Samuël Kelly
•
Samuël Kelly bespreekt Hannah Proctor’s Burnout, een tijdige verkenning van de emotionele tol van politieke strijd, die manieren biedt om door wanhoop te navigeren en de hoop in onze bewegingen te behouden.
In Burn-out Hannah Proctor geeft – naast vele andere zaken – een verslag van het werk van psychiater Robert Coles. Coles putte uit ‘zijn observaties van ‘ervaren activisten van de burgerrechtenbeweging in Amerika’, [to] beschrijf de ‘uitputting en wanhoop’ veroorzaakt door aanhoudende politieke organisatie.’
In deze sectie beschrijft Proctor het argument van Coles dat het verlies van hoop en een gevoel van machteloosheid de oorzaak waren van burn-out, frustratie en uitputting binnen sociale bewegingen. Een citaat van een van zijn geïnterviewden luidt: ‘Ik voel me verraden door de beweging, en ik denk dat het gemakkelijker is om boos te worden op [the movement] dan in de witte wereld. […] mijn haat voor de beweging is een bevrijding.’ Het gevoel van verraad is alomtegenwoordig in ons moment van strijd en de keuzes voor jouw weg naar bevrijding nemen steeds meer toe.
Verraad zou in feite de bepalende stemming onder Brits links kunnen zijn sinds de totale vernietiging van het socialistische project binnen Labour. Misschien zijn er nog nooit zoveel manieren geweest om uit te halen naar anderen, zowel binnen als buiten jouw beweging. Het furieuze plezier van een brief aan de redacteur vereist niet langer dat je je gedachten daadwerkelijk opschrijft, stempelt of post, maar gewoon op de website van je keuze schiet. Ondanks een handvol (wat we zouden kunnen noemen) overwinningen, zoals electorale winst voor onafhankelijkheid bij de laatste verkiezingen en een nieuw leven ingeblazen Palestijnse bevrijdingsstrijd, is er geen tekort aan het soort nederlagen dat dit verlangen naar vrijlating opwekt.
‘Als bewegingen worden verpletterd, strategieën mislukken, de solidariteit afbrokkelt, de energie afneemt, mensen zich tegen elkaar keren’, schrijft Proctor, ‘reproduceren ze de onderdrukkende dynamiek van de structuren waartegen ze vechten. ging eraan vooraf.’ Dit is één aspect van burn-out, een term die verwijst naar de verschillende vormen van uitputting en frustratie die door politieke strijd worden veroorzaakt.
Er zijn geen voor de hand liggende en passende antwoorden op deze dynamiek en Proctor bezwijkt niet voor de verleiding van gemakkelijke antwoorden. In plaats daarvan biedt ze heuristieken en taxonomieën – eenvoudiger gezegd: ze biedt nauwkeurigere manieren om deze ervaringen te beschrijven. Voorwaarden verstrekt in Burn-outzoals ‘patiëntenurgentie’ en ‘anti-adaptieve genezing’ zijn niet alleen maar academische oefeningen, maar bieden in plaats daarvan echt bruikbare steno’s voor het beschrijven van alomtegenwoordige ervaringen van strijd.
De beschrijvende en analytische hulpmiddelen worden al goed ingezet. Nihal El Aasar, schrijft in Parapraxis, stelt dat het boek ‘het belang benadrukte van het onderzoeken van subjectieve ervaringen van nederlagen als aanvulling op materiële analyses.’ El Aasar bouwt voort op het werk in Burn-out bij de vraag waarom, in de nasleep van de aanhoudende genocide in Gaza, ‘de reactie van de Arabische massa’s niet voldoende is geweest om aan de politieke eisen van het moment te voldoen.’
Ze kijkt hoe de contrarevolutie (en de daaropvolgende politieke repressie) die volgde op de Arabische Lente heeft geleid tot een situatie waarin ‘er nu jonge mensen in Egypte zijn die nog nooit aan een politieke demonstratie hebben deelgenomen, in een studentenvakbond hebben gestemd of een aanvraag hebben ingediend’. vakbondsmotie.’ Dit heeft op zijn beurt geleid tot ‘politiek avonturisme, waarbij de politieke expressie wordt beperkt tot ongelijksoortige acties waarbij actoren worden uitgekozen, wat resulteert in arrestatie en meer repressie.’ In haar essay keert El Aasar terug naar de hoofdstukken in Burn-out waarin ‘melancholie’ en ‘nostalgie’ aan de orde komen. Ook opgenomen in het boek zijn hoofdstukken over depressie, burn-out, uitputting, bitterheid, trauma en rouw. De enige verrassende afwezigheid in deze lijst is een hoofdstuk over angst, maar dit wordt door de auteur behandeld in het dankwoord van het boek.
Terwijl veel boeken het ‘protestdecennium’ behandelen, met name dat van Vincent Beavin Als we brandenweinigen zijn erin geslaagd de emotionele, subjectieve en ervaringsgerichte kwaliteiten van deze jaren met succes te vatten. Het boek van Proctor is dat niet alleen Gefocust op het ‘protestdecennium’ of ‘de lange jaren 2010’, dateren haar voorbeelden al uit de Commune van Parijs, maar het boek voelt alsof het rechtstreeks ingaat op een overgang tussen cycli van strijd. Misschien willen we deze cyclus beëindigen met aan de ene kant de financiële crash van 2008 en aan de andere kant de komst van Covid-19 in 2020.
