Republikeinse senator uit Kentucky Rand Paul is van plan deze week een stemming af te dwingen over een gezamenlijke resolutie om alle Amerikaanse troepen binnen 30 dagen uit Syrië te verwijderen, volgens bronnen op Capitol Hill die bekend zijn met zijn plannen.
“Het Amerikaanse volk heeft genoeg van de eindeloze oorlogen in het Midden-Oosten”, vertelde Paul per e-mail aan The Intercept. “Toch blijven er nog steeds 900 Amerikaanse troepen in Syrië zonder dat er vitale Amerikaanse belangen op het spel staan, zonder definitie van overwinning, zonder exitstrategie en zonder toestemming van het Congres om daar te zijn.”
Het Amerikaanse conflict in Syrië is slechts een van de vele eeuwige oorlogen – waaronder conflicten in Niger en Somalië – die blijven smeulen meer dan twintig jaar na 11 september en meer dan twee jaar nadat president Joe Biden dat voor het eerst in 20 jaar verklaarde. Jarenlang waren de Verenigde Staten ‘niet in oorlog’.
Heather Brandon-Smith, wetgevend directeur voor militarisme en mensenrechten van de Friends Committee on National Legislation, een Quaker-groep, verwelkomde de inspanningen van Paul als een noodzakelijke controle op de uitvoerende macht. “Er moet echt een debat plaatsvinden over ‘waarom zijn we in Syrië?’ en ‘welke bedreiging vormen de groepen waartegen we vechten voor het Amerikaanse thuisland?’” vertelde ze aan The Intercept. “De VS zijn al twintig jaar betrokken bij deze oorlogen en het Congres is nalatig geweest in zijn taken, terwijl de uitvoerende macht deze oorlogen enorm heeft uitgebreid. De War Powers Resolution van senator Paul is dus een van de weinige instrumenten die het Congres tot een stemming kan dwingen.’
Het Amerikaanse leger voert sinds 2014 operaties uit in Syrië. De Amerikaanse bases daar en in buurland Irak zijn ogenschijnlijk bedoeld om ‘counter-ISIS-missies’ uit te voeren, ondanks het feit dat het Pentagon in 2021 concludeerde dat de Islamitische Staat in Syrië ‘waarschijnlijk niet over de capaciteit beschikt om zich op het Amerikaanse thuisland te richten.” In een recent algemeen rapport van de inspecteurs aan het Congres werd opgemerkt dat “de capaciteiten van ISIS verslechterd bleven” en dat de groep nu in “overlevingsmodus” opereert in zowel Irak als Syrië.
Oorlog in de schaduw
Al bijna tien jaar strijden de VS tegen een wisselende groep vijanden in Syrië, waaronder de Syrische strijdkrachten en pro-Syrische regeringstroepen; terroristische organisaties zoals ISIS; Iraanse Islamitische Revolutionaire Garde; Door Iran gesteunde milities; de door Rusland gesteunde Wagner-groep; en de strijdkrachten van Turkije, volgens het wetsvoorstel van Paul, waarin wordt opgemerkt dat het Congres de oorlog niet heeft verklaard aan Syrië of enige groep in dat land.
“De Verenigde Staten kunnen Syrië niet repareren. Toch hebben we nog steeds 900 troepen in Oost-Syrië voor acht jaar, en dat worden er negen”, zei Robert Ford, de voormalige Amerikaanse ambassadeur in Syrië voor de regering-Obama, deze week in een briefing aan stafleden van het Congres. “Het verbaast mij dat we geen nationaal debat hebben gevoerd over wat Amerikaanse troepen in Syrië doen, vier jaar nadat ze het laatste gebied op ISIS hadden veroverd. We moeten dat debat voeren over de toestemming voor militair geweld. Er moet een definitie komen van de missie van de Amerikaanse strijdkrachten. Er moet een reeks maatstaven zijn om hun succes of falen te meten. En er moeten benchmarks en tijdlijnen zijn. Anders zit je in een eeuwige oorlog.”
Sinds het uitbreken van het conflict tussen Israël en Hamas in oktober worden bases in zowel Syrië als Irak regelmatig aangevallen als onderdeel van een niet-verklaarde oorlog tussen de VS en Iran en zijn surrogaatmilities.
