Afluisterschandaal brengt Colombiaanse regering in crisis | Politiek nieuws

Bogota Colombia – Illegaal afluisteren, gestolen geld, met krachttermen beladen uitgelekte audioberichten, beschuldigingen van schendingen van de campagnefinanciering en het ontslag van twee van zijn naaste politieke bondgenoten – de afgelopen week was een zware week voor de Colombiaanse president Gustavo Petro.

De regering-Petro is verwikkeld in een complexe politieke crisis, aangewakkerd door een schandaal waarbij twee belangrijke leden van de kring van de president betrokken zijn: zijn stafchef, Laura Sarabia, en de Colombiaanse ambassadeur in Venezuela, Armando Benedetti, die voorheen Petro’s presidentiële campagne voerde. manager.

Op vrijdag werden zowel Sarabia als Benedetti uit de administratie van Petro ontslagen nadat het kantoor van de procureur-generaal donderdag een onderzoek naar hun acties had gestart. Beide partijen ontkennen elke aantijging.

Het schandaal begon vorige maand met berichten in het tijdschrift Semana dat Sarabia de oppas van haar kind beschuldigde van het stelen van $ 7.000 in contanten uit haar huis, dus zou ze de oppas aan een leugendetectortest hebben onderworpen.

De procureur-generaal van Colombia gaf ook aan dat de telefoon van de oppas was afgeluisterd door de Colombiaanse politie, waarbij Sarabia ervan verdacht werd de illegale monitoring te orkestreren.

Benedetti, die dezelfde oppas in dienst had, beweerde dat Sarabia zijn hulp zocht om te voorkomen dat het verhaal de pers zou bereiken. Ondertussen beschuldigde Sarabia Benedetti ervan het verhaal te hebben gelekt, na een confrontatie over zijn verzoek om een ​​nieuwe regeringspositie.

Maar vanaf daar escaleerde het schandaal alleen maar.

Explosieve gelekte audioberichten

Op zondagavond publiceerde Semana een reeks met krachttermen beladen audioberichten die Benedetti naar verluidt naar Sarabia had gestuurd, die jarenlang als persoonlijke secretaris van Benedetti diende voordat hij bij de Petro-regering kwam. Semana heeft niet bekendgemaakt hoe het aan de gelekte berichten is gekomen.

In de tirade dreigt de voormalige ambassadeur belastend bewijs te onthullen over Petro’s presidentiële campagne – die hij vorig jaar leidde. Er wordt gehoord dat Benedetti verwijst naar een vermeende $ 3,4 miljoen die Petro’s campagne volgens hem onder twijfelachtige omstandigheden heeft ontvangen.

“Het is een realiteit in de Colombiaanse politiek dat verkiezingen, met name in de kustregio, van oudsher worden geplaagd door corruptie van het soort dat op de banden wordt genoemd”, vertelde Elizabeth Dickinson, een senior analist voor Colombia bij de denktank International Crisis Group. Al Jazeera.

“Het zou voor niemand een verrassing zijn als die beschuldigingen, of een versie ervan, juist blijken te zijn.”

Tot nu toe heeft geen enkel bewijs de beweringen van Benedetti bevestigd of in diskrediet gebracht. De Colombiaanse autoriteiten hebben echter aangekondigd dat ze een onderzoek zullen starten naar de financiering van Petro’s presidentiële campagne.

In de gelekte audio klaagt Benedetti dat hij politiek buitenspel wordt gezet door Petro. Hij beledigt zowel Sarabia als de president, uit bedreigingen en vergelijkt de regering met de Titanic.

‘Ik bedreigde je niet, maar ik bedreig je nu, klootzak, zowel jij als de president, begrepen? Als je wilt dat ik je bedreig, zal ik naar buiten komen en alles onthullen wat ik weet, wat genoeg is om jouw wereld en de mijne te beëindigen’, zou Benedetti in een van de berichten hebben gezegd.

‘We gaan allemaal ten onder. We zullen allemaal klaar zijn. We gaan naar de gevangenis.”

