hoogtepunt gen. Moussa salaou barmou, de chef van Niger’s Special Operations Forces en een van de leiders van de zich ontvouwende staatsgreep in Niger, werd getraind door het Amerikaanse leger, bevestigt The Intercept. Door de VS opgeleide legerofficieren hebben sinds 2008 deelgenomen aan elf staatsgrepen in West-Afrika.
“We hebben een zeer lange relatie met de Verenigde Staten”, Barmou zei in 2021. “In deze hoedanigheid kunnen samenwerken is erg goed voor Niger.” Vorige maand ontmoette Barmou nog luitenant Gen. Jonathan Bragahet hoofd van het US Army Special Operations Command, op Air Base 201, een dronebasis in de Nigeriaanse stad Agadez die dient als de spil van een archipel van Amerikaanse buitenposten in West-Afrika.
Op woensdag sloot Barmou, die trainde in Fort Benning, Georgia, en de National Defense University in Washington, zich aan bij een junta die Mohamed Bazoum, de democratisch gekozen president van Niger, afzette, volgens Nigerese bronnen en een Amerikaanse regeringsfunctionaris die sprak op voorwaarde van anonimiteit. .
Barmou beantwoordde geen telefoontjes en sms-berichten van The Intercept.
Een Amerikaanse functionaris die de staatsgreep volgde, die op voorwaarde van anonimiteit sprak, bevestigde Barmou’s relatie met het Amerikaanse leger en zei dat hij waarschijnlijk niet de enige was. “Ik weet zeker dat we erachter zullen komen dat anderen partners zijn geweest, betrokken zijn geweest bij Amerikaanse afspraken”, zei hij over andere leden van de junta, waarbij hij opmerkte dat Amerikaanse overheidsinstanties de zaak aan het onderzoeken waren.
In de VS opgeleide officieren hebben sinds 2012 ten minste zes staatsgrepen gepleegd in buurlanden Burkina Faso en Mali. Ze waren ook betrokken bij recente overnames in Gambia (2014), Guinee (2021), Mauritanië (2008) en Niger (2023).
“We trainen volgens de normen – het oorlogsrecht en de democratische normen”, zei de Amerikaanse functionaris. “Dit zijn buitenlandse militairen. We hebben geen controle over wat ze doen. We hebben geen manier om ze tegen te houden.”
Leden van de presidentiële garde van Niger hebben woensdag het paleis van de president in Niamey omsingeld en Bazoum gegijzeld. Bazoum en zijn gezin maakten het ‘goed’, het Nigerese presidentschap gezegd op het platform dat voorheen bekend stond als Twitter. Later, herhaalde de rekening wat Bazoum op de zijne had gepost persoonlijke pagina: “De zwaarbevochten verworvenheden zullen worden gevrijwaard. Alle Nigerianen die van democratie en vrijheid houden, zullen ervoor zorgen.” Geen van beide accounts heeft de afgelopen 12 uur iets gepost.
Barmou, die zichzelf de Nationale Raad voor de Bescherming van het Land noemde, en acht andere hoge officieren, legden kort na de arrestatie van Bazoum een verklaring af op de Nigerese staatstelevisie. De “defensie- en veiligheidstroepen” hadden “besloten een einde te maken aan het regime … vanwege de verslechterende veiligheidssituatie en slecht bestuur”, aldus hun woordvoerder.
Sinds 2012 hebben Amerikaanse belastingbetalers meer dan 500 miljoen dollar uitgegeven in Niger, waardoor het een van de grootste veiligheidshulpprogramma’s in Afrika bezuiden de Sahara is. Over het hele continent telde het ministerie van Buitenlandse Zaken slechts negen terroristische aanslagen in 2002 en 2003, vergeleken met 2.737 vorig jaar alleen al in Burkina Faso, Mali en West-Niger, volgens een rapport van het Africa Center for Strategic Studies, een onderzoek van het Amerikaanse ministerie van Defensie instelling.
Amerikaanse troepen trainen, adviseren en assisteren hun Nigerese tegenhangers en hebben daar gevochten en zelfs gesneuveld. In het afgelopen decennium is het aantal Amerikaanse militairen dat in Niger is ingezet, gestegen van slechts 100 naar 1.016. Niger heeft ook een proliferatie van Amerikaanse buitenposten gezien.
Barmou en Braga ontmoetten elkaar vorige maand om “het antiterrorismebeleid en -tactieken in de hele regio te bespreken”, aldus een militair persbericht. Het Pentagon zegt dat het Amerikaanse partnerschap met het leger van Niger, vooral zijn commando’s, de sleutel is tot het tegengaan van militanten.
Agentschappen van het ministerie van Defensie werken samen met het Nigerese leger en Special Operators om gewelddadig extremisme in heel Noordwest-Afrika te bestrijden, maar experts zeggen dat de overweldigende aandacht voor terrorismebestrijding een deel van het probleem is.
“De belangrijkste problemen die het conflict in Niger en de Sahel voeden, zijn niet militair van aard – ze komen voort uit de frustratie van mensen over armoede, de erfenis van kolonialisme, corruptie bij de elite, en politieke en etnische spanningen en onrechtvaardigheden. Maar in plaats van deze problemen aan te pakken, heeft de Amerikaanse regering prioriteit gegeven aan het sturen van wapens en financiering en het trainen van de legers in de regio om hun eigen oorlogen tegen terreur te voeren”, zegt Stephanie Savell, mededirecteur van het Cost of War Project aan de Brown University, en een expert over Amerikaanse militaire inspanningen in West-Afrika. “Een van de enorm negatieve gevolgen is geweest dat de veiligheidstroepen in de regio meer macht kregen ten koste van andere overheidsinstellingen, en dit is zeker een factor in de reeks staatsgrepen die we de afgelopen jaren hebben gezien in Niger, Burkina Faso en elders. ”
De Nigerese ambassade in Washington, DC, heeft niet gereageerd op het verzoek om commentaar van The Intercept. Het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken reageerde ook niet op de verzoeken om informatie van The Intercept voorafgaand aan publicatie.
Bron: theintercept.com
