Aaron Bushnell, de Amerikaanse luchtmachtvlieger in actieve dienst die zichzelf zondag in brand stak uit protest tegen de Israëlische oorlog tegen Gaza, lijkt gedesillusioneerd te zijn geraakt door het Amerikaanse leger en zijn eigen rol als militair, zo blijkt uit berichten op het online forum Reddit onder controle overeenkomende met een gebruikt door Bushnell.
De 25-jarige Bushnell haalde het internationale nieuws toen hij beweerde dat hij “niet langer medeplichtig zou zijn aan genocide” en filmde hoe hij “Vrij Palestina!” riep. toen hij zondag voor de Israëlische ambassade in Washington verbrand werd. ‘Ik sta op het punt deel te nemen aan een extreme protestdaad,’ had Bushnell voorafgaand aan zijn zelfverbranding via een livestream aangekondigd, ‘maar vergeleken met wat mensen in Palestina hebben meegemaakt door toedoen van hun kolonisten is dat helemaal niet extreem.’
De berichten op Reddit, geschreven door een gebruiker genaamd acebush1 en grotendeels van de afgelopen vier jaar, beschrijven de ervaring van een jongere die worstelde met geld toen de pandemie uitbrak. De Reddit-poster richtte zich tot het leger en was aanvankelijk gecharmeerd van de luchtmacht, maar kwam al snel tot het aan de kaak stellen ervan.
In de maanden voorafgaand aan Bushnells zelfverbranding lieten verschillende posten van Acebush1 zien hoe sterk hun kijk op het leger was veranderd. Op de subreddit r/Airforce vroeg een gebruiker aan veteranen of ze er achteraf gezien nog steeds voor zouden kiezen om zich bij het leger aan te sluiten. Acebush1 antwoordde: “Absoluut niet.”
‘Ik ben medeplichtig geweest aan de gewelddadige overheersing van de wereld’, zeiden ze, ‘en ik zal het bloed nooit uit mijn handen krijgen.’
De Intercept-analyse koppelde het acebush1 Reddit-account aan Bushnell door zijn activiteiten op sociale media te analyseren. In een bericht op Facebook op dezelfde dag als zijn zelfverbranding had Bushnell een link naar het videostreamingplatform Twitch geplaatst met de gebruikersnaam LillyAnarKitty. Met behulp van een Twitch-tool voor gebruikersnaamgeschiedenis die de eerdere accountnamen van een gebruiker identificeert, ontdekte The Intercept dat hetzelfde Twitch-gebruikers-ID-nummer dat door LillyAnarKitty werd gebruikt, eerder de handle acebush1 gebruikte.
Een Reddit-gebruiker met dezelfde gebruikersnaam – acebush1 – heeft sinds 2014 meer dan duizend keer gepost. De Reddit-berichten vermelden details die nauw aansluiten bij het leven van Bushnell, waaronder het feit dat hij bij de luchtmacht zat, een vriend had die gewetensbezwaarde was en informatica studeerde. .
Terwijl dit verhaal werd opgesteld, werden de berichten van acebush1 van Reddit verwijderd. De berichten zijn gearchiveerd en hoewel Reddit berichten onmiddellijk uit hun nieuwe interface verwijdert, onthult een bezoek aan de oude Reddit-gebruikersprofielpagina hun recent verwijderde berichten.
‘Een spijt die ik zal dragen’
De acebush1 Reddit-gebruiker trad toe tot het leger kort nadat hij had gepost over hun financiële problemen aan het begin van de pandemie. Op 19 maart 2020 informeerde acebush1 of hij Uber Eats-chauffeur wilde worden. De maand daarop postten ze een bericht met de vraag om financiële hulp: “HELP – Ik kan geen stimuleringsmaatregelen of werkloosheidsuitkeringen krijgen, ik sta op het punt zonder geld te zitten.”
