LightFieldStudios/Getty
Bijna drie jaar geleden, Tijdens zijn eerste week als president ondertekende president Joe Biden een uitvoerend bevel waarin hij het ministerie van Justitie opdroeg zijn contracten met particuliere gevangenisbedrijven niet langer te verlengen. Het nieuws was als een glimp van de blauwe hemel voor critici van de controversiële sector – vooral na vier jaar Donald Trump, die een gezellige, wederzijds lucratieve relatie had opgebouwd met de particuliere gevangenisindustrie.
Het bevel herstelde een beleid uit het Obama-tijdperk dat voor het eerst werd aangekondigd in 2016 – en later werd opgeschort door de regering-Trump – nadat uit een vernietigend federaal rapport bleek dat particuliere federale gevangenissen steeds minder veilig waren dan hun publieke gevangenissen. Het Bureau of Prisons zou niet langer overeenkomsten sluiten met bedrijven om mensen op te sluiten die federale gevangenisstraffen uitzitten. Evenmin zou de US Marshals Service, die belast is met het vasthouden van mensen terwijl ze wachten op hun proces wegens federale strafrechtelijke vervolging, contracten met diezelfde bedrijven aangaan of verlengen.
Of dat was tenminste het idee. En de afgelopen drie jaar heeft het Bureau of Prisons inderdaad een einde gemaakt aan het gebruik van particuliere gevangenissen. Sinds december vorig jaar zijn de ongeveer 14.000 mensen die het voorheen in particuliere gevangenissen vasthield, overgeplaatst naar gevangenissen die eigendom zijn van de overheid. Maar de Marshals Service is een ander verhaal. Van de ongeveer 63.000 mensen die elke nacht in USMS-hechtenis worden gehouden, heeft de ACLU ontdekt dat ongeveer 1 op de 3 nog steeds slaapt in een detentiecentrum dat wordt beheerd door een particulier gevangenisbedrijf. “Voor zover wij kunnen nagaan, bleven de cijfers ongeveer constant”, zegt Kyle Virgien, hoofdadvocaat bij het National Prison Project van de ACLU.
Dus wat geeft? Dat is de vraag die centraal staat in een nieuwe brief die dinsdag door negen Democraten in de Senaat is gestuurd aan Ronald Davis, directeur van de Marshals Service en procureur-generaal Merrick Garland, waarin ze meer informatie zoeken over twee oplossingen die USMS heeft gebruikt om te voorkomen dat haar gedetineerden uit privégevangenissen worden verplaatst. “De Marshals Service moet een einde maken aan het misbruik van mazen in de wet om het bevel te omzeilen, waardoor deze particuliere gevangenissen onveilige faciliteiten kunnen exploiteren en kunnen profiteren van massale opsluiting”, zei senator Elizabeth Warren, hoofdondertekenaar van de brief, in een verklaring. Moeder Jones. “Wij hebben een fundamentele verantwoordelijkheid om gedetineerden veilig te houden.”
In de brief worden verschillende manieren genoemd waarop USMS mensen in privégevangenissen is blijven huisvesten. In de eerste plaats heeft het agentschap gemeenten gebruikt als tussenpersoon om te voorkomen dat particuliere gevangenisbedrijven rechtstreeks worden ingehuurd. USMS heeft lange tijd overeenkomsten gesloten met stads- of provinciale overheden om USMS-gedetineerden in hun plaatselijke gevangenis te houden. Maar in sommige gevallen draait die lokale overheid zich om en huurt een particulier gevangenisbedrijf in als onderaannemer. Dankzij dit doorgeefmechanisme kon USMS gedetineerden vasthouden in het Northeast Ohio Correctional Center met 2.016 bedden, eigendom van en gerund door CoreCivic, een van de grootste particuliere gevangenisexploitanten van het land. Toen het contract van USMS met CoreCivic in mei 2021 afliep, tekende USMS een nieuw contract met Mahoning County, dat op zijn beurt een deal tekende met CoreCivic.
“Dit gebruik van een pass-through-overeenkomst lijkt het ergste van twee werelden te zijn: gedetineerden blijven in dezelfde privé-faciliteit, maar USMS betaalt meer voor de werking van de faciliteit en heeft zelfs nog minder toezicht op de omstandigheden in de faciliteit”, schrijven de senatoren in in hun brief, onder verwijzing naar een rapport uit maart 2023 over de deal van het Bureau van de inspecteur-generaal van het ministerie van Justitie. Het waakhondkantoor had ontdekt dat de nieuwe regeling de federale overheid maar liefst zes miljoen dollar per jaar extra kostte.
