‘Het volk wil de val van het regime!’

De afgelopen weken vonden er in heel Syrië grote demonstraties plaats. Hoewel hun omvang de pieken van 2011 nog niet heeft bereikt, hebben velen goede hoop dat de regering ten val zal worden gebracht. Om een ​​meer gedetailleerde beoordeling te krijgen van de beweging en de situatie waarmee zij in Syrië wordt geconfronteerd, Rode vlag sprak met oud-Syrische linkse mensen Jamal Chamma. Jamal woont in Melbourne en is al jaren betrokken bij het organiseren van demonstraties uit solidariteit met de Syrische revolutie.

——————-

De afgelopen maand weerklonk er een gezang in de straten van de Syrische steden: “Het volk wil de val van het regime!”. Deze opwindende oproep tot de ondergang van de Assad-familiedynastie is herhaald door duizenden demonstranten die boos zijn op een regering die er niet in is geslaagd in hun basisbehoeften te voorzien. De beweging begon tijdens de zomer met horten en stoten, maar kreeg een transformatie nadat op 17 augustus een algemene staking werd gelanceerd in Suweida, een stad in het zuidwesten van het land. De beweging verspreidde zich snel over het hele land, maar zet zich voort in die regio, waar menigten massaal naar openbare plaatsen zijn gekomen, zingend en zingend terwijl ze posters van Assads gezicht verbranden terwijl ze trots de revolutionaire vlag dragen.

De onmiddellijke aanleiding was een economische crisis, veroorzaakt door een op hol geslagen inflatie. De prijzen van brood, benzine en andere essentiële levensbehoeften zijn de afgelopen maanden dramatisch gestegen als gevolg van de ineenstorting van het Syrische pond en het intrekken van overheidssubsidies op brood en andere essentiële levensbehoeften. De Verenigde Naties schatten dat 90 procent van het land leeft in armoede.

“Eén Amerikaanse dollar is nu ongeveer 14.000 Syrische ponden waard op straatbeurzen: in juni waren dat er nog 10.000. In 2011 was dat nog maar 50 pond”, legt Jamal uit. “In 2011 ontvingen mensen zo’n 200 dollar per maand als salaris of pensioen, nu krijgen ze zo’n tien dollar”, zegt Jamal.

De samenleving stort volledig in en de bevolking verkeert opnieuw in een vrije val: “Mensen sturen hun kinderen weg, verkopen hun huis om een ​​vliegticket naar Europa of waar dan ook te betalen. Er is geen toekomst onder Assad”.

Voor degenen die niet weg kunnen, is verzet de enige optie. Vandaar de golf van protesten en stakingen die tijdens de zomer uitbrak. Honderden vrijwilligers verspreidden zich revolutionaire folders door het hele land op 10 augustus. Op 17 augustus werd in Suweida een algemene staking uitgeroepen en drie dagen later opnieuw. Wegen en bedrijven waren gesloten, universitaire examens werden uitgesteld.

Hun eisen waren aanvankelijk gericht op de economie: ze riepen op tot verhoging van de salarissen en pensioenen tot 100 dollar per maand, tot een verbod op de privatisering van publieke bezittingen en tot de invoering van subsidies op elektriciteit, brood, diesel en benzine. Ze riepen ook op tot de vrijlating van politieke gevangenen en een einde aan de openlijke facilitering van de politieke gevangenen door het regime Kapitein (een amfetamine-achtige drug) handel.

Jamal herinnert zich hoe de politiek van de beweging zich ontwikkelde: “De eerste paar dagen vroegen ze niet aan het regime om te vallen, ze vroegen alleen om als een mens te leven… Maar elke dag veranderde het gezang. Al snel begonnen ze te zeggen: ‘Wij willen dat het regime valt’”. Deze evolutie van slogans, van hervormingsgezind naar revolutionair, is een bekend patroon bij grote sociale opstanden. Maar in Syrië heeft het een bijzondere betekenis.

