Handelaar Joe’s wijst de New Deal af

Op 4 januari heeft Musk’s ruimtevaartbedrijf SpaceX een rechtszaak aangespannen met het argument dat een NLRB-zaak tegen het bedrijf moet worden opgeschort omdat de structuur van het agentschap in strijd is met de ‘scheiding der machten’ van de Amerikaanse grondwet, waardoor het bedrijf een eerlijk proces wordt ontzegd. De indiening kwam de dag nadat het bestuur een klacht had ingediend tegen SpaceX vanwege wat volgens haar het illegale vergeldingsontslagen was van acht werknemers die Musk in een interne brief hadden bekritiseerd. De uitdaging werd in Texas ingediend door Musk’s advocaten van Morgan Lewis, het legendarische advocatenkantoor dat vakbonden kapotmaakt. Het citeert een Federalist Paper geschreven door James Madison en vergelijkt de structuur van de NLRB met “de definitie van tirannie.” De beschuldiging wordt verdedigd door conservatieve groepen zoals de Federalist Society.

Over de indiening vertelde William Gould IV, emeritus hoogleraar rechten aan de Stanford Law School en voormalig voorzitter van de NLRB, aan de Voogd“Dit is een van de meest gedurfde en gedurfde pogingen om de beslissingen van de jaren dertig en de manier waarop het Amerikaanse arbeidsrecht bijna negentig jaar heeft gefunctioneerd, ongedaan te maken.”

De rechtszaak volgt op het feit dat Starbucks de uitspraak van een federale rechter aanvecht die het bedrijf beval zeven pro-vakbondswerkers te herplaatsen die in februari 2022 waren beëindigd. Vorige maand stemde het Hooggerechtshof ermee in de zaak te behandelen, die betrekking heeft op de vraag of het bureau het recht heeft om vragen te stellen rechtbanken om werknemers opnieuw in dienst te nemen terwijl er een rechtszaak loopt, een maatregel die een 10(j) bevel wordt genoemd en die werknemers een manier biedt om te voorkomen dat ze jaren moeten wachten om hun rechten uit te oefenen terwijl werkgevers in beroep gaan bij de rechtbank.

Minder dan twee weken na de indiening van SpaceX herhaalde Trader Joe’s zijn betwisting van de grondwettigheid van de NLRB. Tijdens een NLRB-hoorzitting op 16 januari in Connecticut pleitte Christopher Murphy van Morgan Lewis ter verdediging van het bedrijf, waarbij hij vooruitblikte op de aanpak die het bedrijf van plan is te volgen in de strijd tegen een litanie van vakbondsaanklachten van Trader Joe’s United (TJU), een onafhankelijke vakbond van de werknemers van het bedrijf. Een transcriptie verkregen door Bloomberg via de Freedom of Information Act blijkt dat Murphy rechter Charles Muhl informeert dat hij “nog één ding” wil toevoegen als bevestigende verdediging.

“De National Labor Relations Act, zoals geïnterpreteerd en/of toegepast in deze kwestie, inclusief maar niet beperkt tot de structuur en organisatie van de National Labour Relations Board en de administratieve rechters van het agentschap, is ongrondwettelijk”, aldus Murphy.

“Ik ga zeker niet snel een uitspraak doen over mijn eigen grondwettigheid”, reageerde Muhl. “Dus je zult dat met het bestuur en de federale rechtbanken moeten bespreken.”

In een verklaring over de beurs zei Connor Hovey, een medewerker bij de bij een vakbond aangesloten Trader Joe’s in Louisville, Kentucky, en de organiserende directeur van TJU: ‘Het is afschuwelijk dat Trader Joe’s, terwijl hij voortdurend onze rechten als arbeiders schendt, tegelijkertijd juist de instantie aanvalt die belast is om onze werkgever aansprakelijk te stellen voor hun onrechtmatig handelen. Dit is gevaarlijk. Een aanval op de NLRB is een aanval op elke arbeider in Amerika.”

