De wilde beschuldigingen tegen Bob Menendez – Moeder Jones

Sen. Robert Menendez werd vrijdag beschuldigd van het gebruiken van zijn macht om drie mannen en de Egyptische regering te helpen in ruil voor steekpenningen. Prosectoren zeggen dat de democraat uit New Jersey en zijn vrouw honderdduizenden dollars hebben buitgemaakt via goudstaven, hypotheekbetalingen, een Mercedes-Benz cabriolet en contant geld dat onderzoekers verborgen vonden in enveloppen in jassen met daarop de naam van de senator.

Maar wat vooral opvalt aan deze aanklacht – naast de pure brutaliteit van de vermeende omkoping – is dat dit de tweede keer in minder dan tien jaar is dat Menendez wordt geconfronteerd met corruptieaanklachten. In 2015 werd hij ervan beschuldigd zijn kantoor te hebben gebruikt om gunsten te verlenen aan een oogarts uit Florida, Salomon Melgen, die Menendez overlaadde met luxe artikelen en gratis reizen. Menendez, die beweerde dat hij en Melgen gewoon vrienden waren die geschenken uitwisselden, ontkwam aan een veroordeling nadat een opgehangen jury in 2017 een nietig proces had veroorzaakt. Melgen werd in 2017 veroordeeld voor Medicare-fraude, maar president Donald Trump heeft zijn gevangenisstraf van 17 jaar omgezet.

In 2018 waarschuwde de Ethische Commissie van de Senaat Menendez en merkte op dat Menendez ondanks het nietig proces had toegegeven officiële maatregelen te hebben genomen om Melgen te helpen, terwijl hij geschenken van hem had aanvaard die de senator niet openbaar had gemaakt “zoals vereist door de Senaatsregels en de federale wetgeving.” De commissie zei dat de acties van Menendez “de Senaat in diskrediet brachten.”

De nieuwe aanklachten suggereren dat de ongewoon scherpe veroordeling van zijn collega’s er niet voor heeft gezorgd dat Menendez ophield met ethisch twijfelachtig, zo niet illegaal, gedrag. En de Democraten in de Senaat deden niets om hem tegen te houden. De herverkiezing van Menendez in 2018 voor een derde termijn in de Senaat, en een overeenkomst door de Democratische Senaatsleider Chuck Schumer en andere Democraten om Menendez toe te staan ​​terug te keren naar een toppositie in de Senaatscommissie voor Buitenlandse Betrekkingen – hij werd voorzitter toen zijn partij in 2021 de controle over de kamer overnam – gaf Menendez de macht waarvan het ministerie van Justitie nu beweert dat hij deze op corrupte wijze heeft gebruikt.

Menendez en zijn vrouw ontkenden de beschuldigingen vrijdag. De senator lijkt bereid om argumenten aan te voeren die vergelijkbaar zijn met de argumenten die hij in 2015 aanvoerde.

“De excessen van deze aanklagers zijn duidelijk”, zei Menendez in een lange verklaring. “Ze hebben het normale werk van een congresbureau verkeerd voorgesteld. Bovendien hebben ze, omdat ze er geen genoegen mee namen valse beweringen tegen mij te doen, mijn vrouw aangevallen vanwege de langdurige vriendschappen die ze had voordat zij en ik elkaar zelfs maar ontmoetten.”

“Ze schreven deze aanklachten zoals ze wilden; de feiten zijn niet zoals gepresenteerd”, zei hij. “Aanklagers hebben dat de laatste keer gedaan en kijk eens wat een proces aantoont. Mensen moeten dat onthouden voordat ze de versie van de aanklager aanvaarden.”

Menendez zei ook: “Degenen achter deze campagne kunnen eenvoudigweg niet accepteren dat een Latino-Amerikaan van de eerste generatie uit een bescheiden begin zou kunnen uitgroeien tot een Amerikaanse senator en met eer en onderscheiding zou kunnen dienen.”

Nu de controle over de Senaat in 2024 voor het oprapen ligt, zal Menendez waarschijnlijk onder druk komen te staan ​​om af te treden en zullen Democratische leiders, waaronder Schumer en president Joe Biden, moeten beslissen of ze hem zullen steunen als hij dat niet doet. Als Menendez vóór het einde van zijn ambtstermijn aftreedt, zou de Democratische gouverneur van New Jersey, Phil Murphy, een opvolger kunnen benoemen.

