Het verdedigingsteam van Donald Trump heeft het kruisverhoor afgerond van de volwassen filmster Stormy Daniels, de meest spraakmakende getuige die tot nu toe heeft getuigd in het strafproces tegen de voormalige Amerikaanse president in New York.
Daniels’ verslag van een vermeende seksuele ontmoeting met Trump in 2006 hield de juryleden deze week bezig en herinnerde aan de meer lugubere aspecten van het proces, dat plaatsvindt terwijl Trump, een vastgoedontwikkelaar die politicus is geworden, campagne voert voor herverkiezing.
Donderdag heeft Trump-advocaat Susan Necheles Daniels ondervraagd over de transactie die centraal stond in Trumps zwijggeldproces.
Necheles drong er bij Daniels op aan waarom ze een betaling van $ 130.000 accepteerde om te zwijgen over haar vermeende seksuele ontmoeting met Trump in plaats van openbaar te worden.
“Waarom heb je dat niet gedaan?” vroeg Necheles zich af, en vroeg zich af waarom Daniels in 2016 geen persconferentie hield, zoals ze aanvankelijk had gepland, om verslaggevers te vertellen over haar vermeende ontmoeting met Trump.
“Omdat we bijna geen tijd meer hadden”, zei Daniels.
Necheles vroeg of ze bedoelde dat ze bijna geen tijd meer had om de claim te gebruiken om geld te verdienen. ‘Om het verhaal naar buiten te brengen,’ wierp Daniels tegen.
Trump heeft elke seksuele relatie met Daniels ontkend. Maar de vermeende deal om haar stilte te kopen vond plaats in de laatste weken van de presidentiële campagne van 2016, een cruciaal punt in de zaak omdat aanklagers hebben betoogd dat Trump en zijn bondgenoten potentieel schadelijke verhalen verborgen hielden om de verkiezingsresultaten te beïnvloeden.
De voormalige president wordt geconfronteerd met 34 misdrijven wegens het vervalsen van bedrijfsgegevens met betrekking tot de vermeende zwijggeldbetaling die is gedaan om Daniels het zwijgen op te leggen.
Trump, de vermoedelijke presidentskandidaat van de Republikeinse Partij bij de verkiezingen van november, ontkent elk wangedrag.
De getuigenis van Daniels markeerde een buitengewoon moment in wat de enige strafzaak tegen Trump zou kunnen zijn die voor de rechter komt voordat de kiezers beslissen of ze hem terugsturen naar het Witte Huis.
Hij wordt geconfronteerd met drie andere strafrechtelijke aanklachten, waaronder twee die betrekking hebben op zijn pogingen om de uitslag van de verkiezingen van 2020, die hij verloor van president Joe Biden, ongedaan te maken. De datum van het proces in een van die zaken – over de omgang door Trump met geheime documenten – werd eerder deze week voor onbepaalde tijd uitgesteld.
Geen kennis van bedrijfsdocumentatie
In de zwijggeldzaak in New York getuigde Daniels donderdag dat ze, terwijl ze onderhandelde over een geheimhoudingsovereenkomst met Trumps toenmalige advocaat Michael Cohen, ook met journalisten sprak als een “back-up” plan.
Necheles beschuldigde haar ervan te weigeren het verhaal met verslaggevers te delen omdat ze er niet voor betaald zou worden. ‘Het betere alternatief was dat jij geld kreeg, toch?’ zei Necheles.
Daniels zei dat ze het meest geïnteresseerd was in het naar buiten brengen van haar verhaal en het garanderen van de veiligheid van haar familie.
‘Het betere alternatief was om mijn verhaal te beschermen met een papieren spoor, zodat mijn familie geen pijn zou lijden,’ antwoordde Daniels.
Later zei Daniels in de rechtbank dat ze nooit met Trump had gesproken over de zwijggeldbetaling van $ 130.000 die ze van Cohen ontving en niet wist of Trump op de hoogte was van of betrokken was bij de transactie.
Necheles, de advocaat van Trump, vroeg Daniels ook of ze op de hoogte was waarvoor Trump was aangeklaagd, en kwam met een ongemakkelijk antwoord dat de verdediging uit het dossier wilde schrappen: “Er zijn veel aanklachten.”
Daniels zei verder dat ze op de hoogte was van de aanklachten die betrekking hadden op bedrijfsdocumenten, maar toen haar werd gevraagd of ze iets wist over de zakelijke documenten van Trump, erkende ze: “Ik weet niets over zijn zakelijke documenten. Nee. Waarom zou ik?”