Ten tweede lijkt het Witte Huis Counsel’s Office de USMS een aantal vrijstellingen van geval tot geval te verlenen op het uitvoeringsbesluit. In het rapport van de OIG over de Ohio-zaak werd bijvoorbeeld opgemerkt dat USMS de onderzoekers vertelde dat het Witte Huis de overeenkomst met Mahoning County en CoreCivic had goedgekeurd. “Hoewel we geen reden hebben om aan een dergelijke goedkeuring te twijfelen, hebben we geen documentatie van de goedkeuring gevonden in de aan ons verstrekte materialen, en ons werd verteld dat dergelijke documentatie niet bestond”, aldus het OIG-rapport. Maar ook al was er geen papieren spoor, de faciliteit in Ohio leek niet de enige te zijn: inspecteurs kwamen er ook achter dat het Witte Huis Counsel’s Office een andere vrijstelling had goedgekeurd, voor de detentiefaciliteit van de GEO Group in de Western Region in San Francisco. Diego, Californië.
Tot deze zomer was het niet publiekelijk bekend hoe vaak USMS op deze mazen in de wet leunde. Vervolgens kreeg de ACLU, volgens Virgien, een lijst in handen van detentiecentra van de US Marshals Service, als reactie op een niet-gerelateerd verzoek om gegevens. De lijst, die niet gedateerd is maar updates van begin 2023 weergeeft, geeft aan dat USMS pass-through-overeenkomsten had met 40 gemeenten in 11 staten waardoor het maar liefst 13.500 mensen per nacht in detentiecentra met winstoogmerk kon vasthouden. ‘De Marshals Service heeft dat blijkbaar besloten, ondanks [the executive order],,Het kan doorgaan met het betalen van winstgevende gevangenisbedrijven, zolang het technisch gezien onderaannemers zijn in plaats van aannemers”, schreef Virgien op 18 september in zijn eigen brief aan Davis.
De lijst bestempelde ook acht detentiecentra met winstoogmerk als “vrijgesteld” van het uitvoeringsbesluit. Zeven van hen hielden nog steeds USMS-gedetineerden vast, waaronder enkele werkelijk enorme faciliteiten met winstoogmerk, zoals het Central Arizona Detention Center in Florence, Arizona, waar sinds afgelopen december 3.304 mensen vastzaten.
Volgens het OIG-rapport van eerder dit jaar en de brief van de senatoren wilde USMS haar gevangenen in bepaalde privégevangenissen houden omdat alternatieve locaties honderden kilometers verderop lagen; Het bureau wilde de moeilijke logistiek van het vervoeren van mensen over lange afstanden vermijden en hun toegang tot advocaten behouden, om nog maar te zwijgen van het contact met hun families. “Dit is een passend doel”, erkennen de senatoren in hun brief. “Maar voor velen die in hechtenis zitten bij de USMS, bestaan er andere opties dan alleen in particuliere gevangenissen te blijven of urenlang weg te verhuizen van hun familie en rechtbanken.” In het bijzonder op plaatsen waar er geen door de overheid beheerd alternatief is, betogen zij dat het ministerie van Justitie alternatieven moet nastreven voor detentie of voorlopige gedetineerden moet vrijlaten die geen veiligheids- of vluchtrisico opleveren.
“Wanneer de US Marshals Service dit uitvoeringsbevel naleeft, zou het eraan moeten werken om faciliteiten te sluiten en mensen de kans te geven een proces te hebben in de gemeenschap waarvan we weten dat het veiliger zal zijn, en waar we weten dat de belastingbetalers niet onnodig zullen worden vervolgd. geld uitgeven aan het opsluiten van mensen”, beaamt Virgien.
De Marshals Service is niet de enige federale instantie die nog steeds zwaar leunt op particuliere gevangenisbedrijven. Bidens uitvoeringsbevel was immers alleen van toepassing op het ministerie van Justitie, niet op de immigratie- en douanehandhaving. Volgens een recent ACLU-rapport maakte ICE vanaf juli 2023 gebruik van faciliteiten met winstoogmerk om ongeveer 91 procent van de ongeveer 30.000 mensen die het elke nacht in immigratiedetentie houdt, te huisvesten. Soms als instanties als het Bureau of Prisons een gevangenis met winstoogmerk verlaten, komt ICE tussenbeide en tekent zijn eigen contract, zegt Virgien gefrustreerd. “Het is echt een schande om te zien dat al het werk wordt gestoken in het afsluiten van iets, en dat de federale overheid dan gewoon begint te betalen om verschillende mensen daar te plaatsen”, zegt hij.
Lees hieronder de brief van de senatoren.
Bron: www.motherjones.com
