Amazon is in staat plastic afval in de VS te verminderen. Dus waarom niet? – Moeder Jones

Dit verhaal is oorspronkelijk gepubliceerd door Maalkoren en wordt hier weergegeven als onderdeel van de Klimaatbureau samenwerking.

Als reactie op Door de groeiende druk om de plasticvervuilingscrisis aan te pakken, heeft Amazon bezuinigd op plastic verpakkingen. Afgelopen juli zei het bedrijf dat het in 2022 voor al zijn zendingen wereldwijd 11,6 procent minder plastic gebruikte, vergeleken met 2021. Een groot deel van de reducties van Amazon vond plaats in landen die beperkingen hebben ingevoerd (of gedreigd te hebben) op bepaalde soorten plastic verpakkingen. Maar de vooruitgang van het bedrijf strekt zich mogelijk niet uit tot de VS, waar de plasticproductie niet op federaal niveau is gereguleerd.

Amazon genereerde in 2022 208 miljoen pond plastic verpakkingsafval in de Verenigde Staten, ongeveer 10 procent meer dan het jaar ervoor, volgens een nieuw rapport van de non-profitorganisatie Oceana. Deze verpakking omvat de alomtegenwoordige blauw-witte mailers van Amazon, evenals andere zakjes, tassen en plastic kussens. Als alles zou worden omgezet in plastic luchtkussens en achter elkaar zou worden gelegd, schat Oceana dat het meer dan 200 keer rond de aarde zou cirkelen.

“De crisis is zo groot dat we nu verandering nodig hebben”, zegt Dana Miller, directeur strategische initiatieven van Oceana en auteur van het rapport.

Miller en haar co-auteurs roepen Amazon op om te stoppen met het gebruik van plastic verpakkingen in de VS, waarbij ze de geleidelijke uitfasering in enkele van de grootste overzeese markten van het bedrijf aanhalen als bewijs dat een dergelijke transitie mogelijk is. Amazon heeft “een aantal behoorlijk indrukwekkende dingen gedaan in Europa en India, maar in de VS doen ze niet hetzelfde soort toezeggingen”, voegde Miller eraan toe. “Het bedrijf heeft grote vooruitgang geboekt, maar het is gewoon niet genoeg.”

Om de Amerikaanse plasticvoetafdruk van Amazon te berekenen, gebruikte Oceana marktonderzoek naar de hoeveelheid plastic die in 2022 door de Amerikaanse e-commerce-industrie werd geconsumeerd – ruim 800 miljoen pond – en vermenigvuldigde dat met het marktaandeel van Amazon, 30,5 procent. Oceana voerde vervolgens enkele neerwaartse herzieningen door om rekening te houden met de publiekelijk bekendgemaakte inspanningen van Amazon om plastic verpakkingen te verminderen. In 2022 zei Amazon bijvoorbeeld dat het 99 procent van zijn mailers met gemengd materiaal had vervangen door papieren exemplaren en in 2022 12 procent van zijn Amerikaanse zendingen had afgeleverd zonder enige eigen verpakking toe te voegen.

De resulterende schatting, 208 miljoen pond, is ongeveer 11 keer het gewicht van het meest iconische monument van Seattle, de Space Needle.

Dit is zorgwekkend omdat het type plastic dat doorgaans wordt gebruikt in Amazon-verpakkingen – bekend als ‘film’ – bijna nooit wordt gerecycled. Het grootste deel ervan wordt naar stortplaatsen of verbrandingsovens gestuurd, of wordt in het milieu weggegooid. Volgens een onderzoek uit 2020 is plastic folie een van de meest voorkomende vormen van plastic zwerfvuil in de buurt van de oceaankust, waar het meer grote zeedieren doodt dan welk ander type plastic dan ook. Oceana schat dat 22 miljoen pond van het wereldwijde plastic verpakkingsafval van Amazon dat in 2022 wordt gegenereerd, in het water terecht zal komen.

De productie van plastic zorgt voor extra zorgen. De winning van fossiele brandstoffen die worden gebruikt om plastic te maken, plus de omzetting van die fossiele brandstoffen in plastic producten, zorgt voor koolstof- en lucht-, water- en bodemvervuiling die onevenredig grote gevolgen heeft voor gemeenschappen met lage inkomens en gekleurde gemeenschappen.

Miller zei dat ze graag zou willen dat Amazon het plasticgebruik terugdringt “vanwege een morele verantwoordelijkheid … om de impact ervan op het milieu te verminderen.” Maar het bedrijf reageert traag op morele oproepen van klanten en aandeelhouders, waaronder drie aandeelhoudersresoluties sinds 2021 waarin de schade van plastic aan mariene ecosystemen en de menselijke gezondheid wordt ingeroepen. In de resoluties, die elk meer dan 30 procent van de stemmen van de aandeelhouders ontvingen, werd Amazon gevraagd om het plasticgebruik wereldwijd tegen 2030 met een derde terug te dringen. Toen Amazon aankondigde dat het het plasticgebruik wereldwijd met 11,6 procent had teruggedrongen, maakte Amazon geen kwantitatieve of tijdsberekening. een bindend engagement voor verdere reducties.

In plaats daarvan lijkt Amazon zijn grootste stappen te hebben gezet om plastic verpakkingen te verminderen als reactie op strenge plasticregelgeving, of de dreiging daarvan. “Amazon is een slim bedrijf”, zei Miller. “Ze zien dingen in de pijplijn en willen vroeg in actie komen.”

