Mijn broer is pas vierenveertig jaar oud, maar de meeste van zijn beste vrienden zijn dood.
Drie van hen sloten een zelfmoordverdrag, en allemaal maakten ze een einde aan hun leven in de loop van een treurige zomer in de jeugd. Een ander bezweek door een zwembadongeluk met drugs. Onlangs overleed zijn oude vriend Zach op negenendertigjarige leeftijd aan leverfalen – het resultaat van jarenlang ongeveer een fles drank per dag drinken.
Ik was bang dat mijn broer zich bij de overledene zou voegen tijdens de COVID-lockdown, nadat hij zichzelf had neergeschoten in een moment van woede en hopeloosheid. Maar sindsdien is hij weer relatief normaal.
Hetzelfde kan niet worden gezegd van een grote groep worstelende Amerikanen uit de arbeidersklasse zonder universitair diploma. Dat blijkt uit nieuw onderzoek van Anne Case en Angus Deaton, de auteurs van het boek uit 2020 Sterfgevallen door wanhoop en de toekomst van het kapitalismeDe levensverwachting van mensen zonder universitair diploma piekte rond 2010 en is sindsdien gedaald.
Voor Amerikanen zonder universitair diploma was de levensverwachting vanaf vijfentwintig jaar – wat de ‘levensverwachting voor volwassenen’ wordt genoemd – 49,8 jaar (bijna vijfenzeventig jaar oud) aan de vooravond van de pandemie, tegen 51,6 jaar in 1992 (of zeventig jaar). -zeven). Dat staat in schril contrast met hun universitair geschoolde tegenhangers, wier volwassen levensduur met een half decennium steeg van vierenvijftig naar negenenvijftig jaar. Tel het maar op: degenen die niet naar de universiteit zijn geweest, leven ongeveer acht en een half jaar korter dan degenen die ten minste een bachelordiploma hebben behaald.
Case en Deaton leggen een deel van deze ongelijkheid vast aan de opkomst van zogenaamde sterfgevallen door wanhoop – volwassenen die sterven door zelfmoord, een overdosis drugs en alcoholische leverziekten. Zij vergelijken de Amerikaanse daling van de levensverwachting met die in de landen van het Sovjetblok na de ineenstorting van de Sovjet-Unie in de jaren negentig. “Net als die landen laten de Verenigde Staten hun lager opgeleide mensen in de steek, een vreselijke veroordeling van waar het land nu staat”, schreven ze in een New York Times publicerenl deze week.
Deze gegevens zijn triest maar niet verrassend. Het verhaal zou inmiddels bekend moeten zijn. Collegeonderwijs is hier een maatstaf voor klasse, en klasse is belangrijk.
In 1990 was de Amerikaanse rijkdom gelijkelijk verdeeld tussen hoger opgeleiden en niet-universitairen, maar vandaag de dag is driekwart van de rijkdom in handen van afgestudeerden. Gedurende het grootste deel van de afgelopen dertig jaar hebben Amerikanen hun stem uitgebracht voor twee kanten van dezelfde neoliberale medaille, waarbij ze een systeem onderschreven waarin de middelen worden verdeeld op basis van mogelijkheden in plaats van op basis van behoeften. Het neoliberale systeem beloonde rijkelijk de nieuwe meritocratische elite – de top 20 tot 30 procent van de bevolking die zich aanpaste en schitterde onder onze getransformeerde informatie-economie.
De vooruitzichten voor de steeds groter wordende onderklasse van Amerika zijn niet zo rooskleurig. Als je nooit naar de universiteit hebt gestudeerd, in een door armoede geteisterde buurt of gemeenschap woont, vastzit in de dienstensector en niet over veel ‘verkoopbare vaardigheden’ beschikt – nou ja, sorry, je bent genaaid door beide grote partijen in de sector. voorwaarden van lonen en uitkeringen. Zeker, er zijn de laatste tijd enkele hoopvolle tekenen geweest van de komst van ‘Bidenomics’, loonsverhogingen voor sommige werknemers met lagere lonen, en een opkomende arbeidersbeweging die aandringt op meer.
Maar het is niet doorgedrongen tot mensen als mijn broer, die een van de ongeveer veertig miljoen Amerikanen is die geen middelbare schooldiploma hebben, laat staan een universitair diploma. Zijn vooruitzichten op een goedbetaalde baan zijn zeer beperkt. Op middelbare leeftijd verdient hij $11 per uur als fulltime onderhoudsman op een middelbare school.
Het maakt niet uit wie er in het Oval Office heeft gezeten sinds mijn broer de arbeidsmarkt betrad – Bill Clinton, George W. Bush, Barack Obama, Donald Trump, Joe Biden – zijn leven is opmerkelijk vergelijkbaar gebleven: van salaris tot salaris leven met een schamel salaris dat in de lucht hangt. iets boven de armoedegrens.
Ik vrees voor mijn broer en mijn vier neven, allemaal jonge mannen zonder middelbareschooldiploma die een onzekere toekomst tegemoet gaan. Alleen een grote paradigmaverschuiving weg van het neoliberalisme kan hun vooruitzichten veranderen.
Bron: jacobin.com
