Het bestuur van Harvard steunt unaniem president Claudine Gay – Mother Jones

Harvard is omstreden President Claudine Gay gaat nergens heen. Dinsdagochtend sprak de Harvard Corporation, het hoogste bestuursorgaan van de universiteit, haar volledige steun uit voor Gay na een week van verontwaardiging over haar getuigenis in het Congres over antisemitisme op de campus.

“Als leden van de Harvard Corporation herbevestigen wij vandaag onze steun voor het voortdurende leiderschap van president Gay aan de Harvard University”, aldus een verklaring van het bestuur. “Onze uitgebreide beraadslagingen bevestigen ons vertrouwen dat president Gay de juiste leider is om onze gemeenschap te helpen genezen en om de zeer ernstige maatschappelijke problemen waarmee we worden geconfronteerd aan te pakken.”

In de verklaring werd de eerste reactie van Gay op de aanval van Hamas op Israël van 7 oktober bekritiseerd, waarbij werd gezegd dat deze “onmiddellijk, direct en ondubbelzinnig” had moeten zijn in zijn veroordeling van Hamas. Maar het bestuur erkende Gay’s verontschuldigingen en inzet voor de bestrijding van het toenemende antisemitisme op universiteitscampussen en sprak unanieme steun uit voor haar leiderschap. In reactie op beschuldigingen die de juistheid van Gay’s studiebeurs in twijfel trekken, die onlangs werd aangevallen door de extreemrechtse activist Christopher Rufo, zei het bestuur dat een onafhankelijk onderzoek “geen schending van de normen van Harvard voor wangedrag in onderzoek aantoonde.” Het merkte echter op dat Gay proactief om correcties in twee artikelen vroeg “om citaten en aanhalingstekens in te voegen die in de oorspronkelijke publicaties waren weggelaten.”

Dit besluit om Gay te steunen maakt een einde aan een twee maanden durende campagne om de eerste zwarte president van Harvard af te zetten vanwege haar omgang met de reactie van de universiteit op campusprotesten. De eis om Gay te verwijderen kwam vorige week tot een hoogtepunt tijdens de door de Republikeinen geleide congreshoorzitting over antisemitisme op de campus, waar vertegenwoordiger Elise Stefanik (R-NY) Gay vroeg of studenten die “opriepen tot de genocide op Joden” het intimidatiebeleid van Harvard schonden. “Het kan, afhankelijk van de context,” antwoordde Gay, eraan toevoegend dat “antisemitische retoriek, wanneer deze overgaat in gedrag dat neerkomt op pesten, intimidatie, gekwalificeerd wordt als gedrag waartegen actie moet worden ondernomen. De reactie, die sommigen als ontwijkend beschouwden, veroorzaakte onmiddellijke verontwaardiging bij universiteitsdonoren, joodse studentengroepen en zelfs het Witte Huis, wat ertoe leidde dat Gay zich verontschuldigde in de gevangenis. Harvard Crimson.

Maar de verontschuldiging deed weinig om de woede in het Congres te onderdrukken, waar meer dan zeventig wetgevers onder leiding van Stefanik, een afgestudeerde van Harvard, opriepen tot het aftreden van Gay en de andere universiteitsvoorzitters die vorige week voor het Congres verschenen, waaronder voorzitter Liz van de Universiteit van Pennsylvania. Magill, die zaterdag aftrad te midden van de onrust.

In de week na haar getuigenis in het Congres kreeg Gay steun van meer dan zevenhonderd faculteitsleden van Harvard en een coalitie van zwarte faculteitsleden die er bij bestuurders op aandrongen zich te verzetten tegen oproepen tot haar verwijdering. Het uitvoerend comité van de alumnivereniging deed ook mee met een brief ondertekend door meer dan duizend alumni, waarin zij hun vertrouwen uitten in het vermogen van Gay om “antisemitisme en andere vormen van haat effectief en moedig aan te pakken.”

Haar aanhangers wonnen uiteindelijk; het bestuur steunde unaniem haar leiderschap. Maar nu de Israëlische aanval op Gaza cataclysmische proporties aanneemt, zal de strijd om de vrijheid van meningsuiting vrijwel zeker doorgaan op universiteitscampussen in het hele land.