In mei plaatste acebush1 een foto met het onderschrift “Mijn vader wordt klaargemaakt om mij afscheid te geven? knuffel voordat ik naar BMT vertrek” – militaire basisopleiding. Volgens de LinkedIn-pagina van Bushnell schreef hij zich in mei 2020 in voor een “Basic & Technical Training” bij de luchtmacht.
Enkele maanden na de inschrijving leek acebush1 opgewonden door de luchtmacht, door in augustus 2020 een video van een militair vliegtuig opnieuw te posten en er een kopje aan te geven met de tekst: “Man, de luchtmacht doet coole dingen.”
Acebush1 postte ook regelmatig in verschillende Reddit-gemeenschappen van videogames, waaronder een gewijd aan de videogame ‘Valheim’. In de zelfverbrandingslivestream van Bushnell is op de vloeistofcontainer die hij bij zich heeft een sticker aangebracht met de slogan ‘the bees are happy’, een meme uit ‘Valheim’.
In november 2021 plaatste acebush1 meerdere berichten met vragen over advies bij het volgen van een graad in computerwetenschappen. Op het LinkedIn-profiel van Bushnell, dat wordt herdacht “als een eerbetoon aan de professionele nalatenschap van Aaron Bushnell”, wordt vermeld dat hij bezig was met het behalen van een bachelordiploma in computersoftware-engineering.
Bijna een jaar later verschoven de berichten van acebush1 van grotendeels op videogames gebaseerde inhoud naar berichten met titels als “Solidariteit met gevangenen!” met een link naar een Guardian-artikel over een staking in de gevangenis in Alabama, en naar het opnieuw plaatsen van een meme-afbeelding van de anarchistische filosoof Max Stirner. In 2023 plaatste acebush1 een bericht met de titel “Free Palestine!” en gekoppeld aan een video van een activistische overname van UAV Tactical Systems, een dronebedrijf dat gedeeltelijk wordt geëxploiteerd door de Israëlische defensie-aannemer Elbit Systems.
“Ik besefte pas wat een grote fout het was toen ik ruim halverwege was.”
Kort na de pro-Palestijnse post, in juni 2023, schreef acebush1: “Ik blijf het tot het einde van mijn contract volhouden, omdat ik me pas realiseerde wat een grote fout het was toen ik meer dan halverwege was, en ik heb op dit moment nog maar een jaar te gaan. Het is echter een spijt die ik de rest van mijn leven zal meedragen.”
Op de poster stond een vriend vermeld die de strijdkrachten had verlaten op grond van gewetensbezwaren; Bushnells vriend Levi Pierpont maakte volgens de Washington Post bezwaar en verliet het leger.
De posten van Acebush1 werden steeds nadrukkelijker pro-Palestijns naarmate de Israëlische oorlog in Gaza op gang kwam. In één daarvan hekelen ze Israël als een ‘koloniale apartheidsstaat’ en roepen ze uit dat er geen Israëlische ‘burgers’ zijn omdat het hele land zich bezighoudt met onderdrukking. Ze weigeren bij verschillende gelegenheden het gewapende Palestijnse verzet aan de kaak te stellen en zeggen in de apartheidspost dat ze “voor de luchtmacht werken en ook niet het recht zouden hebben om te klagen over gewelddadig verzet tegen mijn daden.”
In november 2023 plaatste acebush1 nog een bericht waarin hij “de morele noodzaak om eruit te komen” beschreef.
In de afgelopen paar maanden versnelde acebush1 hun berichten in verschillende aan anarchisme gerelateerde Reddit-gemeenschappen, evenals in andere verschillende gemeenschappen. “Piraterij is altijd ethisch”, schreef acebush1. “Als je denkt dat je een verschil maakt met wie je doet en er niet voor kiest om je geld aan te geven, begrijp je niet hoe markten werken.”
Acebush1’s laatste Reddit-post was op 24 februari, waarin hij uiteenzette hoe “witheid de cultuur uitwist” – een dag vóór Bushnells zelfvernietigende directe actie. In een eerder bericht schreef acebush1: “Ik ben nooit iemand geweest voor onzin.”
Bron: theintercept.com
