Joe Biden staat op het punt te gaan waar geen enkele president eerder is geweest – Moeder Jones

Op 15 september, de United Auto Workers begonnen een gerichte staking tegen Ford, GM en Stellantis (het conglomeraat waartoe ook Chrysler behoort) in een poging hogere lonen, een vierdaagse werkweek en andere beschermingsmaatregelen in het volgende contract van de vakbond veilig te stellen. De staking is een enorme ontwikkeling voor Amerikaanse werknemers, maar ook voor president Joe Biden: deze autobedrijven staan ​​centraal in zijn groene-infrastructuuragenda. De vakbond wil garanties dat de historische, zwaar gesubsidieerde transitie van de industrie naar elektrische voertuigen ook voor hen zal werken.

Biden, wiens National Labour Relations Board een bondgenoot is geweest van vakbondsorganisatoren in de strijd tegen bedrijven als Amazon en Starbucks, heeft zichzelf ‘de meest vakbondspresident in de Amerikaanse geschiedenis’ genoemd. Hij heeft zijn steun uitgesproken voor de zaak van de UAW (werknemers “verdienen een eerlijk deel van de voordelen die zij hebben helpen creëren”, zei hij vorige week) en heeft assistenten naar Michigan gestuurd om te helpen bij de onderhandelingen.

En vrijdag maakte het Witte Huis bekend dat Biden iets zou doen wat geen enkele zittende president ooit eerder heeft gedaan: aanstaande dinsdag zal de president in Michigan langs een piketlijn lopen om zijn steun te betuigen.

Dinsdag ga ik naar Michigan om me aan te sluiten bij de piketlijn en solidair te zijn met de mannen en vrouwen van UAW terwijl ze vechten voor een eerlijk deel van de waarde die ze hebben helpen creëren.

Het is tijd voor een win-winovereenkomst die ervoor zorgt dat de Amerikaanse autoproductie floreert met goedbetaalde UAW-banen.

– President Biden (@POTUS) 22 september 2023

De stap van Biden komt op een cruciaal moment in de staking, zowel als arbeidsstrijd als als politieke ontwikkeling. Vrijdag kondigde UAW-president Shawn Fain nieuwe plannen aan om GM- en Stellantis-faciliteiten in twintig staten aan te vallen en deed hij een openbare uitnodiging aan Biden – en ‘iedereen die onze zaak steunt’ – om ‘zich bij ons aan te sluiten bij de piketlijnen’. (De werknemers van Ford staken nog steeds, maar de UAW heeft erkend dat de onderhandelingen met dat bedrijf productiever zijn geweest). En volgende week zal voormalig president Donald Trump met autoarbeiders in Michigan spreken, ogenschijnlijk om te benadrukken dat het de drang naar elektrische voertuigen – en niet naar bedrijfswinsten – is wat werknemers verplettert. (De Republikeinse voornaamste rivalen van Trump hebben voor het grootste deel elke schijn opgegeven en hebben de arbeiders simpelweg verteld dat ze moesten verdwalen.)

Het is niet ongebruikelijk dat politici een piketlijn bewandelen; kandidaten maken er vaak een punt van om langs te komen met donuts en koffie om hun solidariteit met de camera’s te betuigen. In 2020 marcheerde Biden buiten The Palms in Las Vegas met casinoarbeiders die er bij eigenaren op aandrongen een contract met de vakbond te ondertekenen. Maar geen enkele zittende president heeft ooit een piketlijn bewandeld met stakende arbeiders. Historisch gezien zijn ze veel gevoeliger voor extravagante uitingen van solidariteit met bedrijven die stakingen proberen te breken. In 1894 stuurde Grover Cleveland 2.000 federale troepen naar Chicago om een ​​spoorwegstaking te breken.

Biden heeft niet aangekondigd waar hij precies in Michigan zal zijn. Maar het is een veilige gok dat waar hij ook heen gaat, de Nationale Garde niet met hem mee zal gaan.