In 2019 beloofde Amazon India bijvoorbeeld om plastic verpakkingen geleidelijk af te schaffen, nadat premier Narendra Modi zijn kiezers had opgeroepen ‘India vrij te maken van plastic voor eenmalig gebruik’, wat erop duidde dat hij later dat jaar grote beperkingen op het materiaal zou aankondigen. Binnen enkele maanden zei Amazon India dat het plastic verpakkingen uit de fulfilmentcentra van het land had geëlimineerd en grotendeels had vervangen door papier.

In de Europese Unie heeft een richtlijn over plastic voor eenmalig gebruik het sinds 2021 onwettig gemaakt om verschillende soorten plastic voor eenmalig gebruik te verkopen, inclusief tassen. verpakkingsafval met 15 procent tegen 2040. Amazon zei in 2022 dat het plastic bezorgzakjes voor eenmalig gebruik had geëlimineerd in zijn fulfilmentcentra over het hele continent.

Ondanks inspanningen van progressieve wetgevers ontbreekt het de VS nog steeds aan een federaal plan om plastic verpakkingen geleidelijk af te schaffen, wat zou kunnen helpen verklaren waarom Amazon in de Verenigde Staten niet agressiever heeft gehandeld. Een woordvoerder van het bedrijf vertelde Grist vorige maand dat Amazon een “meerjarige inspanning” is begonnen om Amerikaanse fulfilmentcentra over te zetten van plastic naar papieren verpakkingen, maar het bedrijf heeft geen tijdlijn voor die transitie aangekondigd.

Aan de andere kant is de Amerikaanse aanwezigheid van Amazon ook veel groter dan zijn activiteiten in het buitenland; het feit dat Amerikaanse bestellingen bijna 70 procent van de totale omzet van Amazon uitmaken, kan het ingewikkelder maken om hier verpakkingsmaterialen te vervangen.

“Het zou voor hen een groter probleem zijn om plastics in de Verenigde Staten te elimineren”, zegt Jenn Engstrom, directeur van de Californische afdeling van de non-profit US Public Interest Research Group, die niet betrokken was bij het Oceana-rapport. “Maar ze zijn ook een van de meest innovatieve en grootste bedrijven ter wereld; Dat het moeilijk is om te doen, betekent niet dat ze het niet zouden moeten doen.”

Amazon, het grootste e-commercebedrijf ter wereld, verkocht vorig jaar voor meer dan een half biljoen dollar aan goederen. De belangrijkste Amerikaanse concurrent, Walmart, zei vorige maand dat het plastic voor eenmalig gebruik wereldwijd uit zijn postenveloppen heeft geëlimineerd. In China vervangt retailer JD.com wegwerpverpakkingen volledig door herbruikbare alternatieven.

Engstrom wees op een aantal beleidsmaatregelen op staatsniveau die het plasticgebruik van Amazon zouden kunnen beïnvloeden – met name in Californië, waar een wet uit 2022 vereist dat bedrijven hun totale verpakkingsmateriaal dat in de staat wordt gedistribueerd met 25 procent verminderen tegen 2032. De staat Washington probeerde een wet goed te keuren soortgelijke wet vorig jaar, maar het voorstel stierf in de commissie. Vijf andere staten hebben minder specifieke wetsvoorstellen aangenomen over de ‘uitgebreide producentenverantwoordelijkheid’ (EPR), die proberen plasticproducenten financieel verantwoordelijk te maken voor het afval dat ze produceren – vaak door hen verbeteringen in de recyclinginfrastructuur te laten financieren.

Hoewel Amazon verschillende inspanningen financiert om de recycling van plastics te verbeteren, zegt Oceana dat dit “niet de oplossing is waarop het bedrijf zou moeten vertrouwen.” Plasticfolie kan vanwege technische en economische beperkingen niet op betrouwbare wijze worden gerecycled; vrijwel geen enkel recyclingprogramma aan de stoeprand accepteert dit. In het beste geval kan plastic folie worden gedowncycled tot plastic terrasmateriaal of banken, maar recent onderzoek suggereert dat winkelafgifteprogramma’s die bedoeld zijn om dit proces te vergemakkelijken er vaak toe leiden dat Amazon-verpakkingen op stortplaatsen worden gedumpt of in verbrandingsovens worden verbrand.

Toen Amerikaanse consumenten de plastic verpakkingen van Amazon per ongeluk in de recyclingbakken aan de straatkant stopten – zoals velen doen – bleek uit een Bloomberg-onderzoek uit 2022 dat ze op illegale stortplaatsen en industriële ovens in Muzaffarnagar, India, terecht zouden kunnen komen, met mogelijk ernstige gevolgen voor de gezondheid van omwonenden.

Pat Lindner, vice-president mechatronica en duurzame verpakkingen van Amazon, noemde het onderzoek van Oceana een “misleidend rapport met overdreven en onnauwkeurige informatie”, en vertelde Grist dat Amazon zich inzet voor het verkleinen van zijn plasticvoetafdruk bij Amerikaanse fulfilmentcentra. Een woordvoerder zei dat het bedrijf er trots op is zijn plasticvoetafdruk in Europa en India te verkleinen en dat het updates over zijn voortgang in de VS zal blijven delen. De woordvoerder zei ook dat Amazon zich inzet voor een goede samenwerking met aandeelhouders over plasticgerelateerde resoluties.

Oceana zei dat het bedrijf de verzoeken van de non-profitorganisatie om gegevens op landniveau over het plasticgebruik heeft afgewezen. Het bedrijf weigerde ook gegevens te delen over plastic verpakkingen die worden gebruikt in zendingen van derden; De onthullingen van Amazon over plastic verpakkingen die in 2021 en 2022 zijn gebruikt, hebben alleen betrekking op pakketten die zijn verzonden vanuit Amazon-fulfilmentcentra.

“We hopen dat Amazon meer gedetailleerde gegevens zal verstrekken… en enkele van deze vragen zal belichten”, aldus Miller.