Het was opgezet als een bekend verhaal in Santa Ana, Californië: een jonge, vooruitstrevende politicus van kleur die de politieke prijs betaalt voor het lef om de machtige politievakbond en vastgoedbelangen van de stad uit te dagen.
Dinsdag hebben de kiezers in Santa Ana echter een duidelijke berisping gegeven aan de speciale belangen die hun democratie probeerden te verstikken – door het terugroepen van het eerste termijn gemeenteraadslid Jessie Lopez met een marge van meer dan twaalf procentpunten te verwerpen.
De triomf van Lopez treft slechts een deel van een kleine stad. Maar het geeft een boodschap af over wie de leiding heeft in een veranderend stedelijk landschap. Er is natuurlijk veel rijkdom in het beroemde Orange County in Californië. Maar Santa Ana is voor ongeveer 75 procent Latino en herbergt vier van de zes armste postcodes in Orange County. Meer dan de helft van de bevolking van Santa Ana is aangesloten bij CalOptima, een door de provincie beheerd openbaar ziektekostenverzekeringsprogramma dat is opgezet om de economisch meest achtergestelde inwoners van de provincie te dienen. Terwijl werkende mensen en immigranten steeds meer uit Los Angeles worden geprijsd, trekken velen naar afgelegen gebieden zoals Santa Ana in het zuiden en San Bernardino in het oosten.
“Mensen vergeten dit over veel rijke delen van Californië, zoals Napa, Marin, Orange County, Disneyland, maar er is een hele dienstensector die die rijkdom ondersteunt – en zij leven in die gemeenschappen”, zegt Jane Kim, directeur van Californië. de Partij van de Werkende Gezinnen.
De politie van Santa Ana is ondertussen al lange tijd berucht om zijn brutaliteit en losbandigheid. In 2019 stelde de organisatie Campaign Zero vast dat de Santa Ana de op een na slechtste politieafdeling in de staat Californië had en gaf de afdeling een onvoldoende vanwege de wreedheid en de kosten voor de belastingbetalers.
Het is tegen deze achtergrond van raciale economische onzekerheid en politiemisbruik dat Lopez is opgegroeid. Ze zag hoe haar vader elke dag om vier uur ‘s ochtends wakker werd en haar moeder twee baantjes had om het gezin overeind te houden.
“Opgroeien in een wijk die weinig middelen had, geen parken had, opgroeien in een stad met meer gevangenissen dan openbare bibliotheken – al deze dingen culmineerden in het al op jonge leeftijd weten dat het leven anders was dan in verschillende gebieden en verschillende buurten, ‘vertelde Lopez Jacobijn. “Vooral in de gebieden waar we zouden gaan trick or treaten en grote candybars en ruimte hadden om daar te zijn. Dat was voor mij op jonge leeftijd een grote leerles.”
De moeder van Lopez maakte vroeger kamers schoon in hotels in Anaheim, en door haar werk maakte Lopez via UNITE HERE kennis met de arbeidersbeweging en begon ze plannen te maken om de strijd voor raciale, gender- en economische rechtvaardigheid terug te brengen naar Santa Ana. De problemen tussen Lopez en de politievakbond van de stad begonnen kort nadat ze in 2020 haar raadszetel had gewonnen, maar kookten over in december 2022 toen zij en haar collega’s in de raad stemden voor de goedkeuring van een nieuw politiecontract, waarvoor de uitgesproken voorzitter van de politievereniging, Gerry Serrano, nodig was. om feitelijke politietaken uit te voeren en maakte de weg vrij voor controle van de afdeling.
De stemming om het politievakbondscontract goed te keuren was 4–3, met burgemeester Valerie Amezcua in de oppositie. En Lopez was niet het enige lid van de gemeenteraad dat de politievakbond en haar bondgenoten na de stemming probeerden terug te roepen. De krachten achter de terugroepactie richtten zich ook op Lopez’ mede-raadslid voor de eerste termijn, Thai Viet Phan, terwijl hun twee andere collega’s die voor het contract stemden, ongemoeid bleven.
“Het is belangrijk op te merken dat, hoewel verschillende leden van de raad op dezelfde manier stemden als Jesse en Thai, ze zich aanvankelijk alleen concentreerden op de twee jonge gekleurde vrouwen in de raad, omdat ze vonden dat zij het meest kwetsbaar waren en zij konden maken daar is een voorbeeld van”, zei Kim.
De vakbond en haar bondgenoten hadden ook reden om te geloven dat ze succesvol konden zijn. In 2020 drong de vakbond, onder leiding van Serrano, met succes aan om raadslid Cecila Iglesias terug te roepen om een soortgelijke reden: haar verzet tegen wat neerkwam op $ 25 miljoen aan loonsverhogingen voor politieagenten.
In een redactioneel in OC-stemSerrano beschuldigde Iglesias ervan er niet in te zijn geslaagd betaalbare huisvesting en de immigrantengemeenschap van de stad te ondersteunen, en beweerde dat ze de ethische en gedragscode van de stad had geschonden door ongepast taalgebruik te gebruiken op haar Facebook-pagina. Maar het echte probleem was het verzet van Iglesias tegen de ongecontroleerde macht van de politie van de stad.
