Terwijl het aantal Palestijnse burgerdoden stijgt in een tempo dat ongekend is in de moderne oorlogvoering, is de regering-Biden onvoorwaardelijk een Israëlische regering blijven steunen die steeds barbaarser en losgeslagener lijkt. Het enige lichtpuntje in de overigens rampzalige aanpak van de oorlog door de Verenigde Staten is de voortdurende inzet voor de financiering van de United Nations Relief and Works Agency for Palestine Refugees in the Near East (UNRWA), een VN-organisatie die in de nasleep van de oorlog van 1948 is opgericht. verdrijving van Palestijnen uit Israël. Afgezien van een terugtrekking onder de regering-Trump zijn de Verenigde Staten consequent een van de grootste donoren van de UNRWA geweest.
Afgelopen vrijdag kondigden de Verenigde Staten aan dat zij alle financiering aan UNRWA zouden opschorten na de publicatie van een Israëlisch inlichtingenrapport waarin werd beweerd dat dertien UNRWA-werknemers deelnamen aan de Hamas-aanval van 7 oktober. Verschillende andere landen volgden het voorbeeld van de Verenigde Staten, waaronder Groot-Brittannië en Duitsland.
Zoals elke intergouvernementele organisatie is de UNRWA een gebrekkig instrument voor humanitaire hulp. Het is ook essentieel. Gedurende de bijna twintig jaar van Israëlische blokkade is UNRWA uitgegroeid tot iets dat een staat voor de Gazanen benadert, die scholing, infrastructuur, gezondheidszorg en diverse sociale diensten biedt aan de twee miljoen mensen in de strook. Deze rol is tijdens de oorlog belangrijker geworden. De regering-Biden heeft UNRWA consequent genoemd als een belangrijke stakeholder bij de coördinatie van de uitbetaling van hulp. Een aanzienlijk deel van de 100 miljoen dollar aan extra Amerikaanse hulp voor Palestijnse hulp zou via de UNRWA stromen, bovenop de ruim 200 miljoen dollar die in de loop van 2023 werd verzonden. De meerderheid van de hulpvrachtwagens die momenteel Gaza binnenkomen, wordt gecoördineerd door de organisatie.
“Er moet volledige verantwoordelijkheid komen voor iedereen die heeft deelgenomen aan de gruwelijke aanslagen van 7 oktober”, zei het ministerie van Buitenlandse Zaken in een verklaring waarin de pauze werd aangekondigd, die het omschreef als “tijdelijk”. Het besluit werd door de Republikeinen en enkele Democraten gevierd als een te late stap in de richting van een fundamentele hervorming van de UNRWA. Het is een overwinning voor de Israëlische haviken na tientallen jaren van inspanningen. “Laten we hopen dat hun aankondiging om de fondsen voor de UNRWA te bevriezen, zal betekenen dat onze belastingen niet langer betalen voor het leren van Palestijnen hoe ze massamoorden op Joden moeten plegen,” getweet Hillel Neuer, uitvoerend directeur van UN Watch, een van de leidende stemmen tegen UNRWA.
In werkelijkheid is het besluit een nieuw dieptepunt voor de Amerikaanse diplomatie, en vertegenwoordigt het zowel een fundamenteel misverstand over de manier waarop hulporganisaties opereren als een nieuwe impuls voor de collectieve bestraffing van Palestijnen. “Laten we duidelijk zijn,” zei de Palestijnse dichter Remi Kanazi“De landen die vandaag de financiering aan de UNRWA hebben stopgezet, zijn medeplichtig aan genocide. Niet alleen dat, ze willen dat de genocide sneller plaatsvindt.” Het bloed blijft zich aan de voeten van de Verenigde Staten verzamelen; deze beslissing dreigt een overstroming te ontketenen.
UNRWA werd in 1948 opgericht als een tijdelijk middel om Palestijnse vluchtelingen te helpen. Omdat westerse diplomaten weinig interesse toonden in het oplossen van de aanhoudende crisis van het zionistische kolonialisme, zijn de doelstellingen van de organisatie gegroeid. Tegenwoordig exploiteert UNRWA een uitgebreid netwerk van scholen, gezondheidsklinieken en vluchtelingenkampen in het hele Midden-Oosten en – cruciaal – in Gaza. De voortdurende steun van de UNRWA is het enige resultaat van de westerse diplomatie in Palestina. Hoewel de onderhandelingen over een staakt-het-vuren zijn mislukt, is de UNRWA in ieder geval doorgegaan met het bieden van een minimaal niveau aan steun aan de burgers van Gaza. Met name wordt de UNRWA voornamelijk bemand door Palestijnen; het bureau is de grootste niet-gouvernementele werkgever in Gaza. Dankzij het brede scala aan diensten dat door de UNRWA wordt geleverd, heeft de westerse hulp kunnen bijdragen aan duurzame sociale voorzieningen in Gaza zonder direct Hamas te financieren, de militante groepering die de Gazastrook sinds 2007 controleert. Deze relatie is echter niet zonder kritiek gekomen van aanhangers van de harde lijn. van Israël, zowel binnen als buiten de regering.