Tussen 17 oktober en 4 december zijn Amerikaanse troepen op deze bases minstens 76 keer aangevallen – 40 keer in Syrië, 36 keer in Irak – volgens cijfers die het Pentagon aan The Intercept heeft verstrekt. De aanvallen zijn uitgevoerd door een mix van drones voor eenrichtingsaanvallen, raketten en ballistische raketten voor korte afstand. De VS hebben steeds vaker gereageerd door zich te richten op de Islamitische Revolutionaire Garde en de aan Iran gelieerde faciliteiten en het personeel van militante groepen.
Volgens een onderzoek van Intercept worden Amerikaanse militaire buitenposten in Syrië en Irak ook geplaagd door diefstallen door criminele bendes en milities. De verliezen van “meerdere gevoelige wapens en uitrusting” – waaronder Javelin-lanceersystemen voor geleide raketten, drones, explosieve granaten en pantserdoorborende granaten – van 2020 tot 2022 werden gedetailleerd beschreven in exclusieve documenten verkregen via de Freedom of Information Act.
De resolutie van Paul, geïntroduceerd op 15 november, citeert de War Powers Resolution uit 1973 – die “was ontworpen om het vermogen van de Amerikaanse president om militaire acties in het buitenland te initiëren of te escaleren” te beperken – en draagt de regering-Biden op om het Amerikaanse leger uit de vijandelijkheden in Syrië te verwijderen, aangezien daar noch een oorlogsverklaring noch enige andere specifieke toestemming van de wetgevende macht is geweest.
De huidige wetgeving van Paul volgt op zijn poging in oktober om van de VS te eisen dat ze hun troepen terugtrekken uit een nieuwe langlopende, niet-verklaarde quasi-oorlog in Niger. Die poging mislukte, net als een ander voorstel eerder dit jaar van de Republikeinse vertegenwoordiger van Florida, Matt Gaetz, waarin hij leiding gaf aan de verwijdering van Amerikaanse troepen uit Syrië. Gaetz’ War Powers-resolutie om de meeste Amerikaanse troepen uit Somalië terug te trekken kreeg in het voorjaar steun van beide partijen, maar leverde niet voldoende stemmen op. De Democratische Rep. Jamaal Bowman uit New York heeft ook gefaald in herhaalde pogingen om de Amerikaanse militaire aanwezigheid in Syrië te beperken en de oorlogsbevoegdheden van het Congres te herstellen met betrekking tot het Amerikaanse conflict daar.
“Een soort automatisch pilotbeleid”
The Intercept nam contact op met de kantoren van senator Bernie Sanders, I-Vt., en Elizabeth Warren, D-Mass. – die beiden in 2019 beloofden te helpen de eeuwige oorlogen tot een ‘verantwoordelijk en passend’ einde te brengen – evenals met Rep. Bowman om te informeren of zij Pauls poging steunden om Amerikaanse troepen uit Syrië terug te trekken. Geen van de vragen heeft op tijd voor publicatie antwoord gegeven.
De regering-Biden beweert dat Amerikaans militair personeel wordt ingezet op “strategisch belangrijke locaties in Syrië om operaties uit te voeren, in samenwerking met lokale, doorgelichte grondtroepen, om de aanhoudende terroristische dreigingen vanuit Syrië aan te pakken.”
Ford trok deze veronderstelde strategische betekenis in twijfel, door de namen van Syrische steden af te vinken en te vragen of de congresstafleden ervan hadden gehoord. “Er is een reden waarom je dat niet hebt gedaan: omdat ze niet van vitaal belang zijn voor de Amerikaanse nationale veiligheidsbelangen. Ik begrijp eenvoudigweg niet waarom we daar Amerikaanse troepen hebben”, zei hij. “Troepen moeten het laatste redmiddel zijn. Het mag geen automatisch pilootbeleid zijn dat je van jaar tot jaar overdraagt – vooral niet als er op deze troepen wordt geschoten.”
Paul herhaalde deze gevoelens. “Als we onze jonge mannen en vrouwen in uniform naar Syrië gaan sturen om te vechten en mogelijk hun leven te geven voor een of andere veronderstelde zaak, moeten we dan als hun gekozen vertegenwoordigers niet op zijn minst debatteren over de voordelen van het sturen van hen daarheen?” vroeg hij in zijn verklaring aan The Intercept. “Moeten we niet onze grondwettelijke plicht vervullen en debatteren over de vraag of de missie waar we ze op sturen haalbaar is?”
Bron: theintercept.com
