“Luchtvervuiling door steenkool is veel schadelijker dan we dachten” – Nieuw onderzoek onthult – Mother Jones

Dit verhaal is oorspronkelijk gepubliceerd door De Bewaker en wordt hier weergegeven als onderdeel van de Klimaatbureau samenwerking.

Kolengestookte energie Uit nieuw onderzoek is gebleken dat planten de afgelopen twintig jaar minstens 460.000 Amerikanen hebben gedood, wat twee keer zoveel voortijdige sterfgevallen veroorzaakte als eerder werd gedacht.

Auto’s, fabrieken, brandrook en elektriciteitscentrales stoten kleine giftige luchtverontreinigende stoffen uit, bekend als fijne deeltjes of PM2,5, die het risico op een reeks levensverkortende medische aandoeningen verhogen, waaronder astma, hartziekten, een laag geboortegewicht en sommige kankers.

Onderzoekers analyseerden Medicare- en emissiegegevens uit 1999 en 2020 en ontdekten voor het eerst dat PM2,5 uit steenkool twee keer zo dodelijk is als vervuilende deeltjes uit andere bronnen. Eerdere studies waarin het dodental als gevolg van luchtverontreiniging werd gekwantificeerd, gingen ervan uit dat alle PM2,5-bronnen hetzelfde risico vormden en hebben daarom waarschijnlijk de gevaren van kolencentrales onderschat.

Overheidsregels redden levens, zo blijkt uit het onderzoek, dat is gepubliceerd in Science, omdat de meeste sterfgevallen plaatsvonden toen de milieunormen het zwakst waren en de PM2,5-niveaus van kolencentrales het hoogst waren.

“Luchtvervuiling door steenkool is veel schadelijker dan we dachten, en we hebben het behandeld alsof het gewoon weer een luchtverontreinigende stof is”, zegt de hoofdauteur, Lucas Henneman, assistent-professor aan het Sid en Reva Dewberry Department of Civil, Environmental. en infrastructuurtechniek aan de George Mason University. “Dit soort bewijsmateriaal is belangrijk voor beleidsmakers als EPA [the US Environmental Protection Agency] omdat ze kosteneffectieve oplossingen identificeren voor het zuiveren van de lucht in het land, zoals het eisen van emissiecontroles of het aanmoedigen van hernieuwbare energiebronnen.”

Henneman leidde een groep onderzoekers die publiekelijk beschikbare gegevens gebruikten om de luchtvervuiling – en de gezondheidseffecten ervan – te volgen van de 480 Amerikaanse kolencentrales die ergens tussen 1999 en 2020 in bedrijf waren. Er werd een model gebruikt om de windrichting en het bereik van de wind te volgen. de gifstoffen uit elke elektriciteitscentrale. De jaarlijkse blootstellingsniveaus werden vervolgens gekoppeld aan meer dan 650 miljoen Medicare-gezondheidsdossiers die de meeste mensen ouder dan 65 jaar in de VS bestreken.

De kolencentrales die met de meeste sterfgevallen gepaard gingen, bevonden zich ten oosten van de rivier de Mississippi in geïndustrialiseerde staten als Ohio en Pennsylvania, waar elektriciteitscentrales historisch gezien dicht bij bevolkingscentra werden gebouwd. Maar in elke regio was minstens één plant gelinkt aan 600 sterfgevallen, terwijl 10 in verband werden gebracht met meer dan 5.000 sterfgevallen gedurende de onderzoeksperiode.

Ongeveer 85% van de in totaal 460.000 sterfgevallen als gevolg van kolencentrales vond plaats tussen 1999 en 2007, een gemiddelde van meer dan 43.000 sterfgevallen per jaar. Het dodental daalde drastisch toen fabrieken werden gesloten of scrubbers (een soort zwavelfilter) werden geïnstalleerd om aan de nieuwe milieuregels te voldoen. In 2020 was het dodental voor PM2,5-koolstof met 95% gedaald tot 1.600 mensen.

“Door gegevens te koppelen van waar Medicare-begunstigden woonden en wanneer ze stierven, ontdekten we dat de risico’s als gevolg van PM2,5 uit steenkool meer dan het dubbele waren van de risico’s gerelateerd aan PM2,5 uit alle bronnen”, zegt co-auteur Francesca Dominici, een professor. van biostatistiek, populatie- en datawetenschap aan de Harvard TC Chan School of Public Health.

Het gebruik van steenkool is in de VS afgenomen, maar volgens de Amerikaanse Energy Information Administration (EIA) zijn er nog steeds meer dan 200 kolencentrales, die in 2022 20% van de elektriciteitsopwekking voor hun rekening zullen nemen. Indiana, Kentucky en Texas hebben de meest operationele kolencentrales, gevolgd door Illinois, Missouri en Pennsylvania.

Wereldwijd neemt de door steenkool opgewekte energie nog steeds toe, waarbij Zuid-Afrika, China, India en Polen tot de landen behoren die het meest afhankelijk zijn van de vervuilendste fossiele brandstoffen.

“Terwijl landen debatteren over hun energiebronnen – en steenkool een krachtige, bijna mythische status behoudt in de Amerikaanse energiegeschiedenis – zijn onze bevindingen zeer waardevol voor beleidsmakers en toezichthouders, omdat ze de behoefte aan goedkope energie afwegen tegen de aanzienlijke milieu- en gezondheidskosten,” zei Dominici.