President Joe Biden, Toen hij vorige week vroeg wat zijn regering van plan is te doen om het aantal burgerslachtoffers in Gaza terug te dringen, antwoordde hij door het idee te verwerpen dat de cijfers te vertrouwen waren. “Ik heb er geen idee van of de Palestijnen de waarheid vertellen over hoeveel mensen er zijn vermoord”, zei Biden woensdag. “Ik ben er zeker van dat er onschuldigen zijn gedood en dat is de prijs voor het voeren van oorlog”, voegde hij eraan toe. “Maar ik heb geen vertrouwen in het aantal dat de Palestijnen gebruiken.”
Een nieuwe analyse van The Intercept levert bewijsmateriaal dat deze bewering weerlegt.
Biden’s poging om de aantallen die uit Gaza komen te delegitimeren als nepnieuws heeft een opening gecreëerd voor verdedigers van Israëls willekeurige bombardementscampagne om de crisis te verwerpen; zij merken op dat Hamas Gaza regeert en daarom het ministerie van Volksgezondheid leidt, en de cijfers opblaast. (Biden maakte later duidelijk dat hij bedoelde te zeggen dat hij Hamas niet vertrouwde, en niet alle Palestijnen, aldus de Wall Street Journal.)
De claim van Biden werd snel afgewezen door mensenrechtenorganisaties die al jaren actief zijn in Gaza. De Associated Press merkte op dat de cijfers van het ministerie van Volksgezondheid over eerdere conflicten in grote lijnen overeenkomen met de cijfers waartoe zowel de Israëlische regering als de Verenigde Naties zijn gekomen. En het ministerie van Buitenlandse Zaken zelf beschouwt de cijfers al lang als betrouwbaar.
Het Ministerie van Volksgezondheid van Gaza reageerde ondertussen door een lijst te publiceren met de namen van 6.747 mensen die op 26 oktober waren omgekomen sinds het begin van de bombardementen, waaronder 2.664 kinderen. De lijst bevatte 2.665 kinderen, maar The Intercept ontdekte dat één 14-jarige jongen tweemaal werd vermeld, wat het totaal op 6.746 brengt. Anders bevat de lijst geen duplicaten.
Nu het ministerie van Volksgezondheid een lijst met slachtoffers heeft gepubliceerd, hebben sceptici gesuggereerd dat de lijst mogelijk verzonnen is en dat een papier met namen erop niets bewijst. Onmiddellijk na de publicatie van deze namen handhaafde Biden’s coördinator voor strategische communicatie van de Nationale Veiligheidsraad, John Kirby, het scepticisme en zei dat het ministerie “een dekmantel voor Hamas” is en dat “we niets kunnen accepteren dat uit Hamas komt, inclusief de zo -ministerie van Volksgezondheid genoemd.”
Onder druk erkende Kirby dat het aantal burgerslachtoffers toenam. “We weten absoluut dat het dodental in Gaza blijft stijgen. Natuurlijk weten wij dat. Maar wat we zeggen is dat we niet moeten vertrouwen op cijfers van Hamas en het ministerie van Volksgezondheid”, zei hij. Een verslaggever merkte op dat onafhankelijke berichtgeving suggereerde dat “duizenden” burgers waren gedood. “Dat betwisten we niet”, zei Kirby.
Maar is de lijst zelf betrouwbaar? We hebben het ondervraagd en via één familie tientallen namen op de lijst van het ministerie kunnen bevestigen.
Voorafgaand aan de publicatie van de lijst had Maram Al-Dada, een Palestijn die geboren en getogen was in Gaza maar nu in Orlando, Florida woont, The Intercept verteld over de dood van zeven familieleden aan zijn vaders kant van de familie en dertig aan zijn vaders kant. zijn moederskant, in en rond Khan Yunis. Een week later was dat aantal gestegen tot 46 in totaal. (Hij en zijn gezin waren vorige week te zien op de Deconstructed-podcast.)
We vergeleken de lijst van zijn familieleden die vorige week werd samengesteld – vóór de vrijgave van de lijst door functionarissen in Gaza – met de lijst die vervolgens openbaar werd gemaakt door het ministerie van Volksgezondheid. Al-Dada en zijn ouders verzochten om de achternamen niet te publiceren, omdat er in Gaza bezorgdheid bestaat dat Israël journalisten en hun families als doelwit heeft genomen, en mogelijk ook wraak zal nemen op burgers die met westerse media spreken. Het gezin hoopt uit de oorlog te komen met zoveel mogelijk familieleden nog in leven.
De lijst van de doden bevat vier verschillende achternamen: dertig leden van de ene tak van de familie, negen van een andere, vier van een derde en drie van een vierde.
Van de 46 leden van Al-Dada’s familie die tot nu toe in de oorlog zijn omgekomen, staan er 43 op de lijst, van de kleinste – een meisje dat nog geen één is – tot de oudste, een 71-jarige grootmoeder.