Rebecca Manochio, junior boekhouder bij de Trump Organization toen Trump president was, en Madeleine Westerhout – zijn persoonlijke secretaris van 2017 tot 2019 en voormalig directeur van Oval Office Operations van februari tot augustus 2019 – namen donderdag ook het standpunt in.
Manochio getuigde over hoe cheques naar het Witte Huis werden gestuurd zodat Trump deze vanaf zijn persoonlijke rekening kon ondertekenen, en Westerhout gaf het standpunt van het Witte Huis over die regeling.
Westerhout zei dat Trump ongeveer twee keer per maand pakketten zou ontvangen – sommige met één cheque en andere met een stapel van ongeveer een centimeter dik. Vaak zaten de cheques bij de facturen waarop stond waarvoor de betaling diende.
Defensie dringt aan op een nietig geding
Donderdag kondigde een andere Trump-advocaat, Todd Blanche, vóór de lunchpauze aan dat de verdediging haar motie voor een nietig geding zou hernieuwen, op grond van het feit dat de getuigenis van Daniels de jury tegen hun cliënt zou bevooroordelen.
Nadat de getuigen en de jury voor die dag waren ontslagen, ging het verdedigingsteam verder met dat te doen en drong er bij rechter Juan Merchan op aan om het proces nietig te verklaren.
Eerder deze week, dinsdag, vroegen de advocaten van Trump ook om een nietig geding, waarbij ze zeiden dat Daniels de jury had “aangestoken” met onnodige details over haar vermeende seksuele ontmoeting met de ex-president.
Donderdag brachten ze opnieuw hun argument naar voren dat de ervaringen van Daniels niets te maken hadden met een zaak die primair over bedrijfsdocumenten ging.
Maar Merchan verwierp hun motie voor de tweede keer en zei dat het de verantwoordelijkheid van de verdediging was om bezwaar te maken tegen elke getuigenis die volgens hen ongepast was.
“Er waren vele keren – niet één of twee keer, maar vele malen – dat mevrouw Necheles bezwaar had kunnen maken, maar dat niet deed”, zei Merchan over het verdedigingsteam van Trump.
Hij onderstreepte ook dat sommige details belangrijk waren voor het vaststellen van de geloofwaardigheid van Daniels.
“Hoe meer specificiteit mevrouw Daniels kan geven over de ontmoeting, hoe meer de jury kan afwegen of de ontmoeting heeft plaatsgevonden en, zo ja, of ze ervoor kiezen om het verhaal van mevrouw Daniels te erkennen,” zei hij.
Trump bestempelt zaak als ‘schande’
De verdediging probeerde ook het zwijgbevel van rechter Merchan tegen Trump aan te vechten, aangezien dit betrekking heeft op de volwassen filmster.
Ze voerden aan dat, als Daniels vanuit de getuigenbank over Trump kon spreken, hij ook over haar zou moeten kunnen spreken.
Maar Merchan negeerde het verzoek van de verdediging en gaf aan dat het toekomstige getuigen zou kunnen intimideren.
“Mijn zorg gaat niet alleen over de bescherming van mevrouw Daniels of een getuige die al heeft getuigd. Mijn zorg gaat uit naar het beschermen van de integriteit van deze procedure als geheel”, aldus Merchan.
De rechter had eerder een zwijgbevel opgelegd dat Trump verbood getuigen, juryleden en andere figuren die verband hielden met het proces publiekelijk aan te vallen. De voormalige president heeft al tien keer een boete gekregen en is wegens minachting van de rechtbank veroordeeld wegens overtreding van het bevel.
Toen Trump donderdag op weg naar de rechtbank met verslaggevers sprak, noemde hij het proces een ‘Frankenstein-zaak’ en trok hij de merites ervan in twijfel.
“Het is geen herkenbare misdaad die iemand van ons heeft gezien”, zei hij over de aanklachten tegen hem. “Dit is een aanklager die het gaandeweg verzint.”
Toen hij wegging, hernieuwde Trump zijn kritiek op de zaak, waarbij hij met name rechter Merchan aanviel omdat hij er niet in was geslaagd een nietig proces af te kondigen.
“Deze rechter, wat hij deed en wat zijn uitspraak was – is – een schande”, zei hij.
Bron: www.aljazeera.com