Nu het Canadese parlement een internationaal gesprek over de donkere kant van het Oekraïense nationalisme op gang heeft gebracht door een staande ovatie te geven aan Waffen-SS-veteraan Yaroslav Hunka, kan het de moeite waard zijn om opnieuw te kijken naar de rol die de grootvader van vicepremier Chrystia Freeland speelde bij het rekruteren van jonge mannen als Hunka de Nazi-zaak.
Tijdens het bezoek van de Oekraïense president Volodymyr Zelensky aan het Lagerhuis op 22 september was Freeland een van de honderden parlementariërs die stonden te applaudisseren nadat de nu voormalige voorzitter van het Huis van Afgevaardigden, Anthony Rota, de aanwezigheid aankondigde van een “achtennegentigjarige Oekraïense Canadees die vocht voor de Oekraïense onafhankelijkheid tegen de Russen tijdens de Tweede Wereldoorlog.”
De daaruit voortvloeiende controverse moet een gevoel van déjà vu hebben veroorzaakt bij Freeland, die al veel te laat is met het rechtzetten van de feiten over de nationalistische hagiografie die ze rond haar Oekraïens-nationalistische voorvader heeft opgebouwd – als de media haar daar maar naar zouden vragen.
Michael Chomiak, de grootvader van Freeland van moederskant, die zij herhaaldelijk als politieke inspiratiebron heeft aangehaald, was redacteur van een nazikrant voor Oekraïense ballingen in het bezette Krakau, genaamd Krakivski Vistigedrukt op een pers die in beslag was genomen bij een joodse eigenaar.
Ondanks de dubbelzinnigheden van liberale partizanen staan deze feiten niet ter discussie. Freeland heeft in 1996 zelfs geholpen bij het redigeren van een academisch artikel over de afbeelding van joden in het land Krakivski Visti, geschreven door haar oom, John-Paul Himka, wetenschapper van de Universiteit van Alberta.
Op een gegeven moment besloot Freeland dat het politiek nuttig was om de oudere Chomiak voor te stellen als een uitgesproken liberale democraat en de ‘meest gepassioneerde’ Canadese patriotten. Toen de geschiedenis van Chomiak in 2017 weer boven water kwam, ongetwijfeld met wat hulp van de Russische autoriteiten, beweerde Freeland dat het allemaal een hoop Russische propaganda was.
De reden dat ik deze familiegeschiedenis ter sprake breng is om de relatie van de krant met de 14e Waffen Grenadier Divisie van de SS, of Galicië Divisie, te benadrukken, waarin Hunka naast de daders van de Lviv Pogrom van 1941 diende en onder het bevel stond van een groep doorgewinterde nazi’s.
Miljoenen Oekraïners hebben tijdens de Tweede Wereldoorlog dapper tegen de nazi’s gevochten met het Rode Leger, waaronder Zelensky’s grootouders. Maar Chomiak was, net als Hunka, niet een van hen.
Toen de Galicische Divisie in 1943 werd opgericht, kreeg deze een impuls van de aan de nazi’s gelieerde Oekraïense pers, waaronder Krakivski Vistiwaarin artikelen stonden waarin jonge Oekraïense mannen werden aangemoedigd zich bij de Waffen-SS aan te sluiten om het communisme te bestrijden.
Hoe de Waffen-SS werd geportretteerd in media als die van Chomiak Krakivski Visti hielp bepalen hoe Oekraïense nationalisten zoals Hunka het Derde Rijk zagen, waarvan zij – op zijn best naïef – geloofden dat het hun nationalistische ambities zou helpen verwezenlijken.
Uit de beschrijving door het LA Holocaust Museum van zijn collectie Oekraïense collaborerende kranten, waaronder: Krakivski Visti en zijn tegenhanger in Lviv, Lvivski Vista:
Dagelijks werd aandacht besteed aan het economische en culturele leven, en vooral aan de steun aan de Duitse oorlogsinspanning. In 1943 en 1944 beide Lvivski Vista En Krakivski Visti prees de door Duitsland goedgekeurde formatie van de 14e Waffen SS-divisie Halychyna, bestaande uit Oekraïense vrijwilligers. Oekraïners gaven de voorkeur [sic] om deze formatie, vooral aan het einde van de oorlog, te zien als een kern voor een toekomstig Oekraïens leger, dat het de Eerste Oekraïense Geweerdivisie noemt.
