogingen in jaar één en twee van hun nieuwe contract.
Terwijl sommige vakbonden prioriteit hebben gegeven aan het vervroegd doorvoeren van grote loonsverhogingen om eerdere reële loonsverlagingen tijdens de inflatiecrisis goed te maken, hebben andere bovengemiddelde loonsverhogingen gespreid over de looptijd van hun contracten. In de grootste overeenkomst die dit jaar tot nu toe is gesloten, haalde Local 1000 van CUPE drie jaar lang 4,5 procent loonsverhogingen binnen voor zijn 5.600 leden bij Ontario Power Generation, de Crown Corporation die verantwoordelijk is voor ongeveer de helft van de energieproductie in de provincie.
Er lijkt ook een groeiende bereidheid te zijn om te staken voor een hoger loon. Dat is zeker de boodschap van 3.700 vakbondsarbeiders bij kruidenier Metro Inc. in de Greater Toronto Area, die vorige maand 100 procent voor stakingsactie stemden. De vakbond die deze werknemers vertegenwoordigt, Unifor Local 414, won afgelopen mei een loonsverhoging van meer dan 23 procent in het eerste jaar voor 225 magazijnmedewerkers bij dezelfde werkgever.
U zou niets over deze overwinningen te weten komen door de persberichten of sociale mediacampagnes van een groot deel van de arbeidersbeweging in Ontario of Canada in bredere zin te volgen. De Ontario Federation of Labour en het Canadian Labour Congress hebben zich in plaats daarvan gefocust op de crisis van de kosten van levensonderhoud veroorzaakt door inflatie en de monetaire verkrapping van de Bank of Canada. Gezien hun rol als de “politieke arm” van de arbeid, is deze strategie begrijpelijk – maar slechts tot op zekere hoogte. Een enorme kans om de kracht van vakbondslidmaatschap te demonstreren wordt verspild.
Het benadrukken van vakbondsoverwinningen verandert niets aan de helaas nog steeds matige gemiddelde loonregelingen in het algemeen. Maar dit is niettemin belangrijk om aan te tonen wat een energiek en militant lidmaatschap kan verzekeren door de uitoefening van collectieve macht.
Wat deden vakbonden en hun leden in de fabrieken, magazijnen, kruideniers en sociale diensten waar ze dubbelcijferige loonsverhogingen binnenhaalden? Een arbeidersbeweging die vastbesloten was soortgelijke verworvenheden breder te verspreiden onder de georganiseerde arbeidersklasse, zou deze overwinningen versterken, ervan leren en samen strategieën uitwerken.
Misschien nog belangrijker is dat het uitvergroten van vakbondsoverwinningen kan dienen als rekruteringsinstrument voor nieuwe leden. Er was een tijd dat vakbonden terecht bezorgd waren om te pronken met de betere beloning van hun leden tegenover de ongeorganiseerde meerderheid van de Canadese arbeiders. Die dagen liggen achter ons. Steeds meer arbeiders willen lid worden van een vakbond. Vakbonden en vakbonden zouden moeten onderstrepen wat er mogelijk is voor potentiële leden van de momenteel niet-vakbondswerkende arbeidersklasse.
Het opscheppen is er. Dit is het moment om verwachtingen te wekken.
Bron: jacobin.com
