Burgemeester Eric Adams’ verkeerde omgang met de begroting van New York City en de lawine van schandalen en ongepastheid hebben zijn stemcijfers getorpedeerd. Uit de opiniepeiling van Quinnipiac op 5 december bleek dat Adams een goedkeuringsscore van slechts 28 procent had, het laagste voor alle burgemeesters van New York City sinds het bureau deze vraag in 1996 begon te stellen. Achtenvijftig procent van de ondervraagde New Yorkers keurde de prestaties van Adams af, terwijl slechts 22 procent ondervraagde was. steun uitspreken voor zijn aanpak van dakloosheid en de begroting.
Ondanks al zijn branie en aanspraken op een goddelijke benoeming tot burgemeester, is Adams een historisch zwakke burgemeester en op weg om slechts één ambtstermijn te vervullen. Andere Democratische politici cirkelen er al boven. De potentiële lijst van voornaamste uitdagers omvat progressieve jongere staatsenatoren (die in 2018 de Republikeinse senatoren van de Onafhankelijke Democratische Conferentie uitdaagden), gemeenteraadsleden en stadsdeelpresidenten, en, het meest berucht, de voormalige in ongenade gevallen gouverneur van New York, Andrew Cuomo.
Net als Adams was Cuomo ooit de rijzende ster van de Democratische Partij, en zelfs een potentiële presidentskandidaat in 2020. Hij maakte een snelle opkomst tot nationale sensatie in liberale kringen tijdens de vroegste stadia van de COVID-pandemie. Maar hij bleef een behoorlijk verdeeldheid zaaiende politicus in de staat New York, berucht vanwege zijn sterke tactieken tegenover politieke rivalen en zelfs bondgenoten.
Bijna zodra zijn ster steeg, viel Cuomo uit de publieke gratie toen de beschuldigingen van seksuele intimidatie zich opstapelden en de oproepen tot zijn aftreden door machtige voormalige bondgenoten toenamen. Hoewel hij zwoer dat hij niet zou toegeven aan oproepen om af te treden, kondigde de gouverneur uiteindelijk zijn ontslag aan in augustus 2021, na een vernietigend rapport van de procureur-generaal van de staat New York, Letitia James, waarin werd geconcludeerd dat Cuomo elf vrouwen had lastiggevallen die onder hem werkten en misbruik had gemaakt van zijn staf om op illegale wijze wraak te nemen op een van de vrouwen.
Maar Cuomo, de zoon van een populaire voormalige gouverneur, voormalig kabinetssecretaris van de Clinton-regering en ex-echtgenoot van een Kennedy, zou niet zonder slag of stoot uit het openbare leven verdwijnen. Op het moment van zijn aftreden beschikte Cuomo over een oorlogskas van $16 miljoen (dat bedrag zou nu $7 miljoen zijn), en hij is niet gestopt met zoeken naar zijn volgende zet en blijft in de publieke belangstelling.
Hij startte eind 2022 een podcast, behield zijn sterke aanwezigheid op sociale media en hield regelmatig toespraken in zwarte kerken, waar hij nog steeds populair is. In maart 2023 richtte hij de groep “Progressieven voor Israël” op en heeft onlangs publiekelijk zijn mening uitgesproken over de opkomst van antisemitisme sinds de Hamas-aanvallen van 7 oktober en de daaropvolgende oorlog van Israël tegen Gaza. Er wordt zelfs gefluisterd over een presidentiële campagne in 2024, omdat Cuomo een loyale steunbasis heeft, vooral onder babyboomers en degenen die een hekel hebben aan ‘annuleer de cultuur’.
Na publieke gesprekken over een mogelijke comeback van het burgemeesterschap van Cuomo, hebben recente opiniepeilingen geloofwaardigheid gevonden voor het idee. Uit één onderzoek blijkt dat Cuomo een hogere waardering heeft dan de burgemeester (goedkeuringspercentage van 46 procent tot 36 procent). In diezelfde peiling werd ook gevraagd wie de kiezers zouden steunen als Adams werd afgezet en er nieuwe algemene verkiezingen zouden worden gehouden, en Cuomo kreeg de meerderheid van de steun, met 22 procent. Een andere peiling, in opdracht van Save the Senate, een Republikeinse organisatie gefinancierd door Curtis Sliwa, de Republikeinse tegenstander van Eric Adams in 2021, gevonden dat 44 procent van de ondervraagde Democratische kiezers Cuomo zou steunen boven Adams met 24 procent.
Commentatoren wijzen op Cuomo’s moeilijke weg naar de overwinning en wijzen op duidelijke zorgen zoals zijn gebrek aan ingezetenschap (Cuomo woont al vele jaren in een buitenwijk van New York City) en dat zijn natuurlijke bondgenoten, conservatieve vakbonden en zwarte kerken al nauw verbonden zijn met burgemeester Adams. Er wordt echter minder gesproken over Cuomo’s behandeling van New York City tijdens zijn drie jaar als gouverneur. Hij was voorzitter van een staat waarin het merendeel van de staatsinkomsten (ongeveer 60 procent) afkomstig is uit New York City, waar bijna de helft van de staatsbevolking woont, maar iets minder dan 20 procent van de volwassenen en kinderen van de stad in armoede leeft.
