Drie drone-aanvallen Vorig jaar heeft de regering van Burkina Faso tientallen burgers gedood, volgens een rapport dat donderdag door Human Rights Watch is vrijgegeven. Bij de aanvallen, gericht tegen islamistische militanten op drukke marktplaatsen en bij een begrafenis, kwamen minstens zestig burgers om het leven en raakten tientallen anderen gewond.
De drone-aanvallen in Burkina Faso en Mali zijn slechts de laatste in een jarenlange reeks wreedheden die worden gepleegd als onderdeel van de terrorismebestrijdingscampagne van Burkina Faso tegen de aan Al Qaeda gelieerde Jama’at Nasr al-Islam wal Muslimin, oftewel JNIM, en andere islamitische militanten. groepen die actief zijn in de West-Afrikaanse Sahel.
“Het leger van Burkina Faso gebruikte een van de meest nauwkeurige wapens in zijn arsenaal om grote groepen mensen aan te vallen, waarbij talloze burgerslevens verloren gingen, in strijd met het oorlogsrecht”, zegt Ilaria Allegrozzi, senior Sahel-onderzoeker bij Human Rights Watch. of HRW. “De regering van Burkinabè moet deze schijnbare oorlogsmisdaden dringend en onpartijdig onderzoeken, de verantwoordelijken ter verantwoording roepen en adequate steun bieden aan de slachtoffers en hun families.”
De door de regering gecontroleerde media van Burkina Faso zeiden dat alle drie de aanvallen gericht waren op militanten en deze doodden; niemand maakte melding van enige schade voor burgers. Afgelopen augustus maakte Radiodiffusion Télévision du Burkina, het door de overheid gerunde nationale televisienetwerk van Burkina Faso, bijvoorbeeld melding van een ‘succesvolle’ luchtaanval op islamistische militanten die ‘grootschalige aanvallen aan het voorbereiden waren’. Na de locatie van de aanval uit de video te hebben gelokaliseerd, interviewde Human Rights Watch getuigen van de aanval, die plaatsvond tijdens de wekelijkse marktdag nabij de noordelijke rand van het Bouro-dorp. Overlevenden zeiden dat leden van JNIM, die Bouro en het omliggende gebied controleren, vlak voor de staking op de overvolle markt waren aangekomen.
“De markt was vol met burgers toen de drone toesloeg”, vertelde een 25-jarige man aan HRW, waarbij hij opmerkte dat mensen uit “de hele” regio reizen om daar dieren te kopen en verkopen. HRW beschikte over een lijst van 28 mensen die bij de aanval omkwamen, samengesteld door overlevenden en bevestigd door twee lokale autoriteiten, maar getuigen zeiden dat het dodental veel hoger lag. “Ten tijde van de staking waren er honderden mensen op de markt”, zegt een 45-jarige man. “We telden 70 doden, maar we identificeerden er slechts 28. De andere lichamen waren onherkenbaar.”
De Burkinese ambassade in Washington DC reageerde niet op herhaalde verzoeken van The Intercept om met de defensieattaché of andere functionarissen te spreken.
“Weinig of geen zorgen over schade aan burgers”
Het leger van Burkinabè voerde de aanvallen uit met Bayraktar TB2-drones van Turkse makelij, die het in 2022 had aangeschaft. Destijds verdedigde het Ministerie van Defensie en Veteranenzaken van Burkina Faso het gebruik van de “beperkte financiële middelen” van het land op drones en helikopters, waarbij ze hun surveillancecapaciteiten, de grotere vuurkracht die ze zouden bieden, en hun potentieel voor ‘humanitaire acties ten behoeve van onze bevolking’. Human Rights Watch documenteerde slachtoffers en schade die consistent waren met het type lasergeleide bommen dat door deze drones werd afgeleverd.
“Het leger van Burkina Faso voerde herhaaldelijk drone-aanvallen uit in drukke gebieden, zonder enige zorg voor burgerslachtoffers,” zei Allegrozzi, erop wijzend dat regeringen die dergelijke wapens aan Burkina Faso leveren het risico lopen medeplichtig te zijn aan oorlogsmisdaden.
Turkije staat niet alleen in zijn steun aan het Burkinese leger. De Verenigde Staten hebben Burkina Faso sinds de jaren 2000 geholpen met terrorismebestrijdingshulp door fondsen, wapens, uitrusting en Amerikaanse adviseurs te verstrekken, en door commando’s in te zetten op onopvallende gevechtsmissies. In die tijd is het militante islamitische geweld echter enorm toegenomen. In heel Afrika telde het ministerie van Buitenlandse Zaken slechts 23 slachtoffers als gevolg van terroristische aanslagen in 2002 en 2003. Burkina Faso alleen al zag tussen juli 2022 en juli 2023 6.130 doden als gevolg van terroristische aanslagen, volgens het Africa Centre for Strategic Studies van het ministerie van Defensie, een onderzoek van het Pentagon. instelling.
Door de VS opgeleide militaire officieren uit Burkinabè hebben de regering ook herhaaldelijk omvergeworpen, in 2014, 2015 en tweemaal in 2022. Na militaire staatsgrepen verbiedt de Amerikaanse wet landen doorgaans om militaire hulp te ontvangen, maar de VS zijn doorgaan met het geven van training aan de strijdkrachten van Burkinabè, aldus aan generaal Michael Langley, het hoofd van Africa Command, oftewel AFRICOM. Vorig jaar namen de strijdkrachten van Burkinabè bijvoorbeeld deel aan Flintlock 2023, een jaarlijkse oefening gesponsord door het Amerikaanse Special Operations Command Africa. (Verschillende voormalige Flintlock-bezoekers hebben de regering omvergeworpen, waaronder luitenant-kolonel Paul-Henri Sandaogo Damiba, die een van de staatsgrepen van 2022 pleegde.)