Israël heeft de UNRWA consequent bekritiseerd omdat het Hamas-militanten toestaat gebruik te maken van de medische faciliteiten en omdat het een aparte status heeft ten opzichte van andere VN-vluchtelingenprogramma’s. Toch bleek uit een onafhankelijke beoordeling van het bureau uit 2018 dat het ‘een uniek en alomvattend inzicht had in de context waarin het opereert’, een ‘competente, veerkrachtige en vastberaden’ organisatie, ondanks een complexe missie en onzekere financiering. Het is dus de moeite waard om de beweringen van de critici te evalueren.
De indirect gefinancierde conservatieve NGO UN Watch publiceerde in 2023 een rapport waarin werd beweerd “bewijs te vinden van UNRWA’s grove en systematische schendingen van de neutraliteit en andere VN-regels bij het inhuren van leraren en bij het gebruik van curricula binnen UNRWA-scholen die aanzetten tot haat en antisemitisme. en terrorisme.” Dit rapport, samen met tientallen jaren van soortgelijke beweringen van UN Watch, heeft critici over de hele wereld munitie gegeven. Bij het uitbreken van het conflict afgelopen najaar werd het werk ervan door talrijke Republikeinse politici aangehaald om de regering-Biden te veroordelen voor het steunen van het agentschap. Het besluit van Trump om in 2018 te desinvesteren uit UNRWA was gebaseerd op soortgelijke gespreksonderwerpen.
Het rapport van UN Watch is gebaseerd op de posts op sociale media van verschillende UNRWA-medewerkers in het brede werkgebied van de organisatie, samen met voorbeelden van materiaal dat wordt onderwezen op verschillende door de UNRWA gerunde scholen. Deze voorbeelden variëren van legitiem verontrustende gebeurtenissen – een bericht van een Syrische werknemer die memes deelde waarin Hitler werd geprezen – tot lesmateriaal waarin onmiskenbare feiten werden verspreid, zoals een boekje over sociale studies van de negende klas waarin werd vastgesteld dat de oprichting van het Joodse thuisland leidde tot de ‘verdrijving van de Joden’. Palestijnse volk.” Deze voorbeelden vertegenwoordigen echter geen institutionele vooringenomenheid binnen de organisatie, en UN Watch is er consequent niet in geslaagd voorbeelden van extremisme bij de UNRWA te vinden die boven geïsoleerde incidenten uitstijgen.
Dit lijkt opzettelijk te zijn. Door grote en kleine overtredingen door elkaar te halen en te vertrouwen op verspreide voorbeelden in plaats van op concrete patronen, beveelt het UN Watch-rapport een onmogelijk hoge standaard aan: het eist dat de financiering aan de UNRWA wordt stopgezet totdat deze “volledig voldoet aan haar neutraliteitsverplichting”, vermoedelijk een proces dat zou onder meer het monitoren van de sociale media-accounts van zijn dertigduizend werknemers omvatten.
Het besluit om de financiering van de UNRWA stop te zetten kwam na de publicatie van een Israëlisch rapport waarin verschillende medewerkers van de UNRWA in verband werden gebracht met de Hamas-aanval van 7 oktober. De details van de claims waren aanvankelijk onduidelijk; een verslag in de New York Times eerder deze week kwamen de eerste concrete beschuldigingen naar voren. Tien werknemers werden geïdentificeerd als leden van Hamas; één werd geïdentificeerd als lid van de Islamitische Jihad. Zes van deze werknemers zouden zich tijdens de aanval in Israël hebben bevonden. Een ander ontving een sms-bericht met het verzoek om munitie die in zijn huis was opgeslagen. Eén ervan zou actief hebben deelgenomen aan een ontvoering. Twee werknemers die met beschuldigingen worden geconfronteerd, leven niet meer; de details van hun dood onduidelijk. De VN zegt dat ze verschillende werknemers hebben ontslagen nadat ze over het rapport waren geïnformeerd. Het beloofde ook een intern onderzoek naar de claims in te stellen.
