Affakkelen en ontluchten veroorzaakt twee voortijdige sterfgevallen per dag, zo blijkt uit onderzoek – Moeder Jones

Dit verhaal is oorspronkelijk gepubliceerd door Binnenklimaatnieuws en wordt hier weergegeven als onderdeel van de Klimaatbureau samenwerking.

Meeka Outlaw uitgegeven Het grootste deel van haar jeugd groeide op in een rijtjeshuis in Zuid-Philadelphia, dat feitelijk ingeklemd lag tussen een olieraffinaderij en een elektriciteitscentrale.

Minder dan anderhalve kilometer ten noorden van haar huis aan Latona Street ligt de Vicinity Electrical Cogeneration Plant, waarvan de torenhoge stapels een bekend onderdeel vormen van de skyline van de buurt. Ongeveer drie kilometer naar het zuiden lag de nu gesloten PES-raffinaderij, die tijdens de burgeroorlog olie begon te verwerken en pas stopte toen deze in 2019 door een explosie werd verwoest.

‘Als ik de achtertuin uit zou gaan, zou ik deze enorme fakkel kunnen zien – ik noemde het een fakkel – en ik zou zeggen: ‘Mam, dit is geweldig. Moet je zien. Heb je die grote vlam gezien?”, herinnert Outlaw zich, die nu 45 is. ‘Dan zei ze gewoon: ‘Ja, Meeka, ik zie het.’

‘Ik heb nooit helemaal begrepen waarom ze niet zo opgewonden was als ik toen ik jong was. Pas toen ik ouder werd, naar school ging en over klimaatverandering hoorde.”

Hoewel ze het toen nog niet wist, was Outlaw getuige van wat wetenschappers affakkelen en ontluchten noemen, processen die worden gebruikt om overtollig aardgas te verbranden of vrij te laten.

Uit een nieuwe studie is gebleken dat affakkelen niet alleen de lucht van omliggende gemeenschappen in het hele land vervuilt, maar ook elke dag ongeveer twee voortijdige sterfgevallen veroorzaakt.

De studie, die werd gepubliceerd in het peer-reviewed tijdschrift Geogezondheidontdekte ook dat het affakkelen en ventileren het aantal bezoeken aan de spoedeisende hulp verhoogt, de incidentie van astma bij kinderen verergert en de VS jaarlijks ongeveer 7,4 miljard dollar aan zogenaamde gezondheidsschade kost – financiële verliezen als gevolg van verloren werktijd en andere factoren vanwege de nadelige gevolgen voor de gezondheid .

De auteurs van het onderzoek – van de Universiteit van Boston, de Universiteit van North Carolina in Chapel Hill en het Environmental Defense Fund – onderzochten de nadelige effecten van de primaire vervuilingsgevaren die zijn vervat in de emissies die worden geproduceerd bij affakkel- en ventilatieactiviteiten, inclusief fijn stof. bekend als PM 2.5, ozon en stikstofoxiden.

Het team vergeleek ook infraroodsatellietbeelden met emissiegegevens gerapporteerd door staten in het hele land en ontdekte dat de emissies maar liefst 15 keer hoger waren voor fijn stof en twee keer hoger voor zwaveldioxide dan wat aan federale ambtenaren was gerapporteerd.

Onderzoekers zeiden dat drie staten – Texas, Pennsylvania en Colorado – goed waren voor ongeveer 45 procent van de mensen die nadelig werden getroffen door affakkel- en ventilatieactiviteiten. Ongeveer een half miljoen Amerikanen wonen binnen vijf kilometer van olie- en gascentrales, oftewel O&G-centrales die zich bezighouden met ontluchten en affakkelen.

Alles bij elkaar zeiden onderzoekers dat het ventileren en affakkelen elk jaar leidde tot meer dan 73.000 astma-exacerbaties bij kinderen en 710 vroegtijdige sterfgevallen.

De wetenschappers schreven dat, omdat sommige gegevens mogelijk niet op lokaal niveau worden gerapporteerd, hun bevindingen mogelijk “potentiële hotspots voor ziekten missen, met name astma.”

