Vice heeft een documentaire gemaakt met kritiek op Saoedi-Arabië. Maar hier is het.

In het verleden, Vice heeft de geschiedenis van censuur op YouTube gedocumenteerd. Meer recentelijk, sinds de bijna implosie van het bedrijf, werd het een actieve deelnemer in het laten verdwijnen van dingen.

In juni, zes maanden na de aankondiging van een partnerschapsovereenkomst met een mediabedrijf dat eigendom is van de Saoedi-Arabische overheid, heeft Vice een documentaire geüpload, maar vervolgens snel verwijderd, waarin kritiek werd geuit op de beruchte dictator van de Perzische Golfmonarchie, kroonprins Mohammed bin Salman, oftewel MBS.

De bijna negen minuten durende film, getiteld ‘Inside Saudi Crown Prince’s Ruthless Quest for Power’, werd op 19 juni 2023 geüpload naar het Vice News YouTube-kanaal. De film werd ruim driekwart miljoen keer bekeken voordat hij werd ingesteld op ‘privé’. ‘ binnen vier dagen na plaatsing. Het is niet langer te zien via de oorspronkelijke link op het YouTube-kanaal van Vice; bezoekers zien een bericht met de tekst ‘video niet beschikbaar’. Vice heeft niet gereageerd op een verzoek om commentaar over waarom de video is gepubliceerd en vervolgens privé is gemaakt of dat er plannen zijn om de video weer openbaar te maken.

The Guardian meldde voor het eerst dat een “film uit de serie Vice world news Investigators over de Saoedische kroonprins Mohammed bin Salman na het uploaden van het internet werd verwijderd.” Hoewel Vice de film van zijn openbare YouTube-kanaal heeft verwijderd, is deze in feite niet “van het internet verwijderd” en blijft hij momenteel publiekelijk toegankelijk via webarchiveringsdiensten.

Vice’s beschrijving van de video, nu ook niet beschikbaar op YouTube, stelde eerder dat de Saoedische kroonprins Mohammed “The Ritz Purge orkestreert, de Saoedische elites en koninklijke familieleden ontvoert met beschuldigingen van marteling binnen, en dat zijn eigen mannen in verband worden gebracht met het brute hacken van journalist Khashoggi – een moord die de wereld verbijsterde.” De beschrijving gaat verder met het feit dat Wall Street Journal-verslaggevers Bradley Hope en Justin Scheck “proberen de motivaties van de meest roekeloze besluitvorming van de prins te ontvouwen.” Hope en Scheck zijn de co-auteurs van het boek uit 2020 “Blood and Oil: Mohammed bin Salman’s Ruthless Quest for Global Power.”

In de documentaire stelt Hope dat kroonprins Mohammed “internationaal in ongenade wordt genomen” vanwege de moord op Jamal Khashoggi, een onderwerp waar Vice in het verleden uitvoerig kritisch aandacht aan besteedde. Meer recentelijk heeft Vice echter zijn berichtgeving over Saoedi-Arabië verschoven, blijkbaar vanwege de groei van zijn commerciële relatie met het koninkrijk. De relatie lijkt in 2017 te zijn begonnen, omdat de jongere broer van MBS, Khalid bin Salman, verliefd was op het merk: Bin Salman zou naar verluidt een ontmoeting hebben georganiseerd tussen vice-mede-oprichter Shane Smith en MBS.

Eind 2018 had Vice samengewerkt met de Saudi Research and Media Group om promotievideo’s voor Saoedi-Arabië te produceren. Een paar dagen nadat het Guardian-stuk met details over de deal uitkwam, vertelde een ‘bron uit de industrie’ aan Variety (wiens moederbedrijf, Penske Media Corporation, eerder dat jaar $ 200 miljoen ontving van het Saoedische staatsinvesteringsfonds) dat Vice zijn contract aan het ‘herzien’ was. met SRMG.

Uit een daaropvolgend Guardian-onderzoek bleek dat Vice in 2020 hielp bij het organiseren van een Saoedisch muziekfestival dat werd gesubsidieerd door de Saoedische regering. De naam van Vice stond niet vermeld op publiciteitsmateriaal voor het evenement, en aannemers die aan het evenement werkten, kregen geheimhoudingsovereenkomsten voorgelegd.

In 2021 opende Vice een kantoor in Riyadh, Saoedi-Arabië. Het mediabedrijf is van een “verbod op filmen in Riyad” in 2018 uitgegroeid tot nu actief op zoek naar een producent “die verantwoordelijk is voor het ontwikkelen en assisteren bij de productie van video-inhoud, van korte inhoud tot lange inhoud voor ons nieuwe mediamerk, met het hoofdkantoor in Riyad.” Het bedrijf vermeldt elf andere vacatures in Riyad.

In een reactie op de opening van het kantoor in Riyadh zei een vice-woordvoerder tegen de Guardian dat “onze redactionele stem met volledige autonomie en onafhankelijkheid verslag heeft uitgebracht en dat altijd zal blijven doen.” In antwoord op een vraag van The Guardian naar de reden voor het verwijderen van de film, verklaarde een Vice-bron dat dit gedeeltelijk te wijten was aan zorgen over de veiligheid van in Saoedi-Arabië gevestigd personeel.

In september 2022 meldde de New York Times dat Vice overwoog een deal te sluiten met het Saoedische mediabedrijf MBC. De deal werd begin 2023 officieel aangekondigd. Recentelijk meldde The Guardian dat Vice een verhaal opzij had gezet waarin stond dat de “Saoedische staat families helpt transgender Saoedi’s die in het buitenland gevestigd zijn, lastig te vallen en te bedreigen.” Als reactie op dit laatste voorbeeld van schijnbare capitulatie voor het bevorderen van de Saoedische belangen heeft de Vice-Unie een besluit uitgevaardigd stelling zei dat het “geschokt maar niet geschokt” was. Het voegde eraan toe: “We weten dat het bedrijf financieel failliet is, maar het mag ook niet moreel failliet zijn.”

Ondertussen hangt naar verluidt een kaart van Saoedi-Arabië aan de muur in het Londense kantoor van Vice.