De NLRB voert de National Labor Relations Act (NLRA) uit 1935 uit, een plicht die onder meer het toezicht houdt op vakbondsverkiezingen, het onderzoeken van klachten over oneerlijke arbeidspraktijken en het beschermen van het recht van werknemers uit de particuliere sector om zich te organiseren en te communiceren over hun arbeidsomstandigheden. De wettelijke rechten van werknemers zijn jammerlijk minimaal en de handhavingsmechanismen van de NLRA zijn ontoereikend – het debat over de bijdragen van de wet aan het onderdrukken van arbeidsradicalisme is een zaak voor een andere keer – maar als het gaat om de rechten die werknemers hebben, is de NLRA een middel om hen.

Werkgevers hebben de wet – die stelt dat het federaal beleid is om de ‘praktijk en procedure van collectieve onderhandelingen’ aan te moedigen – vanaf het allereerste begin gehaat. Ze voerden een agressieve campagne tegen de wet, en toen deze werd aangenomen, weigerden velen de legitimiteit ervan te erkennen. Maar de arbeiders grepen de wet aan om hun macht op de werkvloer te laten gelden, en in 1937 oordeelde het Hooggerechtshof met 5-4 in het voordeel van het bestuur. De kapitalisten kookten, maar de status van het bestuur was ondubbelzinnig. De bazen zijn er nooit mee opgehouden ertegen te vechten.

Toch blijft de vraag bestaan: waarom is Trader Joe’s, een bedrijf dat profiteert van zijn liberale merk, nu het voortouw? Zoals TJU-advocaat Seth Goldstein vertelde Bloomberg,,Klanten van Trader Joe’s zouden ernstige problemen krijgen met een bedrijf dat de New Deal heeft afgewezen.” Murphy accepteerde dat de zaak van het bestuur doorgang zou vinden (in tegenstelling tot SpaceX, dat een federale rechter heeft gevraagd een NLRB-proces tegen het bestuur stop te zetten), en verklaarde dat hij de grondwettigheid van het bestuur betwistte “voor toekomstige briefing en argumentatie”, maar dat is slechts een kwestie van tijd. een verschil in strategie. Het is niet ongebruikelijk dat een werkgever probeert een beginnende vakbondsinspanning te vernietigen, maar waarom zou je zo ver op de voorgrond treden en het risico lopen om reacties van je klanten op te wekken?

Het antwoord is simpel: de NLRB staat Trader Joe in de weg. Kijk voor bewijs maar eens naar de uitspraken van het bestuur in zaken tussen Trader Joe’s en TJU sinds de vakbondsactie twee jaar geleden van start ging.

De oprichters van TJU vormden in juli 2022 een vakbond voor hun winkel in Hadley, Massachusetts, met een stemming van 45 tegen 31. Trader Joe’s ontsloeg vervolgens Steven Andrade, een pro-vakbondswerker uit Hadley die al achttien jaar bij Trader Joe’s werkte. Het bedrijf legde aan Andrade uit dat hij was ontslagen omdat hij er niet in was geslaagd een elektrisch gereedschap uit het pand van de winkel te verwijderen, maar zoals vakbondsleden van Hadley mij destijds vertelden, was het gereedschap in kwestie niet het eigendom van Andrade en dateerde van vóór zijn dienstverband bij de winkel. Andrade en zijn collega’s geloven dat het ontslag een vergelding was.

De NLRB was het daarmee eens. In december 2023 zeiden functionarissen van het agentschap dat het bedrijf hem herstel, achterstallige betaling en een brief moest aanbieden waarin hij zich verontschuldigde voor de eventuele schade. In dezelfde klacht tegen het bedrijf vond de NLRB ook de bewering dat Trader Joe’s wraak nam op vakbondsleden in Massachusetts en Minnesota door hen kleinere 401(k)-bijdragen te verstrekken dan hun niet-vakbondswerkers.

