De GOP-voorzitter van Florida werd beschuldigd van verkrachting. Is zijn carrière voorbij? – Moeder Jones

Na Florida GOP voorzitter Christian Ziegler werd vorige week beschuldigd van aanranding, de reactie tegen hem was snel. Gouverneur van Florida en presidentskandidaat Ron DeSantis, een voormalig Ziegler-aanhanger, zei afgelopen donderdag op een persconferentie: “Ik zie niet in hoe hij door kan gaan met dat onderzoek, gezien de ernst van deze situaties.” Maandag riepen voorzitter van de Senaat Kathleen Passidomo en voorzitter van het Huis van Afgevaardigden, Paul Renner, om zijn ontslag. Dinsdag woog senator Rick Scott (R-Fla.) in een verklaring: “Ik zie niet in hoe Christian succesvol kan blijven optreden als voorzitter terwijl deze wolk boven hem zweeft.” Moms for Liberty, de in Florida gevestigde groep voor de rechten van kruisvaarders die Zieglers vrouw Bridget hielp oprichten, bekritiseerde hem niet, maar hun tweeten Bij het uiten van steun voor Bridget werd hem niet genoemd.

Ziegler heeft de beschuldigingen herhaaldelijk ontkend en gezegd dat hij geen plannen heeft om af te treden. “We hebben een land om te redden en ik laat niet toe dat valse beschuldigingen van een misdaad die missie op de bank zetten terwijl ik wacht tot dit proces is afgerond”, schreef hij zaterdag in een e-mail aan zijn aanhangers.

Het kan zijn dat hij geen keus heeft. Dinsdag riep Evan Power, de vicevoorzitter van de Florida GOP, op tot een speciale bijeenkomst om de toekomst van Ziegler met de groep te bespreken. De nieuwssite Florida-politiek meldde dat Evan Power de bestuursleden van de Florida GOP informeerde dat hij Ziegler had gevraagd of hij ermee instemde deze maand een speciale vergadering te plannen, maar Ziegler weigerde en stelde in plaats daarvan voor dat de groep zou wachten tot de regelmatig geplande vergadering in februari. “Het is de mening van de vele leden dat dit geen acceptabel tijdschema is”, schreef Power. De bijzondere vergadering wordt voorgesteld op 17 december.

Sinds het eerste verhaal over de vermeende aanranding van Ziegler bekend werd, zijn er nieuwe details gerapporteerd. Volgens een verklaring van de politie heeft Ziegler op 2 oktober een bericht gestuurd naar het vermeende slachtoffer, dat een jaar eerder betrokken was geweest bij een triootje met hem en Bridget, en een nieuwe seksuele ontmoeting tussen hen drieën voorgesteld. Toen de vrouw hoorde dat Bridget toch niet beschikbaar zou zijn, trok ze zich terug en vertelde hem dat ze ‘het vooral voor Bridget deed’. Uit bewakingsbeelden blijkt dat Ziegler vijf minuten later bij het appartement van de vrouw verscheen, net toen ze zich klaarmaakte om haar hond uit te laten. Ziegler “boog het slachtoffer over de ‘barkruk’ en seks met haar had”, aldus de beëdigde verklaring. De vrouw belde onmiddellijk haar zus om te melden dat ze verkracht was.

Twee dagen later belde een vriend van de vrouw de politie en deed aangifte van het incident. Verschillende agenten gingen naar het huis van de vrouw en zij vertelde hen het verhaal. Ze werd naar het Sarasota Memorial Hospital gebracht, waar artsen een verkrachtingspakket invulden.

Op 27 oktober opende de politie een onderzoek en de vrouw stond toe dat ze haar verdere gesprekken met Ziegler van achter de schermen kon leiden. De beëdigde verklaring vertelt over gesprekken die ze via sms hadden, waarin de vrouw tegen Ziegler zei dat ze ‘het niet goed vond wat er onlangs tussen ons was gebeurd’ en dat ze ‘doodsbang’ voor hem was. Ziegler zei dat het niet zijn bedoeling was haar bang te maken, en vroeg of ze geld nodig had.

Het schandaal veroorzaakt ook onrust bij Moms for Liberty, de groep die de vrouw van Christian Ziegler hielp oprichten. (Ze splitste zich al vroeg af van de groep, maar is nog steeds lid van het bestuur.) De Dagelijks beest meldde deze week dat een afdeling uit Pennsylvania van de groep zich vanwege het incident heeft losgemaakt van de nationale organisatie. Bridget Ziegler, die toegegeven dat ze betrokken was geweest bij een seksuele ontmoeting met haar man en het vermeende slachtoffer, is breed bekritiseerd vanwege haar uitgesproken verzet tegen LHBTQ-inclusieve leerplannen en boeken – terwijl ze ook betrokken was bij een biseksuele relatie. Bridget speelde een belangrijke rol bij de totstandkoming van het zogenaamde ‘Don’t Say Gay’-wetsvoorstel in Florida, dat leraren in de staat verbiedt te praten over genderidentiteit en, in sommige gevallen, relaties tussen mensen van hetzelfde geslacht. Op haar website vermeldt Moms for Liberty het wetsvoorstel als een ‘modelbeleid’ dat andere staten kunnen navolgen.

Lees hier de verklaring van de politie.