Als je tijd hebt doorgebracht rond de arbeidersbeweging, heb je waarschijnlijk het gezegde gehoord: “Een verwonding aan iemand is een blessure voor iedereen.” Dit is een kernprincipe van onze beweging, niet alleen omdat we voor onze broeders en zussen zorgen, maar omdat we weten dat als we die aan de macht voor een van ons laten komen, de rest van ons de volgende is.
Op 8 maart werd Mahmoud Khalil met geweld uit zijn huis verwijderd – voor zijn zwangere vrouw, een Amerikaanse burger – door officieren van immigratie en douanehandhaving. Een juridische bewoner met een groene kaart, de heer Khalil werd het doelwit van de Trump -regering vanwege zijn rol in de protesten tegen de oorlog tegen Israël die vorig jaar over Amerikaanse universiteiten uitbrak. Khalil heeft helaas lid geworden van een lange lijst van arbeidsleiders, burgerrechtenactivisten en andere organisatoren die, in de loop van de geschiedenis van de VS, zijn vastgehouden, gevangengezet of zelfs gedood voor hun toespraak. De arbeidersbeweging speelt nu een belangrijke rol om op te staan tegen deze illegale detentie en het verdedigen van het grondwettelijk beschermde recht om te protesteren.
Vakbonden hebben een lange geschiedenis van dappere mannen en vrouwen die zich uitspreken tegen repressie van de overheid. Toen mijn vakbond amper dertig jaar oud was, hield Labour -leider Eugene Debs in 1918 beroemd een toespraak tegen de Woodrow Wilson -regering, de Eerste Wereldoorlog, en het militaire ontwerp, de Canton, Ohio, toespraak genoemd. In de toespraak zei Debs dat “als het niet was geweest voor de mannen en vrouwen die in het verleden de morele moed hebben gehad om naar de gevangenis te gaan, we nog steeds in de oerwouden zouden zijn.” Net als de leiders waarover hij sprak, werd ook hij al tien jaar gevangengezet als gevolg van de toespraak.
Rond dezelfde tijd stonden werknemers in West Virginia in open gevecht met onze regering terwijl ze probeerden te verenigen. Federale agenten, de Amerikaanse militaire en particuliere rechercheurs van het Baldwin-Felts Agency vochten bijna tien jaar tegen Union Coal Miners. Meer dan vijfhonderd mijnwerkers en arbeidsactivisten werden veroordeeld voor misdaden variërend van moord tot opstand en verraad na wat bekend werd als de Slag om Blair Mountain.
In de jaren dertig werd een andere beroemde Labour -leider, Harry Bridges van de International Longshore en Warehouse Union, door onze regering vervolgd in reactie op zijn politieke overtuigingen en militante arbeidsacties langs de westkustpoorten. Vanwege zijn vermeende voormalige lidmaatschap van de Communistische Partij, probeerde de Amerikaanse regering hem te deporteren onder de Immigration Act van 1918. De vervolging van bruggen leidde ertoe dat hij werd veroordeeld voor fraude en meineed; Uiteindelijk werd zijn overtuiging in 1953 vernietigd door het Amerikaanse Hooggerechtshof.
De burgerrechtenbeweging, die nu als moreel rechtvaardig wordt beschouwd, was destijds breed impopulair – in 1963 had 60 procent van de Amerikanen een ongunstig beeld van de mars van Dr. Martin Luther King Jr op Washington. Talloze organisatoren en activisten werden geslagen, gevangengezet en vervolgd vanwege hun betrokkenheid om te werken aan raciale rechtvaardigheid. Ze werden geconfronteerd met deze aanvallen omdat ze aan de rechterkant van de geschiedenis stonden, omdat ze niet bang waren en weigerden zich terug te trekken.
Als algemene president van de International Union of Painters and Allied Trades (IUPAT) leid ik 140.000 leden in de Verenigde Staten en Canada, en ik heb de plicht om ze naar beste vermogen te vertegenwoordigen – wat betekent vechten voor hun belangen op elke manier die ik kan. Onze leden zijn niet alleen schilders, glaziers, vloeroverleggers en Dywall Finishers – het zijn ouders, leden van de gemeenschap, mensen van kleur en immigranten. Ze leven het hele leven buiten hun werkplekken, en hoewel we het niet allemaal eens zijn over elk probleem, is het mijn taak als hun gekozen leider om op te komen voor wat goed is.
Ik was er trots op dat mijn vakbond een van de eersten was om een staakt-het-vuren in Gaza op te roepen; en dat we werknemers zonder papieren organiseren en verdedigen en vechten voor een uitgebreide hervorming van de immigratie. De IUPAT zal de Black Lives Matter -beweging blijven ondersteunen, zelfs als president Trump het een ‘symbool van haat’ noemt.
De heer Khalil, afgestudeerd aan de Columbia University, is nog steeds niet beschuldigd van enige misdaad, maar de Trump -regering heeft hem vastgehouden en zijn volledige wettelijke rechten op raadsman ontzegd. Staatssecretaris Marco Rubio plaatste op Twitter/X dat de administratie hem probeert te deporteren omdat ze het niet eens zijn met zijn standpunt over Israël en Palestina – en omdat hij actie ondernam naast onze broeders en zussen in de United Auto Workers om zich uit te spreken tegen de lopende genocide in Gaza.
Als het houden van spraak waarmee de administratie het niet eens is met onze regering om dit te doen aan iemand met een wettelijk recht om hier te wonen en te werken, is het niet buiten het rijk van de mogelijkheid om zich verdere aantasting van het recht van Amerikaanse burgers om te protesteren voor te stellen. Je hoeft het niet eens te zijn met mijn mening over de vernietiging van Kahlil’s thuisland Palestina om te zien dat hij wordt gestraft voor politieke spraak. Zelfs wanneer posities verdeeld zijn, mogen ze nooit als wapen worden gebruikt om onze basisrechten terug te rollen.
Van wat ik kan zien, heeft de heer Khalil morele moed van het type Debs meer over een eeuw geleden in een toespraak waar hij ten onrechte voor werd gearresteerd. De arbeidersbeweging heeft een morele imperatief, evenals een eigenbelang, om zich achter de heer Khalil te verzamelen.
Sommigen denken misschien dat als we ons hoofd laag houden, geen problemen veroorzaken en uit de weg gaan, we op de een of andere manier onder de radar van de Trump -administratie blijven. Dit is een grote fout. Ik denk vaak terug aan de opvallende luchtverkeersleiders in 1981. Hun vakbond had president Ronald Reagan goedgekeurd en hoopte dat dit hen zou helpen een gunstig resultaat van hun staking te krijgen. In plaats daarvan waren ze het doelwit en ontslagen. Onze tegenstanders hebben een ideologische toewijding om de arbeidersbeweging te beëindigen, en alle inspanningen die hen in staat stellen om afwijkende meningen te onderdrukken en te organiseren, moeten met krachtige pushback worden voldaan.
Je kunt niet neutraal zijn in een bewegende trein. Werkende mensen in ons land zouden het detainment van de heer Khalil moeten zien voor wat het is: een poging om onze stemmen het zwijgen op te leggen, onze individuele vrijheden terug te rollen en onze collectieve kracht te verminderen. We moeten deze aanvallen op onze fundamentele vrijheden weerstaan bij elke tool die tot onze beschikking staat. Ik geloof dat dit moment een Clarion -oproep is voor de arbeidersbeweging: we moeten opkomen voor Mahmoud Khalil.
Bron: jacobin.com
