Een federale rechter verklaarde woensdag dat Israël zich op plausibele wijze bezighoudt met genocide in Gaza en smeekte de regering-Biden om haar “niet aflatende steun” voor Israëls aanvallen op Palestijnen te heroverwegen.
De opmerkingen kwamen in een uitspraak als reactie op een rechtszaak waarin president Joe Biden en hoge regeringsfunctionarissen werden beschuldigd van medeplichtigheid aan en het onvermogen om de genocidale daden van Israël te voorkomen, zoals vereist door zowel de internationale als de Amerikaanse wetgeving. Het Center for Constitutional Rights, een juridische non-profitorganisatie, heeft de rechtszaak aangespannen namens twee Palestijnse mensenrechtenorganisaties en Palestijnen in Gaza en de Verenigde Staten.
De rechter, Jeffrey S. White van de Amerikaanse districtsrechtbank voor het noordelijke district van Californië, heeft de rechtszaak afgewezen op grond van jurisdictie – daarbij verwijzend naar de juridische doctrine die verhindert dat de rechterlijke macht zich bemoeit met kwesties van buitenlands beleid. Maar zijn krachtig geformuleerde verklaring is ongekend, net als zijn ongebruikelijke beslissing om meer dan drie uur aan getuigenissen van Palestijnse aanklagers toe te staan tijdens een krachtige hoorzitting vorige week, waaronder een arts die de rechtszaal binnenkwam vanuit de gang van een ziekenhuis in Gaza.
Tijdens die hoorzitting, die plaatsvond in Oakland, slechts enkele uren nadat het Internationale Gerechtshof in Den Haag oordeelde dat Israël zich op plausibele wijze schuldig had gemaakt aan genocide in Gaza, beschreef White de zaak als de “moeilijkste” uit zijn carrière.
“Het is de plicht van ieder individu om het hoofd te bieden aan de huidige belegering in Gaza, maar het is niet zo [is] ook de verplichting van dit Hof om binnen de grenzen van zijn rechtsgebied te blijven”, schreef hij in zijn besluit om de zaak te seponeren. “Er zijn zeldzame gevallen waarin de gewenste uitkomst niet toegankelijk is voor het Hof. Dit is een van die gevallen.”
Advocaten van het ministerie van Justitie hadden de rechter gevraagd de zaak af te wijzen vanwege een technisch probleem, daarbij verwijzend naar de jurisdictievraag, maar betwistten de zaak niet op zijn merites. Vorige week hebben regeringsadvocaten in de rechtszaal geen getuigen verhoord, met uitzondering van een onderzoeker op het gebied van de Holocaust, die getuigde dat de acties van Israël in Gaza neerkwamen op genocide.
Tijdens een persconferentie op donderdagmiddag weigerde Matthew Miller, woordvoerder van het ministerie van Buitenlandse Zaken, commentaar te geven op de rechtszaak en de uitspraak van de rechter, maar zei dat “het onze conclusie blijft dat de beschuldigingen van genocide ongegrond zijn.”
Brad Parker, een senior adviseur bij Defense for Children International Palestine, een van de twee organisatorische aanklagers in de zaak, zei dat de beslissing “teleurstellend” was, maar dat de bevindingen van de rechter – en het feit dat een dergelijke hoorzitting zou kunnen plaatsvinden in een De Amerikaanse rechtszaal had in de eerste plaats een ‘significante, historische betekenis’.
“We weten dat Amerikaanse wapens een integraal onderdeel zijn van de genocide.”
“We weten dat Amerikaanse wapens een integraal onderdeel zijn van de genocide die we als Palestijnse mensenrechtenorganisatie documenteren”, vertelde Parker aan The Intercept. “Maar vergelijkbaar met de historische beslissing van het Internationaal Gerechtshof en de toenemende erkenning dat wat Israël uitvoert een genocide is en dat de VS medeplichtig zijn aan deze genocidale daden, denk ik dat de krachtige taal van een rechter van de Amerikaanse federale rechtbank steeds meer werkt om de acties van Israël te isoleren en ook druk uitoefenen op de regering-Biden om van koers te veranderen.”
“Het is duidelijk wat de medeplichtigheid van president Biden is aan de vernietiging van Palestijnse levens”, voegde Parker eraan toe. “En we zijn vastbesloten om alles te doen wat we kunnen om een einde te maken aan die medeplichtigheid en uiteindelijk aan de genocide.”
Volgende stappen
Advocaten van de aanklagers reageerden op de uitspraak door de nadruk te leggen op de “historische berisping” van de rechter van de steun van de Amerikaanse overheid aan Israëlische misdaden. Ze betwistten ook de jurisdictiebeslissing van de rechtbank, waarbij ze een argument aangaven voor een mogelijk beroep of een verzoek om heroverweging van de zaak.
Ahmed Abofoul, een Palestijnse advocaat bij Al Haq, de tweede aanklager van de organisatie, getuigde vorige week voor de rechtbank over de moord op meer dan 80 van zijn familieleden sinds het begin van de oorlog. Tijdens een persconferentie op donderdag zei hij dat het ontslag vanwege een technisch probleem “niet betekent dat dit geen overwinning was.”
“De rechter erkende dat er genocide wordt gepleegd,” zei Abpfoul, “en wat hij eigenlijk zei, is dat zijn handen gebonden zijn.”
Katherine Gallagher, een senior advocaat bij CCR en hoofdadvocaat in de zaak, zei: “De juridische conclusies zijn er: de VS zijn er duidelijk van op de hoogte dat hun acties in strijd zijn met zowel het internationale als het binnenlandse recht.”
Naar zijn mening citeerde White een eerdere rechtszaak, ook aangespannen door CCR, tegen Caterpillar, de fabrikant die de bulldozer leverde die door een Israëlische soldaat werd gebruikt om de Amerikaanse vredesactiviste Rachel Corrie in Gaza in 2003 te vermoorden. Die zaak werd ook afgewezen op grond van het feit dat beleidsbeslissingen zijn vrijgesteld van rechterlijke toetsing, waarbij een hof van beroep het ontslag bekrachtigt. CCR-advocaten voerden aan dat hun zaak tegen de regering-Biden anders is en beloofden alle juridische mogelijkheden te onderzoeken.
“Er is een juridisch onderscheid”, zei Gallagher donderdag tijdens het evenement. De steun van de regering-Biden voor de oorlog in Gaza is meer dan alleen maar ‘het goedkeuren van buitenlandse militaire financiering voor een directe commerciële verkoop’, zei ze. “De president van de Verenigde Staten weet dat er een voortdurende genocide plaatsvindt en blijft ‘niet aflatende steun’ verlenen aan Israël.”
Toch suggereerde Gallagher dat de rechtszaak tegen Caterpillar een routekaart zou kunnen bieden voor toekomstige juridische stappen. “Bedrijven zijn nu op de hoogte vanwege het vonnis van het Internationaal Gerechtshof en het vonnis van de Amerikaanse rechtbank als ze dat niet eerder hadden gedaan, wat ze wel hadden moeten zijn. Die bedrijven hebben ook verplichtingen om de genocide niet te bevorderen door wapens te blijven verkopen en leveren die elke dag worden gebruikt om Palestijnen te doden.”
Bron: theintercept.com