Menendez wordt beschuldigd van buitengewone inspanningen om mensen te helpen die hem en zijn vrouw, Nadine Menendez, met wie hij in 2020 trouwde, geschenken en geld zouden hebben gegeven. Drie mannen die beschuldigd werden van het omkopen van de senator – Fred Daibes, Will Hana en Jose Uribe – werden ook beschuldigd van het omkopen van de senator. opgeladen.

Aanklagers zeggen dat Menendez in het geheim de Egyptische regering heeft geholpen, onder meer door haar te voorzien van gevoelige Amerikaanse overheidsinformatie. Volgens de aanklacht, nadat Menendez met Nadine begon te daten, werkten zij en Hana – een zakenman uit New Jersey die ze eerder kende – ‘om Egyptische inlichtingen- en militaire functionarissen voor te stellen aan’ de senator ‘met als doel een corrupte overeenkomst tot stand te brengen en te versterken. waaraan Hana” en anderen “honderdduizenden dollars aan steekpenningen hebben verstrekt [the couple]in ruil voor” de inspanningen van Menendez om de Egyptische regering te helpen.

Menendez deed dat, zo staat in de aanklacht, deels door de Amerikaanse wapenverkoop aan Egypte te steunen, ondanks bezwaren van sommige beleidsmakers tegen de autocratische regering en de slechte staat van dienst op het gebied van de mensenrechten van de Egyptische president Abdel el-Sisi.

Aanklagers zeggen dat Menendez in 2018 tegen Hana zei dat hij op het punt stond zijn handtekening te zetten onder de Amerikaanse militaire hulp aan Egypte. Hana zou de informatie hebben doorgegeven aan een Egyptische overheidsfunctionaris. Het DOJ zegt ook dat Menendez Egypte, via Hana, gevoelige details heeft gegeven over mensen die voor de Amerikaanse ambassade in Caïro werken. Menendez zou ook een Egyptische functionaris hebben geholpen bij het lobbyen bij de Senaat om de bezwaren tegen het sturen van 300 miljoen dollar aan hulp naar Egypte te laten vallen.

Als onderdeel van het plan zou Menendez zijn kantoor hebben gebruikt om Hana te helpen een monopolie te beschermen op het certificeren van de export van halal vlees uit de VS naar Egypte als in overeenstemming met islamitische normen. Ondanks dat ze geen ervaring had met halal-certificering, kreeg Hana in 2019 onder duistere omstandigheden het monopolie. Toen het Amerikaanse ministerie van Landbouw bezwaar maakte tegen de regeling, die volgens aanklagers de prijzen voor sommige Amerikaanse vleesleveranciers opdreef, zou Menendez druk hebben uitgeoefend op een USDA-organisatie op hoog niveau. functionaris in een mislukte poging om dat agentschap zover te krijgen dat het zijn bezwaar intrekt. Hana betaalde voor deze hulp, zeggen de aanklagers, door Nadine Menendez een baan te geven die niet komt opdagen bij zijn bedrijf, haar te helpen met het betalen van de hypotheek en op andere manieren.

Menendez wordt er ook van beschuldigd zijn invloed te willen gebruiken om zich te bemoeien met een onderzoek op staatsniveau naar een medewerker van Uribe in “ruil voor een Mercedes-Benz cabriolet” die Uribe voor Nadine Menendez kocht.

Senator Menendez wordt er ook van beschuldigd te hebben geprobeerd het ministerie van Justitie op corrupte wijze te beïnvloeden. Hij zou hebben geprobeerd Daibes, een vastgoedontwikkelaar uit New Jersey die in 2018 werd beschuldigd van federale bankfraude, te helpen door er bij Biden op aan te dringen een Amerikaanse advocaat-kandidaat voor te dragen, Philip Sellinger, die Menendez dacht te kunnen beïnvloeden. De aanklagers beweren dat Daibes Menendez voor zijn hulp heeft betaald door contant geld en geschenken naar Nadine Menendez te sturen. De inspanningen van Menendez werkten niet. Biden nomineerde Sellinger, maar Sellinger trok zich uiteindelijk terug van die zaak en Daibes bekende uiteindelijk schuldig.

De nieuwe aanklacht werd aangekondigd door Damien Williams, de Amerikaanse advocaat in het nabijgelegen Manhattan. “Gelukkig zijn de ambtenaren die de senator probeerde te beïnvloeden niet bezweken voor de druk”, zei Williams vrijdag.