“De Police Officers Association steunt deze terugroeping omdat sinds mevrouw Iglesias haar ambt bekleedt, haar lasterlijke opmerkingen over de Association en haar leugens herhaaldelijk en voortdurend worden herhaald, waardoor het recht van de Association om haar leden te vertegenwoordigen wordt geschonden”, schreef Serrano.
De inspanningen van de vakbond wierpen hun vruchten af. Bij een verkiezing die slechts enkele dagen vóór de moord op George Floyd in Minneapolis werd gehouden, werd Iglesias teruggeroepen en werd een precedent geschapen: als een progressief erin slaagde de reactionaire machinerie van de stad te verslaan en überhaupt in Santa Ana verkozen te worden, zouden de politievakbond en haar bondgenoten zouden ze eenvoudigweg terugroepen.
Dus vorig jaar, toen Lopez, Phan en hun collega’s tegen loonsverhogingen voor de politie stemden, kwam de machine in beweging. Met de steun van lokale vastgoedbelangen voerden de vakbond en haar bondgenoten een campagne om beide raadsleden terug te roepen bij de stemming, slaagden daarin bij Lopez en besteedden vervolgens ruim $ 700.000 aan hun pogingen om haar bij verkiezingen af te zetten. dat uiteindelijk minder dan zevenduizend kiezers trok. Ze kregen een impuls van niemand minder dan een politieke kracht dan de National Association of Realtors Fund, die $100.000 in de terugroepactie stak.
Het draaiboek was bekend.
“We proberen Lopez en Phan terug te roepen voor hun aandeel in het bevorderen van extreem beleid op dit gebied [are] schadelijk voor onze buurten en ondermijnen de vooruitgang die Santa Ana heeft geboekt bij het verbeteren van onze levenskwaliteit”, schreef voorzitter Tim Rush van de terugroepcommissie. Het Orange County-register. “Hun tastbare vijandigheid tegenover wetshandhaving is één aspect van hun destructieve staat van dienst – maar er is meer.”
De terugroepcampagne zou Lopez vervolgens aanvallen vanwege haar steun aan huurcontrole, haar verzet tegen een voorgestelde verordening om mensen die naar straatraces kijken strafrechtelijk te citeren, en uiteindelijk haar gedrag in haar persoonlijke leven. De terugroepcampagne schreef in haar stemverklaring dat Lopez “de stad in verlegenheid had gebracht en blijk had gegeven van minachting voor particuliere eigendomsrechten toen ze weigerde een huurwoning te verlaten nadat ze was uitgezet wegens niet-betaling van de huur, zoals breed uitgemeten in de media.”
Maar zelfs bij verkiezingen buiten het jaar, na een rechtszaak over de wettigheid van de terugroepactie, bleken deze tactieken niet overtuigend. De terugroepcampagne besteedde uiteindelijk meer dan 223 dollar aan elke stem die het kreeg – het soort investering van de machtsmakelaars van de stad die, zoals Lopez en haar aanhangers vaak hebben opgemerkt, haar district zelden ziet en slecht zou kunnen gebruiken.
“Het proces voor ons is leerzaam geweest door mensen te vertellen: kijk, je wacht al tien jaar op reparaties van trottoirs, maar in een oogwenk kan de gemeente $ 25 miljoen contractverhoging geven aan een afdeling die dat eerlijk gezegd niet doet Ik heb het niet nodig,’ zei Lopez.
De aanhangers van Lopez hopen dat haar overwinning een boodschap afgeeft dat de democratie van Santa Ana sterk genoeg is om flagrante pogingen van de politievakbond, de vastgoedlobby en hun bondgenoten om het land te kopen te weerstaan. Maar de terugroepactie en de overwinning van Lopez zouden ook bredere implicaties kunnen hebben in een staat waar door rechtse krachten gefinancierde terugroepingsverkiezingen een nieuwe norm zijn geworden, van San Francisco tot Sacramento.
“Het is een instrument dat wordt misbruikt, en de kiezers van Californië lijden eronder”, zei Anna Bahr, een politiek strateeg, over de recente golf van terugroepingen. “Jessie deed precies wat ze de kiezers vertelde dat ze ging doen toen ze voor het eerst werd verkozen, namelijk het beschermen en uitbreiden van de huurcontrole en ervoor zorgen dat hun belastinggeld werd uitgegeven voor de verbetering van haar gemeenschap. Ze deed precies waarvoor ze was uitgekozen. En dat stond op gespannen voet met mensen die er belang bij hebben dat dingen anders gaan.”
Nu ze weer in functie is, zei Lopez dat ze wil blijven vechten voor goed bestuur en werkende mensen. “Dit is de fundamentele strijd waar zovelen van ons al zo lang deel van uitmaken – over wie de macht krijgt in hun gemeenschap”, zei Lopez.
Bron: jacobin.com