De Amerikaanse hulp is voortgezet ondanks wijdverspreide documentatie over de wreedheden van de Burkinese regering en de ‘Leahy-wet’, die Amerikaanse financiering verbiedt voor buitenlandse veiligheidstroepen die betrokken zijn bij grove schendingen van de mensenrechten. “Het leger is op geloofwaardige wijze beschuldigd van verschillende gevallen van mensenrechtenschendingen en is betrokken bij de buitengerechtelijke executies van kinderen door mensenrechtenorganisaties en journalisten”, merkte het Afrikacentrum van het Pentagon vorig jaar op met betrekking tot Burkina Faso. Iets meer dan een maand voordat Langley de leden van het House Armed Services Committee vertelde over de voortdurende Amerikaanse steun aan Burkina Faso, arresteerden Burkinabè-soldaten, vergezeld door milities, zestien mannen in het dorp Ekeou, van wie er minstens negen later werden geëxecuteerd. Mensenrechtenwacht. In april 2023, minder dan een maand na de toelating van Langley, vermoordde het Burkinese leger minstens 156 burgers, waaronder 45 kinderen, in het dorp Karma. En naar verluidt hebben door de staat gesteunde milities afgelopen november minstens zeventig burgers gedood in het dorp Zaongo.
“Aangezien een deel van de Amerikaanse militaire hulp nog steeds naar Burkina Faso gaat, moeten de VS op grond van de Leahy-wet bepalen of er mensenrechtenschendingen plaatsvinden door leden van de Burkina-junta en of de verleende hulp de Amerikaanse wet volgt”, vertelde Allegrozzi van HRW aan The Intercept. “Human Rights Watch heeft herhaaldelijk ernstige schendingen gedocumenteerd die zijn gepleegd door de veiligheidstroepen van Burkinabé, waaronder massa-executies en gedwongen verdwijningen van honderden burgers.”
Noch AFRICOM, noch het ministerie van Buitenlandse Zaken reageerden op gedetailleerde vragen over de omvang van de Amerikaanse steun aan Burkina Faso en op berichten over wreedheden door Burkinese strijdkrachten.
“Mensen schreeuwden en renden”
Eind september 2023 berichtte Radiodiffusion Télévision du Burkina over een drone-aanval op vermeende motorrijdende islamistische militanten die van Mali naar een compound in het Bidi-dorp in Burkina Faso reisden. De lokale bevolking vertelde Human Rights Watch echter dat de aanval betrekking had op een begrafenis van een lokale vrouw, die door meer dan 100 mensen werd bijgewoond, en dat er op dat moment geen strijders op de compound waren.
Links: twee screenshots uit een video die op 24 september 2023 op het YouTube-kanaal van Radiodiffusion Télévision du Burkina is geplaatst. Het toont de activiteiten vóór de aanval op de compound. © 2023 Radiodiffusie Télévision du Burkina. Rechts: Een satellietbeeld toont bij benadering de afstand tussen de motoren en het terrein.
“Het raakte de tent waar de oude en wijze mannen zaten te bidden voor de oude vrouw die stierf. De explosie was zo sterk en luid dat de grond trilde en ik viel”, vertelde een 54-jarige boer die de aanval overleefde aan HRW. “Mensen schreeuwden en renden. Iedereen was op zoek naar zijn familie en vrienden of vluchtte. Ik zag veel lichamen op de grond liggen, verspreid, sommige in stukken gescheurd.” Overlevenden zeiden dat 24 burgermannen en een jongen werden gedood en dat 17 anderen gewond raakten.
Op 18 november trof een nieuwe drone-aanval in Burkinabè een markt in Mali. Die avond meldde Radiodiffusion Télévision du Burkina dat het Burkinabè-leger aanvallen lanceerde op “terroristen”, waarbij een “logistieke basis” voor islamistische strijders werd getroffen. De video laat zien dat ten minste drie munitie een drukke markt inslaan.
Human Rights Watch gebruikte de video en verslagen van overlevenden om Boulkessi, Mali – gelegen in een gebied gecontroleerd door islamitische militanten – te identificeren als de plaats van de aanval. Getuigen zeiden dat er verschillende gewapende JNIM-strijders aanwezig waren, maar dat de overgrote meerderheid van de strijders op de markt burgers waren.
“De markt begon zich te vullen met veel mensen, alleen mannen, voornamelijk burgers. Vrouwen mogen niet naar de markt vanwege de islamitische wet die door de jihadisten is opgelegd”, vertelde een 21-jarige overlevende aan HRW. “Rond 10.00 uur zag ik niets anders aankomen dan een bom die als een pijl op ons viel, daarna nog een bom, en een derde … Ik raakte gewond aan mijn arm door granaatscherven … Ik hielp mijn kameraden uit de gevangenis te komen. markt ondanks mijn blessure… Helaas stierf een van ons onderweg – hij was gewond aan zijn maag.’ Overlevenden verstrekten HRW een lijst met de namen van zeven burgers die bij de aanval omkwamen en vijf gewond raakten.
Human Rights Watch heeft geen reactie ontvangen op haar aantijgingen van de regering van Burkina Faso.
Bron: theintercept.com