Volgens alle momenteel beschikbare verslagen vond het inlichtingenrapport geen enkel direct verband tussen de leiding van de UNRWA en de militaire activiteiten van Hamas. Het Israëlische rapport, dat steunt op geavanceerde surveillancetechnologie en mogelijk ondervragingen, identificeert slechts twaalf UNRWA-werknemers van de twaalfduizend die in de Gazastrook werken. Israël heeft tijdens het conflict consequent onwaarheden verspreid, en dezelfde inlichtingendiensten die het rapport promootten, slaagden er niet in het Israëlische publiek te beschermen in de aanloop naar de Hamas-aanval.
In de Verenigde Staten hebben de Republikeinen gelijkheid opgeëist en beloofd elke poging om de financiering te hervatten te bestrijden. De resultaten zullen verwoestend zijn: duizenden Palestijnen zullen hun belangrijkste bron van hulp verliezen.
Als bestuursorgaan van de Gazastrook zal Hamas inherent enige interactie hebben met individuen en organisaties in het gebied. Dit geldt net zo goed voor de UNRWA als voor de staat Israël, die de groep vaak strategisch heeft gesteund. De steun voor Hamas onder de bevolking van Gaza is sinds de verkiezing gestegen en afgenomen, maar het is ondenkbaar dat een van de grootste werkgevers in Gaza geen werknemers in zijn gelederen heeft die sympathiseren met Hamas.
De beschuldigingen in het Israëlische rapport rechtvaardigen, ook al zijn ze juist, de collectieve bestraffing van miljoenen Palestijnen niet. “De overgrote meerderheid van deze medewerkers is lokaal personeel”, zei Espen Barth Eide, de Noorse minister van Buitenlandse Zaken, in een interview waarin hij er bij landen op aandringt de financiering te hervatten. “Het is erg moeilijk om te proberen er absoluut zeker van te zijn dat je geen enkel risico loopt.”
Argumenten over internationaal liberalisme en politiek realisme vertroebelen alleen maar de realiteit van de situatie: van Afghaanse krijgsheren tot Zuid-Amerikaanse militaire staatsgrepen, de Verenigde Staten hebben een lange geschiedenis van het ondersteunen van buitenlands beleid dat volkomen uit de pas loopt met de door hen uitgesproken mensenrechtenovertuigingen. De vermeende daden van enkelen rechtvaardigen niet de straf van miljoenen.
Wat er nu gebeurt, is onduidelijk. Zelfs de meest standvastige aanhangers van Israël kunnen de ernst van de situatie in Gaza niet ontkennen: bijna dertigduizend Palestijnse doden; de meerderheid van de bevolking is uit hun huizen verdreven; De slinkende voedsel-, water- en medische voorraden vormen een bedreiging voor degenen die de dagelijkse Israëlische luchtaanvallen overleven. Het aandringen van Israël op het inspecteren van hulpstromen naar Gaza heeft knelpunten gecreëerd op aangewezen toegangspunten. Een breuk tussen de VN en de westerse regeringen zal de leveringsstroom alleen maar kleiner maken.
Hoewel de volgende ronde van Amerikaanse financiering aan de UNRWA pas in juni zal plaatsvinden, zouden veel van de landen die het voorbeeld van Amerika volgden de fondsen eerder moeten verspreiden. Het agentschap beweert dat, behoudens een verandering in het beleid, hun inspanningen al eind februari zouden kunnen mislukken.
Naast het afdwingen van een staakt-het-vuren moeten de Verenigde Staten en hun partnerlanden de hulp zo snel mogelijk hervatten. De Amerikaanse verklaring waarin de pauze wordt aangekondigd, geeft aan dat het land pas zal overwegen de financiering te hervatten na het VN-onderzoek. Israëlische functionarissen hebben het besluit geprezen en opgeroepen tot een volledige herziening van het agentschap.
De tijd dringt misschien wel voor het meest concrete voertuig voor humanitaire hulp aan Palestina. A New York Times In een rapport van dit weekend werd erop gewezen dat een deel van het financieringstekort voortkomt uit het feit dat de UNRWA haar reserves moet leegmaken ter dekking van het besluit van Trump om alle hulp in te trekken. Er is geen politiek geleerde voor nodig om naar de huidige peilingen te kijken en zich een scenario voor te stellen waarin de pauze in de financiering voor onbepaalde tijd wordt voortgezet onder een tweede regering-Trump, waarbij Biden kritische steun verliest vanwege zijn steun aan de Israëlische oorlog tegen Gaza.
De Israëlische aanval op de UNRWA is een verlengstuk van zijn oorlog tegen de toekomst van Gaza en zijn bevolking. Zolang de Palestijnen vluchtelingen blijven in hun eigen thuisland, en hun materiële omstandigheden worden bepaald door een vijandige Israëlische staat, zullen zijn diensten essentieel zijn om het leven te ondersteunen.
Bron: jacobin.com