De staat New York geeft de gouverneur enorme budgettaire macht. En Cuomo gebruikte het om de financiering en essentiële diensten aan de stad aan te vallen, terwijl hij zich verzette tegen inkomstenverhogingen die arme New Yorkers en arbeiders uit de arbeidersklasse zouden helpen.
Cuomo, een voorbeeld van de ‘Third Way’-politiek in Bill Clinton-stijl, maakte tijdens zijn drie ambtstermijnen consequent duidelijk dat bedrijfsbelangen, belastingverlagingen en zijn rijke basis in de voorsteden zijn belangrijkste politieke prioriteiten waren. Vanaf zijn eerste dagen als president in 2011 begon Cuomo te bezuinigen op de metrobudgetten van New York City (de Metropolitan Transit Authority, of MTA, is een autoriteit op staatsniveau die de metro bestuurt en financiert). kaatste terug. Nadat hij in 2011 een openingssalvo van $ 450 miljoen aan bezuinigingen had afgeleverd, overviel hij consequent het MTA-budget met ongeveer $ 20 tot 30 miljoen per jaar. In 2014 heeft Cuomo miljarden aan belastingverlagingen en verdere bezuinigingen in het metrosysteem doorgevoerd, ondanks de systemische onderfinanciering ervan.
Cuomo’s poging om de openbare diensten te ondermijnen kwam vooral duidelijk tot uiting in zijn controversiële relatie met de City University of New York (CUNY), een essentiële openbare instelling voor de arbeidersklasse van New York. In 2016 probeerde Cuomo maar liefst 500 miljoen dollar aan staatsfinanciering uit het CUNY-systeem te halen, waarbij hij beweerde dat New York City het systeem zou moeten financieren omdat het de stad diende (CUNY is een staatsautoriteit en de school kan haar eigen inkomsten niet genereren zonder toestemming van de staat). Het docenten- en professioneel personeel van CUNY zat zes jaar lang zonder contract, ondanks het recordaantal studenteninschrijvingen, omdat Cuomo’s CUNY-bestuurders hard tegen de vakbond speelden. Gedurende zijn jaren als gouverneur drong Cuomo aan op collegegeldverhogingen en voortdurende bezuinigingen.
Ook op openbare scholen in het basis- en voortgezet onderwijs maakte Cuomo duidelijk dat privatisering, het in stand houden van de ongelijkheid tussen rijke en arme districten, het bevorderen van charterscholen en het bestrijden van lerarenvakbonden zijn doelstellingen waren. De financiering van staatsscholen in New York behoort lange tijd tot de meest ongelijke van het land, maar toch weigerde Cuomo aan de verplichtingen van de staat te voldoen in een baanbrekende uitspraak van de rechtbank, genaamd ‘foundation aid’, waardoor de onderfinanciering in New York City nog verder werd vergroot. De financiering verbeterde tijdens zijn ambtsperiode, maar alleen dankzij de cumulatieve inspanningen van vakbonden, activisten en de verkiezing van progressieve senaatskandidaten in 2018. Ondertussen vocht Cuomo tegen de toenmalige burgemeester Bill de Blasio over het opheffen van de charterlimiet in New York City en het herzien van de evaluatiesysteem voor docenten.
Tijdens de pandemie heeft Cuomo essentiële diensten ingekort en verbrand, zelfs toen zijn nationale reputatie steeg. Ondanks de toevloed van federale hulp heeft Cuomo in april 2020 meer dan $ 700 miljoen aan schoolfinanciering in New York City bezuinigd en de steun aan de stichtingen verder afgebouwd. Cuomo verlaagde in augustus 2020 opnieuw 20 procent van de staatsfinanciering voor lokale scholen in New York, waardoor de openbare scholen in New York City een verlies van 5 miljard dollar aan staatssteun leden. Misschien wel het meest vernietigend waren zijn bezuinigingen op ziekenhuizen en Medicaid tijdens de pandemie, het resultaat van jaren van meerdere Medicaid-bezuinigingen tijdens zijn ambtstermijn.
Cuomo is geen vriend van de New Yorkers uit de arbeidersklasse. Als de hoogste gekozen functionaris van de staat gebruikte hij de ingewikkelde, overlappende bestuursstructuren van het staats- en stadsgezag om zijn afstand van de verantwoordelijkheid voor stadsdiensten te maskeren.
Maar mediacycli en publieke herinneringen kunnen kort zijn, en gezien de zwakheden van Adams zou Cuomo’s vermogen om ‘leiding te geven tijdens een crisis’ in de komende achttien maanden een belangrijk gespreksonderwerp kunnen worden. Tegelijkertijd worden New Yorkers geconfronteerd met een dringende crisis op het gebied van de kosten van levensonderhoud, blijven asielzoekers basisvoorzieningen nodig, en uit een recent onderzoek van het Fiscal Policy Institute is gebleken dat New Yorkers met lagere en middeninkomens, en niet de rijken, verlaten New York City.
Links in New York City moet zich verenigen achter een levensvatbaar alternatief voor dezelfde vermoeide democratische machinepolitiek die bedrijfsbelangen, belastingverlagingen en bezuinigingen bevoordeelt en het leven tot een financiële strijd maakt voor de niet-rijken. Het door schandalen geteisterde ambtstermijn van zowel Cuomo als Adams toont de noodzaak aan van een pro-arbeiderscampagne in de grootste stad van Amerika.
Bron: jacobin.com