Het is iets meer dan tien jaar geleden dat aanhangers van de ongekozen president van Syrië berucht verklaarden: “Assad of het land brandt”. En verbranden deed het. Het Assad-regime ontketende een brutale golf van geweld en repressie, door gebruik te maken van vatenbommen, moord en marteling op industriële schaal, en zelfs chemische wapens op de bevolking.

Het regime werd gesteund door Rusland en Iran, die de crisis gebruikten om hun invloed te vergroten en toegang te krijgen tot essentiële hulpbronnen. Maar het werd ook bijgestaan ​​door de VS en zijn bondgenoten, die weigerden de noodzakelijke hulp te bieden om de revolutionairen in staat te stellen de regering te overwinnen.

Jamal is woedend dat zijn land een politieke speeltuin is geworden voor de verschillende machten: “Iedereen gebruikt Syrië, niemand geeft om Syrië: de Russen, de Iraniërs, de Amerikanen en de Arabische Liga”.

De resultaten spreken voor zich. In 2021 schatte de Mensenrechtenraad van de Verenigde Naties dat de contrarevolutionaire oorlog van de regering in negen jaar tijd 350.000 mensen had gedood, een cijfer dat zij omschreef als “zeker een ondertelling” en een “minimaal verifieerbaar aantal”. Andere schattingen schatten het dodental op ruim 600.000. Ook zegt het vluchtelingenagentschap van de Verenigde Naties dat 14 miljoen mensen ontheemd zijn geraakt, van wie de helft gedwongen werd Syrië te ontvluchten.

Deze onvoorstelbare wreedheid was het antwoord van de Syrische heersende klasse op een vreedzame beweging die strijdt voor een beter leven. De Syrische revolutie was slechts één aspect van een bredere golf van strijd in het Midden-Oosten en Noord-Afrika, waarin miljoenen de straat op gingen om brood, vrijheid en democratie te eisen.

Terwijl Egypte het belangrijkste land was dat door de revolutie werd geschokt, was Syrië het toneel van de meest duurzame en radicale strijd.

Massale demonstraties duurden jarenlang, ondanks de lokale repressie en internationale onverschilligheid. De Syrische revolutie werd beroemd vanwege haar revolutionaire muziek en dans, de creatieve en inclusieve thema’s van haar wekelijkse demonstraties, en haar vastberaden niet-sektarische geest. Bovendien ging de revolutie in Syrië het verst in het uitdagen van de greep van het regime op het land, waarbij revolutionaire lokale comités en volksmilities jarenlang grote gebieden controleerden.

Dit verklaart gedeeltelijk waarom zulk ongelooflijk geweld nodig was om de orde te herstellen. De contrarevolutie van Assad moet in dezelfde geest worden herinnerd als de bloedbaden na de staatsgreep van Pinochet in Chili of de Commune van Parijs. De wereld deed niets terwijl het geweld zich ontvouwde. In Syrië was de omvang van de verwoestingen en het moorddadige geweld echter veel groter.

De huidige demonstranten zijn zich maar al te goed bewust van deze geschiedenis en de aard van de president, die zij terecht aan de kaak stellen als “de crimineel van de vatenbommen, saringas en Captagon”. Ze weten dus dat ze, door de ondergang van het regime te eisen, hun leven riskeren. Dat ze nog steeds bereid zijn zich te verzetten is werkelijk heroïsch.

Als reactie op de protesten is de propaganda van het regime toegenomen. Jamal spreekt over activisten die op de nationale televisie worden uitgelokt en vraagt ​​of ze bereid zijn “Syrische soldaten” neer te schieten en te doden. Ze weigerden in deze val te trappen, hielden vol dat ze vreedzaam waren en eenvoudigweg hun rechten opeisten. “Maar als het regime ons wil aanvallen, zijn we bereid te vechten.” Anderen zijn als criminelen bestempeld en er groeit een campagne voor het “herstel van de orde” in Suweida.

Demonstranten hebben gereageerd door infrastructuur op te zetten om hun beweging te ondersteunen en te beschermen, inclusief commissies om de protesten te plannen en zelfverdedigingsgroepen om de veiligheidstroepen en andere agenten van het regime in de gemeenschap aan te pakken. Net als in andere dictaturen leidt de regering een politieke partij om de illusie van publieke participatie te wekken, maar in werkelijkheid is het een instrument van dwang en controle. De kantoren waren onmiddellijk het doelwit. “Activisten sloten de kantoren van de Ba’ath-partij in Suweida, schopten al het personeel eruit en lasten de deuren dicht.”