Politieke wanorde

Kort nadat Semana de gelekte berichten had onthuld, beweerde Benedetti dat de audio was “gemanipuleerd”. Maandagmiddag schreef hij in een sindsdien verwijderde tweet dat “het duidelijk was dat er een campagne is om hem in diskrediet te brengen”.

Maar tegen de avond veranderde hij zijn verhaal, plaatsen op Twitter dat hij had gehandeld uit “zwakte en verdriet”. Hij voegde eraan toe dat hij was “meegesleept door woede en drank”.

Petro reageerde in een tweeten dat Benedetti “zichzelf moet verklaren voor de procureur-generaal en het land”. Hij ontkende dat leden van zijn regering illegaal afluisteren hadden bevolen of campagnegelden uit illegale bronnen hadden aanvaard.

Maar de gelekte audioberichten van Benedetti hebben de regering van Petro in een crisis gebracht.

“Dit schandaal komt op het slechtst mogelijke moment voor de regering”, zegt Sergio Guzman, een politiek analist en directeur van de adviesgroep Colombia Risk Analysis, tegen Al Jazeera.

“De grootste schade die dit schandaal aan de regering toebrengt, is reputatieschade. Dit zal traditionele politieke partijen en elites doen aarzelen om deals te sluiten met de regering.”

Maandag stopte het Congres de geplande debatten over de door de regering voorgestelde sociale hervormingen, terwijl er bewijs werd verzameld over Benedetti’s beweringen over onregelmatigheden in de campagnefinanciering.

Het was weer een tegenslag voor Petro’s ambitieuze binnenlandse agenda. De gezondheids-, arbeids- en belastinghervormingen die hij heeft voorgesteld, zijn maandenlang in het Congres vastgelopen.

En zijn regering, die nog geen jaar oud is, heeft veel aandacht gekregen voor andere tekenen van instabiliteit. Tot dusver dit jaar heeft Petro zijn hele kabinet gevraagd af te treden, verloor hij belangrijke ministers en worstelde hij om vredesakkoorden te sluiten met de gewapende groepen van het land.

“Petro zal veel politiek kapitaal moeten uitgeven dat hij niet heeft om dit op te lossen”, zei Dickinson.

“Dat zal de agenda wegnemen van de hervormingen die hij probeert door te voeren, van vrede – die al met veel vragen wordt geconfronteerd.”

Als reactie op de zware kritiek die hij kreeg naar aanleiding van het schandaal, twitterde Petro maandagavond dat zijn “politieke tegenstanders” een “zachte staatsgreep” probeerden uit te voeren tegen zijn regering.

Volgens een recente peiling is de populariteit van Petro drastisch gedaald van 50 procent in november tot 34 procent.

‘Dwaze crisis’

Zowel Dickinson als Guzman geloven dat Petro zich nu op glad ijs bevindt, en met een groot deel van zijn termijn van vier jaar nog voor hem, speculeren ze dat zijn brede ambities voor politieke verandering moeilijker te realiseren zullen zijn vanwege het schandaal.

“Het gaat de [country’s] onbestuurbaarheid omdat het verwikkeld is in deze dwaze crisis, terwijl er in feite echte problemen zijn waarop het zich zou moeten concentreren”, zei Dickinson.

“Dit gaat niet over twee individuen of over Petro. Het gaat erom dat dit een dramatische impact zal hebben op het werkelijke leven van Colombianen die wachten op oplossingen van deze regering”, voegde ze eraan toe.

Die Colombianen zijn onder meer Cristian Gil, een ambtenaar uit de provincie Santander. Toen Petro in augustus aan de macht kwam, was Gil sceptisch over het vermogen van de nieuwe president om zijn campagnebeloften na te komen.

Toch hoopte Gil dat Petro zou kunnen helpen de politieke kloof te overbruggen met de coalitieregering die hij bij zijn inauguratie had gevormd.

“Op een gegeven moment hoopte ik dat hij zou kunnen helpen om wat meningsverschillen te verzoenen, maar waar ik nu bang voor ben, is dat hij zijn kring begint te sluiten en de mensen gaat verwijderen die hem zouden kunnen helpen enkele van de fouten in te zien die hij kan begaan. ‘ zei Gil.

“Het zou een regering kunnen worden zonder veel verandering.”