Beavins boek is een van de meest levendige en meest gelezen verslagen uit deze periode, wat betekent dat het veel van de discussies over het decennium heeft geïnformeerd. In zijn Brooklyn Spoor recensie van Als we brandenstelt Jasper Bernes dat ‘de journalistieke benadering van Bevins ertoe kan leiden dat we de effecten van deze opstanden rechtstreeks toeschrijven aan de ideeën van hun deelnemers’, waardoor het feit over het hoofd wordt gezien dat ‘bij massa-actie de effecten niet het resultaat zijn van individuele intenties, in de eerste plaats omdat mensen werken samen en daarom zijn de effecten extra-individueel en ten tweede omdat ze in conflict zijn met reactieve en soms proactieve krachten.’
Het is precies op het punt waar het individu en het extra-individu met elkaar in wisselwerking staan Burn-out is zeer nuttig. Het boek is het beste in het ontrafelen van momenten waarop de gevoelens en intenties van individuele deelnemers aan de strijd onderdeel worden van een collectief proces van verlangen (als ze ooit gescheiden waren) en ineenkrimpen tegen de koude, onpersoonlijke krachten van de geschiedenis. Het is om deze reden dat de inzichten die in Burn-out zijn essentieel in elke poging om rekening te houden met de mislukkingen van het decennium dat aan het huidige voorafgaat, zo niet nog veel meer die daaraan voorafgaan.
Een ander verslag van het ‘protestdecennium’ komt uit Het populistische moment: links na de grote recessie van Arthur Borriello en Anton Jäger. Recenter, dit keer over de staat van de Amerikaanse politiek, beschrijft Jäger hoe in de loop van de jaren 2010 ‘de seculiere achteruitgang van Amerikaanse lidmaatschapsorganisaties alleen maar versnelde; vakbonden, clubs, verenigingen, politieke partijen en nu – spectaculair voor het Amerikaanse leven – kerken bleven leden verliezen.’
In navolging van Nihal El Aasar’s beschrijving van jongere Egyptenaren beschreef Jäger het probleem van bewegingen die zijn gebouwd op politiek engagement dat ‘goedkope kosten, lage instap en korte duur’ heeft of ‘politieke betrokkenheid die even vluchtig is als markttransacties’. Als we bewegingen op een steviger fundament willen bouwen, hebben we zowel inzicht nodig in de grenzen van de ‘lage politiek’ als een organisatiemodel dat meer tijd, inzet, inspanning en beloning vergt. Als dit het geval is, is het noodzakelijk om middelen ter beschikking te stellen om de psychische spanningen aan te pakken die worden veroorzaakt door een meer toegewijde vorm van organiseren.
In Burn-out er zijn maar heel weinig grote proclamaties over perioden van recente strijd of strategische interventies over wat daarna komt. Echter, in het pleidooi voor een ‘aandacht voor het psychische leven’ die ‘de strijdbaarheid zou kunnen vergezellen of vergroten zonder de reguliere psychiatrie te omarmen’, schuilt er een impliciete suggestie dat als we verder willen gaan dan ‘lage politiek’ naar een meer aanhoudende en langdurige vorm van politieke strijd we moeten wat beter voor elkaar kunnen zorgen.
In Groot-Brittannië gaat men door met het opbouwen van vakbonden, huurdersverenigingen, netwerken voor wederzijdse hulp en anti-raid, arbeiderspartijen en kampementen, maar er is een gapende afwezigheid waar één enkele coördinerende formatie zou moeten zijn. Ondanks de opmars van onafhankelijke kandidaten is er geen sprake van een nieuwe partijformatie en ook ondanks de eigen successen blijven er bedenkingen bestaan bij De Groene Partij. In wezen zitten we nog steeds gevangen in de omstandigheden die zijn gecreëerd door de ervaring van een nederlaag. Als we deze omstandigheden willen overwinnen, moeten we ze kunnen begrijpen. Burn-out is een net zo goed startpunt als welke andere taak dan ook.
Er valt veel te wanhopen over het lage niveau van de strijdbaarheid van de arbeidersklasse en het gebrek aan politieke instellingen in onze periode van strijd, maar de taak om dit recht te zetten blijft bestaan. Er is geen manier waarop dat gebeurt zonder lange en moeilijke discussies, bijeenkomsten en acties – talloze kleine overwinningen en mislukte pogingen. Dit is de leemte waar Proctor het over heeft als hij spreekt over ‘patiëntenurgentie’. De kloof tussen de urgentie van wat ons moment vraagt en de patiënten die nodig zijn om dit op te bouwen.
Als jij en al je kameraden, als onderdeel van dit proces, het boek van Proctor lezen, zullen jullie het nog steeds niet eens zijn over bepaalde zaken; maar misschien vind je een betere manier om het oneens te zijn. De taak is niet om het persoonlijke van het politieke te scheiden, waarbij je de nood negeert om door te gaan met het opbouwen van een beweging, maar om je er met meer vaardigheid doorheen te modderen, hopelijk lang genoeg om iets op te bouwen dat de wereld ten goede zou kunnen veranderen.
Burn-out: de emotionele ervaring van politieke nederlaag wordt uitgegeven door Verso.
Bron: revsoc21.uk