Vanwege de focus op ozon, fijnstof en stikstofdioxide schreven de onderzoekers: “Het is onwaarschijnlijk dat dit model veel van de complexe, multifactoriële effecten die optreden in gemeenschappen waar O&G-productie plaatsvindt, volledig zal kunnen weergeven. Deze gezondheidsresultaten omvatten, maar zijn niet beperkt tot, ongunstige geboorteresultaten, astma en leukemie bij kinderen.”

Een van de meest alarmerende bevindingen, aldus onderzoekers, was de rol van verontreinigende stoffen bij het verergeren van astma bij kinderen.

“We weten dat PM 2,5 slecht is voor de gezondheid, we weten dat ozon slecht is voor de gezondheid, maar om te zien hoeveel astma-exacerbaties worden toegeschreven aan stikstofdioxide, denk ik dat dat voor ons verrassend was”, zegt Erin Polka, een doctoraatsstudent. student aan de afdeling Environmental Health van de School of Public Health van Boston University en een van de auteurs van het onderzoek.

Jonathan Buonocore, assistent-professor bij de afdeling Environmental Health van de School of Public Health van Boston University, die ook als auteur van het onderzoek heeft gediend, merkte op dat een ander opmerkelijk aspect van hun bevindingen de rol was van verontreinigende stoffen zoals stikstofdioxide, of NO2. als gevaar voor de gezondheid.

“Traditioneel hebben de meeste van dit soort gezondheidseffectbeoordelingen, althans in de VS, zich over het algemeen uitsluitend gericht op de PM 2,5-statistieken, zoals de fijne deeltjes die in je longen kunnen terechtkomen, en vervolgens ozon, wat wederom het zeer reactieve stof is. gas – een van de belangrijkste componenten van smog”, zei Buonocore. “Normaal gesproken wordt NO2 van tafel gelaten. En we hebben het niet van tafel gelaten – en het blijkt nogal een groot probleem te zijn.”

Van de 710 voortijdige sterfgevallen die volgens onderzoekers elk jaar plaatsvinden als gevolg van affakkel- en ventilatievervuiling, waren er ongeveer 120 direct toe te schrijven aan stikstofdioxide, zo bleek uit de studie.

Overigens ontdekten ze ook dat de gezondheidsproblemen op het gebied van de luchtkwaliteit als gevolg van het affakkelen en afblazen een onevenredige impact hadden op Latijns-Amerikaanse en inheemse gemeenschappen, zegt Hillary Hull, directeur onderzoek en analyse bij het Environmental Defense Fund.

“Deze studie toont aan dat de gevolgen voor de gezondheid aanzienlijk zijn”, aldus Hull. “We hopen dat dit tot meer onderzoek op dit gebied zal leiden. Directere meting van affakkelen en meer inzicht in hoe die gevolgen voor de gezondheid eruit zien in regio’s waar de olie- en gasontwikkeling dicht is.”

“En we hopen dat dit de zaak helpt versterken dat staten strenge standaarden voor routinematig affakkelen in hun staatsimplementatieplannen finaliseren, terwijl ze uitzoeken hoe ze de federale methaanregel gaan implementeren die EPA zojuist heeft afgerond,” voegde Hull eraan toe, die zei dat het agentschap geeft staten twee jaar de tijd om dingen in steen te zetten.

De auteurs zeiden ook dat er niet alleen onvoldoende onderzoek is gedaan naar de gevolgen voor de gezondheid van het affakkelen en afblazen, maar dat steden als New York en Chicago, die geen olie- en gasproductie hebben, gevolgen voor de gezondheid hadden. Ze zeiden dat wind uit staten met olie- en gasproductie zoals Texas, Colorado, Wyoming, North Dakota en Pennsylvania de verontreinigende stoffen naar deze grote steden transporteren.

“Gezien de complexiteit van het model en het atmosferische transport, heb je inderdaad emissies die luchtvervuiling veroorzaken op afstanden beneden de wind, verder weg van waar de olie- en gasvelden zijn”, zegt Sarav Arunachalam, directeur van het Center for Environmental Modeling voor Beleidsontwikkeling aan de Universiteit van North Carolina in Chapel Hill.