Wanneer een gebouw wordt getroffen, worden meerdere generaties weggevaagd. “In Palestina is de samenleving anders ingericht dan hier”, merkte Al-Dada op. “Mensen verlaten nooit hun plek. Gezinnen zijn dus enorm; ze blijven allemaal dicht bij elkaar. Als u bijvoorbeeld een zoon heeft, gaat hij trouwen en bouwt hij een huis vlak achter uw huis en zo gaat dat door. Daarom zul je merken dat er veel mensen uit dezelfde familie worden vermoord.”
Elke naam op de lijst is het verhaal van een diepgaande tragedie. Zo was het huis van één gezin al gebombardeerd en daarom zochten de vader en twee kinderen hun toevlucht bij het huis van zijn broer. De vrouw van de vader van het gezin was in Saoedi-Arabië op pelgrimstocht naar Mekka toen ze hoorde dat haar man en kinderen waren omgekomen bij een nieuw bombardement op het huis van haar zwager. Bij het bombardement kwam ook de broer van de man om het leven.
Er zijn ook veel close calls geweest. Maandag werd de buurman van de grootouders van Al-Dada gebombardeerd, waarbij het gezin dat daar woonde om het leven kwam. Een klein stukje granaatscherf van de explosie scheurde door een stalen rooster, schoot door een witte stoel en vernielde de koelkast van het gezin. Zijn grootmoeder, die ongedeerd bleef, had enkele ogenblikken eerder in die stoel gezeten. Hij deelde de volgende foto’s met ons.
Een granaatscherf, een beschadigde plastic stoel en een kapotte koelkast uit het huis van de grootouders van Maram Al-Dada in Khan Yunis, Gaza.
Uit een rapport in HuffPost bleek ook dat in bijna twintig rapporten van het ministerie van Buitenlandse Zaken het ministerie werd geciteerd, en één van hen beweerde ook dat het ministerie mogelijk te weinig had geteld. “Volgens de VN en NGO’s die over de situatie rapporteren, zijn de cijfers waarschijnlijk veel hoger”, aldus het rapport van het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken.
The Intercept presenteerde het Witte Huis onze nieuwe berichtgeving en vroeg of Kirby en Biden achter hun beweringen staan. We hebben ook gevraagd of de regering enige onafhankelijke pogingen heeft gedaan om de omvang van de moorden te peilen als de cijfers van het ministerie van Volksgezondheid niet betrouwbaar zijn, en of zij, zoals de regering publiekelijk stelt, zich zorgen maakt over burgerslachtoffers. Het Witte Huis verwees ons naar openbare opmerkingen van Kirby en de woordvoerder van het ministerie van Buitenlandse Zaken, Matt Miller, waarin de burgerslachtoffers werden erkend.
“We hebben geen enkele manier om zelf een nauwkeurige inschatting te maken van het aantal burgers dat in Gaza is omgekomen”, zei Miller tegen verslaggevers. “Er is geen onafhankelijke instantie actief in Gaza die een accuraat cijfer kan geven. Maar we hebben wel scepsis over alles wat Hamas zegt, maar dat gezegd hebbende, er zijn duidelijk een aantal burgers omgekomen. Daarom doen we ons best om de schade aan de burgerbevolking tot een minimum te beperken en humanitaire hulp te krijgen voor de burgers in Gaza. ”
In plaats van alles te doen wat ze kunnen om de schade aan burgers te minimaliseren, heeft het Israëlische leger gezegd dat de “nadruk ligt op schade en niet op nauwkeurigheid.” Amir Avivi, voormalig plaatsvervangend commandant van de Gaza-divisie van het Israëlische leger, zei onlangs: “Als onze soldaten manoeuvreren, doen we dit met enorme artillerie, waarbij vijftig vliegtuigen boven ons hoofd alles vernietigen wat beweegt.”
Al-Dada zei dat zijn familie resoluut apolitiek was, zonder enige connectie met Hamas. De aanval van 7 oktober op Israël verraste hen evenzeer als de wereld.
Omdat Biden de wateren over de omvang van het bloedbad vertroebelde, legde Israël een totale communicatie-uitval op aan Gaza, terwijl het zijn luchtaanvalcampagne opvoerde en een grondinvasie lanceerde. Amerikaanse functionarissen hebben naar verluidt persoonlijke waarschuwingen afgegeven aan de Israëlische regering, maar hebben nog steeds niet gedreigd enige militaire, politieke of economische steun in te trekken. In plaats daarvan stelt de regering-Biden een pakket van 14 miljard dollar voor Israël samen, inclusief geld voor de Iron Dome, aanvulling van wapens en meer.
Het ministerie van Volksgezondheid in Gaza heeft bijgewerkte cijfers gepubliceerd: op dinsdag 31 oktober zijn sinds 7 oktober minstens 8.525 Palestijnen gedood en meer dan 21.543 gewond geraakt.
Bron: theintercept.com