De ongunstige uitspraken tegen Trader Joe’s zijn een vrijwel constante aangelegenheid geworden.

In maart 2023 oordeelde de NLRB dat Trader Joe’s illegaal een andere werknemer had geschorst, dit keer in Houston, Texas, omdat hij zich zorgen had gemaakt over de arbeidsomstandigheden. Het bestuur beval het bedrijf de werknemer opnieuw in dienst te nemen met achterstallig loon. In mei diende het bestuur een klacht in tegen Trader Joe’s wegens het verwijderen van vakbondsliteratuur uit de personeelskantine van een locatie in Minneapolis, Minnesota, waar een vakbond lid van was.

Twee maanden later klaagde Trader Joe’s TJU aan wegens inbreuk op het handelsmerk, waarbij hij het logo van de vakbond aanvecht, dat is ontworpen om de merknaam van Trader Joe op te roepen. Hernán D. Vera, een rechter van de Amerikaanse districtsrechtbank van het centrale district van Californië, heeft de zaak eerder deze maand afgewezen. Van de bewering van het bedrijf dat klanten per ongeluk vakbondsartikelen zouden kopen op de vakbondswebsite in de veronderstelling dat ze officiële koopwaar van Trader Joe kochten, achtte Vera dit zo belachelijk dat het een poging was om “het rechtssysteem te bewapenen” tegen TJU met als doel “verdienen[ing] voordeel in een aanhoudend juridisch arbeidsconflict.” Vera waarschuwde dat de processtrategie van Trader Joe bijna een sanctie verdiende voor zijn ongepaste claims. (Een andere rechter verwierp een soortgelijke zaak die Medieval Times had aangespannen tegen Medieval Times Performers United, de arbeidersvakbond van het bedrijf.)

Als het management van Trader Joe TJU, een onafhankelijke vakbond met weinig middelen, niet kan uitstaan, is het geen verrassing dat het snel actie ondernam om een ​​nieuwe organisatieactie van een beter gefinancierde vakbond stop te zetten.

Op 11 augustus 2022 zeggen werknemers van de wijnwinkel van de keten in Lower Manhattan dat ze nog maar enkele dagen verwijderd zijn van een organisatieactie met de United Food and Commercial Workers International Union (UFCW), die meer dan achthonderdduizend kruidenierswerknemers vertegenwoordigt. in de Verenigde Staten en Canada, toen het bedrijf de winkel definitief sloot. Zoals een medewerker op de locatie vertelde HuffPost destijds: “Ze hopen dat dit andere werknemers ervan weerhoudt hetzelfde te doen als wij.” Handelaar Joe’s ontkende dat de sluiting verband hield met de arbeidersorganisatie, maar eerder deze maand diende de NLRB een klacht in tegen het bedrijf, waarbij hij beweerde dat de sluiting van de winkel een illegale reactie was op de vakbondsactie.

TJU is slechts op vier van de ongeveer vijfhonderd locaties in het hele land, waar zo’n vijftigduizend mensen werkzaam zijn, door de NLRB gecertificeerd. Toch kunnen bedrijven de bewering van werknemers over hun rechten niet dulden; de agressiviteit waarmee het heeft geprobeerd de inspanningen van zijn werknemers de kop in te drukken is daar het bewijs van.

Handelaar Joe’s hoopte dat het bestuur de claims van de werknemers zou afwijzen. Het bedrijf neemt de grieven van zijn werknemers duidelijk niet serieus, zoals veel leden van de TJU hebben verklaard, en verwachtte dus ook niet van iemand anders. Maar tot grote ergernis van het bedrijfsleven heeft het bestuur in plaats daarvan gedaan waarvoor het in het leven was geroepen: het aanmoedigen van collectieve onderhandelingen door het bestuur van de NLRA. Het bedrijf overtreedt de wet en de NLRB heeft de onafhankelijkheid om daarop te wijzen.

Dus nu heeft Trader Joe’s zich aangesloten bij de poging om het te vernietigen.