Andre M. Chang / ZUMA
Dit verhaal is oorspronkelijk gepubliceerd door de Bewaker en wordt hier weergegeven als onderdeel van de Klimaatbureau samenwerking.
Unilever doet mee terugschroeven van de milieu- en sociale doelstellingen, wat critici ertoe aanzet te zeggen dat het bestuur ‘het hoofd moet schamen’.
Het consumptiegoederenbedrijf achter merken variërend van Dove-schoonheidsproducten tot Ben & Jerry’s-ijs werd gezien als misschien wel de belangrijkste voorstander van bedrijfsethiek, vooral onder de ambtstermijn van de Nederlandse voormalige baas Paul Polman.
Vrijdag leek de huidige CEO van het in Londen gevestigde bedrijf een strategische ommekeer aan te geven voor het bedrijf, dat op de London Stock Exchange op ongeveer $116 miljard wordt gewaardeerd. In een interview met BloombergHein Schumacher bevestigde plannen om de ethische beloften van het bedrijf over een reeks kwesties, waaronder het gebruik van plastic en de beloning, af te zwakken.
De verschuiving komt te midden van een bredere trend van druk van aandeelhouders in bedrijven, variërend van banken tot oliemaatschappijen, om de kosten te verlagen en zich meer te concentreren op de prestaties van de aandelenmarkt dan op groene projecten.
Unilever, een van de grootste gebruikers van plastic verpakkingen ter wereld, had eerder beloofd het gebruik van nieuw plastic tegen 2025 te halveren. In plaats daarvan mikt het nu op een reductie met een derde tegen 2026. Bloomberg gemeld. Het minder ambitieuze doel komt neer op ongeveer 100.000 ton meer vers plastic per jaar.
Het bedrijf laat ook de belofte varen om directe leveranciers tegen 2030 een leefbaar loon te betalen, maar stelt in plaats daarvan een eerlijk loon voor aan leveranciers die in 2026 de helft van de jaarlijkse uitgaven aan goederen en diensten voor hun rekening nemen. Het laat ook de belofte vallen om 2,1 miljard dollar per jaar uit te geven aan diverse bedrijven tegen 2025 en de toezegging dat in datzelfde jaar 5 procent van het personeelsbestand uit mensen met een handicap zal bestaan.
Schumacher zei dat de focus van mensen op milieu- en sociale kwesties ‘cyclisch’ was.
“Als je een aantal maanden een enorme droogte hebt, maar verder alles prima gaat, gaat de aandacht naar het klimaat. Tegenwoordig gaat het over oorlogen en terecht, dat staat voorop.
“Ik ga niet roepen dat we de wereld redden, maar ik wil er zeker van zijn dat alles wat we doen inderdaad beter is,” voegde hij eraan toe.
Hij benadrukte dat het bedrijf nog steeds “een verschil kan maken” op de vier belangrijkste gebieden: klimaat, kunststoffen, natuur en het levensonderhoud van mensen.
Nina Schrank, hoofd Plastics bij Greenpeace UK, zei dat de bazen van Unilever ‘zich moeten schamen’.
“Hein Schumacher en zijn bestuur zijn zich terdege bewust van de rampzalige gevolgen van hun plasticvervuiling”, zei ze. “De tsunami aan plastic die ze elk jaar produceren, zorgde ervoor dat hun bestaande doelstellingen al niet geschikt waren voor hun doel. We hadden veel meer nodig. En dus in plaats van nog een stap verder te gaan, verkleden ze stilletjes hun achteruitgang en lage ambitie als waardig pragmatisme.”
De verwatering van Unilevers ethische standpunt volgt op een periode van verslechterende prestaties waarin de aandelen van het bedrijf met 8 procent zijn gedaald sinds Schumacher in juli 2023 het roer overnam.
Onder Polman – en zijn opvolger Alan Jope – raakte Unilever steeds meer betrokken bij ethische initiatieven. Het beloofde in tien jaar tijd 1 miljard dollar te investeren in groene projecten en verstrekte financiering van zijn schoonmaakmerk Domestos voor een Unicef-project om de toegang tot toiletten in India te verbeteren.
Het bedrijf maakte vorige maand plannen bekend om wereldwijd 7.500 banen te schrappen en de ijsdivisie af te splitsen als onderdeel van een reorganisatie die de komende drie jaar bijna 900 miljoen dollar moet besparen.
Bron: www.motherjones.com
