De Houthi-rebellen uit Jemen zullen naar Saoedi-Arabië trekken te midden van pogingen om te onderhandelen over een permanent staakt-het-vuren om een einde te maken aan de langlopende oorlog in Jemen, aldus het Saoedische staatspersbureau, een Houthi-functionaris en rapporten die diplomatieke en overheidsbronnen citeren.
Het bezoek, dat donderdagavond wordt verwacht, wekt de hoop op een doorbraak in het moerasconflict dat honderdduizenden doden heeft geëist door directe en indirecte oorzaken zoals hongersnood.
Het Saudische staatspersbureau bevestigde het bezoek donderdagavond en zei dat de Houthi’s waren uitgenodigd in Riyad voor gesprekken over een staakt-het-vuren.
Ali al-Qhoom, lid van de politieke Houthi-raad, had eerder gezegd dat de rebellendelegatie met een Omani-vliegtuig naar de hoofdstad van Saoedi-Arabië, Riyadh, zou vliegen. Volgens Jemenitische regeringsfunctionarissen arriveerde een delegatie uit Oman, die de rol van bemiddelaar heeft gespeeld, donderdag in de door de Houthi’s bezette hoofdstad van Jemen, Sanaa.
“Er bestaat optimisme over de bemiddeling en de inspanningen van Omani om vrede in Jemen te bereiken”, plaatste hij op sociale media.
Al-Qhoom zei dat de gesprekken zich zullen concentreren op onder meer een volledige heropening van de door Houthi gecontroleerde havens en de luchthaven van Sanaa, de betaling van lonen voor ambtenaren uit olie-inkomsten, wederopbouwinspanningen en een tijdlijn voor buitenlandse troepen om Jemen te verlaten. Bronnen die op voorwaarde van anonimiteit met persbureau Reuters spraken, zeiden hetzelfde. De onderwerpen zijn al lang bestaande Houthi-eisen.
Het bezoek komt vijf maanden nadat Saoedische functionarissen gesprekken voerden in Sanaa en omdat een door de VN bemiddeld staakt-het-vuren grotendeels stand blijft houden, ondanks het feit dat het officieel in oktober afliep.
“Er zijn voorbereidingen voor een Houthi-delegatie die Riyad binnen de komende 72 uur zal bezoeken”, vertelde een Jemenitische regeringsfunctionaris die bekend was met de situatie aan persbureau AFP op voorwaarde van anonimiteit.
Een westerse diplomaat in Jemen bevestigde het bezoek en zei dat het binnen twee dagen zou kunnen plaatsvinden. Er was geen onmiddellijk commentaar van Saoedische functionarissen.
Jemen raakte in oorlog verwikkeld toen de Houthi’s in september 2014 de controle over Sanaa overnamen, wat leidde tot een militaire interventie onder leiding van Saoedi-Arabië in maart daaropvolgend in een poging de erkende regering van het land te herstellen.
De daaropvolgende gevechten hebben miljoenen mensen uit hun huizen verdreven, waardoor een van de ergste humanitaire crises ter wereld is ontstaan in een land dat al tientallen jaren wordt geteisterd door conflicten en onrust.
Het staakt-het-vuren van zes maanden dat afgelopen oktober afliep, geldt nog steeds grotendeels, maar de vooruitgang in de richting van vrede verloopt traag sinds de Saoedische delegatie Sanaa in april bezocht.
Angst onder Jemenieten ondanks optimisme
Het hoofd van de denktank Sana’a Center for Strategic Studies, Majed al-Madhaji, vertelde AFP dat het bezoek van de Houthi’s “is alsof de relatie tussen de Houthi’s en Saoedi-Arabië van de achterkamers naar de huiskamer wordt verplaatst”.
Door gesprekken in Riyadh te organiseren, legitimeren beide partijen deze relatie en geven ze een extra impuls, zei hij.
“Op politiek niveau is het een stap vooruit om een einde te maken aan de directe rol van Saoedi-Arabië in Jemen en voor de Houthi’s om hun rol als bemiddelaar te erkennen”, naast het feit dat ze een van de partijen bij het conflict zijn.
Volgens de in Londen gevestigde Jemenitische analist Baraa Shiban is er bij Saoedische functionarissen een duidelijke wens om een einde te maken aan wat zij ervaren als een lang en uitputtend conflict.
Maar voor veel Jemenieten is de Saoedische aanpak om de oorlog in Jemen te beëindigen ‘een herhaling van wat de VS deden met de Taliban. [in Afghanistan] – onderhandelen met één partij om het conflict te beëindigen in plaats van met alle politieke facties”, aldus Shiban.
“Dit is op de lange termijn zelfvernietigend en veel Jemenieten vrezen dat het zal eindigen in een totale ineenstorting”, legde hij uit, eraan toevoegend dat terwijl de Saoedi’s de Houthi’s prikkels bieden om de oorlog te beëindigen, zij druk hebben uitgeoefend op de Jemenitische regering, waardoor het is moeilijk om salarissen te betalen en budgetten vast te stellen.
“Op de korte termijn zijn deze gesprekken in het belang van het Jemenitische volk, maar op de lange termijn moedigen ze de Houthi’s aan om zich niet met het bredere Jemenitische publiek bezig te houden.
“Dit maakt een dreigend offensief van de Houthi’s op andere Jemenitische provincies mogelijk zodra ze zich op hun gemak voelen dat de Saoedi’s zijn vertrokken”, voegde hij eraan toe.
Pogingen tot vrede
De stappen richting vrede in Jemen zijn versneld sinds de zwaargewicht regionale rivalen Saoedi-Arabië en Iran een verrassende toenadering aankondigden in een overeenkomst die China in maart tot stand had gebracht, zeven jaar nadat ze de banden hadden verbroken.
Iran zegt dat het de Houthi’s diplomatiek en politiek steunt, maar ontkent hen enige militaire hulp te bieden, hoewel de inbeslagnames van vermeende Iraanse wapens op weg naar Jemen deze bewering lijken tegen te spreken.
Washington heeft druk uitgeoefend op zijn traditionele bondgenoot Saoedi-Arabië om de oorlog te beëindigen en een deel van zijn militaire steun gekoppeld aan het beëindigen van zijn betrokkenheid bij Jemen.
Oman, dat grenst aan Jemen, probeert al jaren de verschillen tussen de strijdende partijen, en breder tussen Iran, Saoedi-Arabië en de Verenigde Staten, te overbruggen.
Bron: www.aljazeera.com
