Amerikanen geven niet om het dodental in de oorlog in Irak

Als je schrijft een artikel van 4.500 woorden over een 20-jarige oorlog, wil je misschien vermelden hoeveel mensen er zijn omgekomen.

Hoewel dat vanzelfsprekend lijkt, heeft Max Boot, een energieke ondersteuner van de invasie van Irak in 2003, een lang artikel geschreven over de 20e verjaardag van de oorlog waarin hij het aantal doden niet vermeldt. De tol loopt in de honderdduizenden, zo niet meer – het bloedbad is te groot voor een exacte telling – maar Boot noemt alleen een “hoge prijs in zowel bloed als schat” en gaat snel verder.

Hoe hoog een prijs? Wiens bloed? Er is geen uitleg.

Boot is niet de enige jubileumschrijver die het ogenschijnlijk onnoembare niet kan noemen. Peter Mansoor, een gepensioneerde kolonel met meerdere uitzendingen naar Irak, slaagde er evenmin in om een ​​verwijzing naar het dodental in zijn 2000 woorden tellende beoordeling van wat er gebeurde te persen. Het verhaal van Mansoor werd, net als dat van Boot, gepubliceerd door Foreign Affairs, dat wordt gefinancierd door de Council on Foreign Relations en is vrijwel het ware noorden van het gevestigde denken in Washington, DC

Hun falen, dat terugkomt in ongeveer 99 procent van de Amerikaanse discussies over Irak, is veel meer dan slordige journalistiek. Het Pentagon en zijn facilitators geven er de voorkeur aan om het doden en verminken van burgers tot een abstractie te maken door het “nevenschade” te noemen, zodat het een detail van de geschiedenis wordt waar we aan voorbij kunnen gaan.

Het negeren van burgerslachtoffers is een noodzakelijke daad van wissen als je een openhartige beoordeling van niet alleen de oorlog in Irak, maar ook de erfenis en toekomst van het buitenlands beleid van de VS wilt vermijden. Als je die slachtoffers specificeert – dat zijn niet alleen honderdduizenden dode Irakezen in een illegale oorlog die met leugens is begonnen, maar ook miljoenen mensen die gewond zijn geraakt, uit hun huizen zijn gedwongen en voor de rest van hun leven getraumatiseerd zijn – moet het discours veranderen . De “hoge prijs” openbaart zich als zo grotesk dat discussies niet langer kunnen gaan over de fijnere vragen over hoe een opstand beter kan worden bestreden of waarom “er fouten zijn gemaakt” door zogenaamd goedbedoelende leiders. Het wordt een kwestie van wanneer de proeven beginnen; wie zou er in de beklaagdenbank moeten zitten met George W. Bush, Dick Cheney en Condoleezza Rice; hoe groot moeten de herstelbetalingen van Irak zijn; en wanneer kunnen we onszelf zoiets opleggen als het grondwettelijke verbod op het gebruik van militair geweld om geschillen te beslechten dat we na de Tweede Wereldoorlog aan Japan hebben opgelegd?

Onszelf doden

Totdat Covid-19 uitbrak, dacht ik dat de opzettelijke onwetendheid over Iraakse slachtoffers voornamelijk een kwestie was van het feit dat Amerikanen zich niet bekommerden om de dood van buitenlanders, vooral degenen die niet blank en niet christelijk zijn. En dat is zeker waar: we geven niet genoeg om die sterfgevallen, zelfs als (of vooral als) we er verantwoordelijk voor zijn. Maar de grotere waarheid is dat we ook niet eens geven om de dood van onze eigen burgers. Er zijn keuzes gemaakt die ervoor hebben gezorgd dat Amerika een van de hoogste aantallen Covid-sterfgevallen per hoofd van de bevolking heeft, met tot dusver meer dan een miljoen doden, en waarschijnlijk nog eens 100.000 dit jaar. De cijfers tikken omhoog, maar de meesten van ons merken het nauwelijks op.

Naast de Covid-tol is er ook het geweld dat Amerika zichzelf toebrengt met wapens, auto’s, opioïden en een roofzuchtig gezondheidszorgsysteem dat het hoogste moedersterftecijfer oplevert onder de rijkste landen ter wereld. We zijn een uitzonderlijke natie, maar niet op de manier die ons is verteld: Amerika doodt zijn eigen naties tegen tarieven die veel hoger zijn dan die van gelijkaardige naties. De situatie wordt erger, niet beter, want de levensverwachting in de VS keldert terwijl die in vergelijkbare landen stijgt.

Er zouden meer dan 4.500 woorden nodig zijn om tot op de bodem uit te zoeken waarom Amerika zo meedogenloos is tegenover zichzelf en anderen. We hebben zeker een lange geschiedenis van zowel extern als geïnternaliseerd geweld, dankzij de vele oorlogen die we de afgelopen eeuw hebben gevoerd en een systeem van slavernij dat generaties lang heeft standgehouden. Maar het is niet zo dat de rest van de wereld uit stille Luxemburgers bestaat: of we nu kijken naar wat er in Duitsland in de jaren veertig of Rwanda in de jaren negentig is gebeurd, of wat Rusland nu doet met Oekraïne (en deed met Tsjetsjenië), we zijn niet uniek.

Jubileum Lessen

In de vroege uurtjes van 19 maart 2003, dat is 20 jaar geleden, reed ik naar de Iraakse grens in een Hertz SUV, en toen ik daar aankwam, schreeuwde een Amerikaanse soldaat wiens gezicht was beklad met camouflageverf vanuit de vroege duisternis: ” Doe je verdomde lichten uit! Zet ze nu uit!” Hij beval me terug te keren naar Koeweit, maar na een paar uur lukte het me om de grens bij Safwan over te sluipen en me aan te sluiten bij de Amerikaanse mars naar Bagdad. Drie weken later zag ik hoe mariniers een standbeeld van de Iraakse dictator Saddam Hoessein op het Firdos-plein omverwierpen.

Sindsdien heb ik veel over Irak geschreven. Mijn doel is om Amerikanen te laten geven om het geweld dat in hun naam wordt gepleegd en om de politieke en militaire leiders ter verantwoording te roepen wiens bevelen onze soldaten en huurlingen uitvoerden. Een van de lessen die ik heb geleerd, is dat de verhalen die ik en andere journalisten schrijven over die slachtoffers – en Afghaanse en Jemenitische en zoveel andere slachtoffers van Amerikaanse oorlogsvoering – op zichzelf onvoldoende zijn om het tij te keren.

Het is naïef om van ons te verwachten dat we stoppen met het in groten getale doden van buitenlanders als we zelfgenoegzaam blijven over het doden van onszelf in nog grotere aantallen. Zelfs als in elk verhaal over Irak de burgerslachtoffers zouden worden vermeld, denk ik niet dat iedereen daardoor plotseling wakker zou worden (hoewel het nog steeds het juiste zou zijn om te doen). We gaan ons pas zorgen maken om het leven van anderen als we om ons eigen leven gaan geven.