Hunka kwam uit Berezhany, dat veel dichter bij Lviv ligt dan Krakau, dus hij zou in ieder geval een Lvivski Vista lezer.
De artikelen in de collectie zijn uiteraard in het Oekraïens, wat ik niet kan lezen. Maar volgens het Holocaust Museum in LA is dit een oproep om zich aan te sluiten bij de Galicische Divisie in een uitgave van mei 1943 van Lvivski Vista.
Een proefschrift over de geschiedenis van de Universiteit van Alberta van Ernest Gyidel, specifiek over Krakivski Visti merkt tussen haakjes op dat de krant “officiële aankondigingen en krantenartikelen” van de divisie Galicië bevatte.
Gyidel beschrijft hoe de berichtgeving in de krant over een bloedbad in de gevangenis van juni 1941, gepleegd door de Sovjet-geheime politie, de NKVD, in West-Oekraïne, speelde bij het ertoe aanzetten van jongeren om zich als vrijwilliger voor de nazi’s aan te melden:
De tragedie van 1941 heeft hen en de rest van de West-Oekraïense bevolking hard getroffen: zij hebben familieleden of mensen die zij kenden verloren tijdens het bloedbad. Twee jaar later, toen de UCC [Ukrainian Central Committee] voerde campagne voor de Waffen-SS-divisie Galiciëwat tot uiting kwam in Krakivski VistiVeel jonge Galicische Oekraïense mannen meldden zich aan omdat beelden van de moorden in de gevangenis van de zomer van 1941 – wat hun eerste blootstelling was aan de massale brutaliteit van de Sovjet-Unie – zich in hun geest verankerden.
Hoewel er geen reden is om aan te nemen dat ze elkaar ooit hebben ontmoet, is er een duidelijke convergentie tussen de oorlogsactiviteiten van Chomiak en Hunka.
In dit opzicht is het moeilijk om de revisionistische familiegeschiedenis van Freeland als een op zichzelf staand incident te beschouwen.
Integendeel, zoals ik heb betoogd sinds ik een paar jaar geleden over dit onderwerp begon te schrijven, maakt het deel uit van een bredere trend in het Oekraïense diaspora-establishment om het imago van nazi-sympathisanten als anticommunistische vrijheidsstrijders te rehabiliteren. 14e Waffen bestaat in Oakville, Ontario, en Edmonton, Alberta, maar ook in Detroit en Philadelphia.
Het is ook de reden waarom in 2019 een schenkingsfonds van $ 30.097 voor het Canadian Institute for Oekraïense Studies (CIUS) van de Universiteit van Alberta werd opgericht op naam van Hunka, tot nu toe zonder controverse.
“Hij verscheen niet uit het niets. Velen in Canada moeten het geweten hebben”, merkte Twitter/X-account @maoteddymao treffend op.
Het zou geen verrassing moeten zijn dat de CIUS een schenking zou accepteren in naam van een SS-strijder. Peter Savaryn, medeoprichter van CIUS, die van 1982 tot 1986 kanselier van de Universiteit van Alberta was, was zelf een 14e Waffen-veteraan.
In 2011 is volgens a Journal of Slavische Militaire Studies artikel door Lund University academicus Per Anders Rudling, heeft de CIUS schenkingen ingesteld ter ere van drie Waffen-SS-veteranen: Roman Kolisnyk, Levko Babij en Edward Brodacky,
Op 27 september zei interim-provoost en vice-president (academisch) Verna Yiu van de Universiteit van Alberta, in antwoord op verzoeken om commentaar van talrijke mediakanalen, dat de universiteit de Hunka-schenking sluit, het geld teruggeeft aan de oorspronkelijke donor en een evaluatie ondergaat van het naamgevingsbeleid van de school “om te zorgen voor afstemming met onze waarden.”
Misschien zal de Hunka-affaire dienen als katalysator voor een langverwachte afrekening met de manier waarop Canadese functionarissen, in naam van het anticommunisme, een oogje dichtknijpen voor nazi-sympathieën onder Oost-Europese nationalistische emigranten, inclusief onze Oekraïense bondgenoten.
Freeland zou ongelooflijke moed en morele vastberadenheid kunnen tonen door deze discussie te leiden, maar als ze dat zou doen zou ze moeten erkennen dat een belangrijk stuk van haar persoonlijke mythologie een leugen is.
Bron: jacobin.com