Tegelijkertijd bestaat er hoop dat het regime in het zuiden niet met hetzelfde geweld zal reageren als in 2011. Jamal legt uit dat Suweida een speciale status heeft omdat de bevolking overwegend uit Druzen bestaat: “De regering doet alsof ze minderheden verdedigt [from the spectre of Islamism]dus ze kunnen ze niet zo gemakkelijk aanvallen, ze kunnen ze niet afdoen als ISIS”.

Mede vanwege deze status sloot Suweida zich in 2011 niet aan bij de revolutie. Maar er zijn al langer tekenen dat de gemeenschap niet gecharmeerd is van de regering. “Mensen in Suweida weigeren al jaren hun kinderen te sturen om in het leger van Assad te vechten, omdat ze geen Syriërs willen vermoorden”, zegt Jamal. “Het regime stemde er uiteindelijk mee in om hen alleen binnen Suweida te stationeren. Maar tegelijkertijd werden ze gestraft door een aan ISIS gelieerde militie toe te staan ​​het gebied aan te vallen en 40 mensen te doden.”

De regering heeft een soortgelijke wortel-en-stok-aanpak gehanteerd ten aanzien van de Alawitische gemeenschap, een van de belangrijkste kiesdistricten van het sektarische regime. “Assads vader demoniseerde de oude religieuze leiders, dus er zijn daar geen gerespecteerde gemeenschapsleiders behalve de regering”, legt Jamal uit. “Activisten op sociale media roepen mensen in Latakia, Tartus en Homs op om zich bij de beweging aan te sluiten, om het Syrische volk te laten zien dat de regering de Alawitische gemeenschap niet vertegenwoordigt.”

Deze solidariteit doet denken aan de beginjaren van de vorige Syrische revolutie, toen activisten inclusieve slogans naar voren brachten en allianties probeerden te smeden tussen de etnische en religieuze gemeenschappen van het land. De vorige keer werden deze inspanningen ondermijnd door de regering, die bekende islamitische misdadigers uit de gevangenis liet vrijkomen om de revolutie in diskrediet te brengen.

Dit werd gemakkelijker gemaakt door de politieke problemen van de officiële leiders van de oppositie tegen Assad, die lange tijd in Türkiye zijn gevestigd en worden beïnvloed door de president, en van de leiders van de Golfstaten. Volgens Jamal zijn de activisten vastbesloten de fouten uit het verleden te vermijden: “Een van de activisten uit Suweida zei op de Libanese tv dat zowel het regime als de officiële oppositie hetzelfde zijn: ‘Jullie vertegenwoordigen ons niet’”.

Bovendien heeft de diepere economische crisis deze keer de steun van het regime onder de bredere bevolking ondermijnd. “De economische crisis heeft ook de aanhangers van het regime getroffen, dus nu is iedereen boos. De wijdverbreide oppositie in de Alawitische gebieden is nieuw en zeer gevaarlijk voor de regering.”

Om een ​​revolutie af te wenden heeft de regering geprobeerd enkele economische concessies te doen aan de demonstranten, door de lonen in de publieke sector en de overheidspensioenen te verdubbelen. Toch was dit niet genoeg om de stijgende kosten van levensonderhoud bij te houden, vooral gezien de gelijktijdige bezuinigingen op subsidies. En Jamal houdt vol: “Het regime kan geen enkele politieke concessie doen, want alles zal instorten”.

Het probleem voor de regering is dat zij failliet is en het zich niet kan veroorloven de levensstandaard substantieel te verhogen. Bovendien maakt politieke vrijheid nu deel uit van het pakket eisen dat in het hele land wordt gesteld. De strijd gaat dus door en er zijn tekenen dat de afwijkende meningen groeien. Tegen alle verwachtingen in bewijst het revolutionaire Syrische volk dat het niet tot zwijgen kan worden gebracht.