Biometriegigant Accenture heeft stilletjes het gevangenishervormingsplan van LA-bewoners overgenomen

In november 2020, De kiezers in Los Angeles kwamen ertoe om de manier waarop de provincie met opsluiting omging radicaal te veranderen. Dat jaar vulde Angelenos de straten en nam deel aan wereldwijde protesten na de politiemoord op George Floyd in Minneapolis. De stemming was rijp voor verandering, en een steminitiatief dat bekend staat als Measure J werd aangenomen met 57 procent steun, waarmee het handvest van LA County werd gewijzigd, zodat het opsluiten van mensen vóór het proces als een laatste redmiddel zou worden beschouwd. Tien procent van het algemene fonds van de provincie zou worden toegewezen aan door de gemeenschap geleide alternatieven voor opsluiting, waarbij voorrang werd gegeven aan afleiding, beroepsopleiding en gezondheidsprogramma’s.

Maar jaren later, nu Maatregel J eindelijk langzaam ten uitvoer wordt gelegd, zeggen voorstanders dat veranderingen die bedoeld zijn om geld af te leiden van de wetshandhaving, het in plaats daarvan gewoon naar hen terug kunnen sluizen.

Voorbeeld: in juni ondertekende LA County de afhandeling van wijzigingen in de voorlopige hechtenis onder Maatregel J aan adviesbureau Accenture, een kolos in de wereld van biometrische databases en voorspellend politiewerk. Accenture heeft leiding gegeven aan de ontwikkeling van ‘intelligente openbare veiligheids’-platforms en door technologie ondersteunde risicobeoordelingsinstrumenten voor nationale veiligheids- en wetshandhavingsinstanties in de Verenigde Staten en de rest van de wereld, ook in Israël en India. Een adviespanel van Accenture dat zich bezighoudt met de implementatie van Maatregel J bestaat uit voormalige federale en lokale wetshandhavers.

De rol van Accenture werd maandag verder bekend gemaakt nadat Civil Rights Corps, een non-profitorganisatie die zich richt op onrecht in het rechtssysteem, een brief stuurde naar de LA County Board of Supervisors waarin hen werd opgeroepen het contract van het bedrijf onmiddellijk te annuleren. Het contract leidt de provincie af van haar uitgesproken visie op een aanpak van ‘zorg eerst, gevangenissen als laatste’ en richting carceraal beleid, schreef CRC in de brief. “Accenture heeft al geconcludeerd dat elektronisch toezicht een ‘gunstig alternatief’ is voor opsluiting, waarbij de realiteit wordt genegeerd dat elektronisch toezicht duur is, niet wordt ondersteund door de sociale wetenschappen en aantoonbaar racistisch bevooroordeeld is, zoals toegepast in Los Angeles”, voegt de brief eraan toe. “Dit is niet verrassend: de adviseurs die aan het contract werken, hebben nauwe banden met politiediensten en gevangenissen.”

Maatregel J was een van de minstens twintig inspanningen om het lokale strafrecht te hervormen die landelijk werden doorgevoerd in de zes maanden na de moord op Floyd. Het maakte ook deel uit van een reeks grote overwinningen van advocaten in Los Angeles, die al lang vóór 2020 alternatieven hadden aangedrongen voor opsluiting en investeringen in sociale voorzieningen.

Maatregel J stuitte op voorspelbare tegenstand: een groep, waaronder de vakbond voor sheriffafgevaardigden uit Los Angeles, heeft een rechtszaak aangespannen om de maatregel te blokkeren en de inwerkingtreding ervan in 2021 uit te stellen, maar deze werd weer op de rails gezet nadat een rechter deze vorig jaar in hoger beroep had bekrachtigd. Op nationaal niveau werd de hervormingsgolf van het strafrecht, ondanks brede steun, opgewacht door een goed gefinancierde en tweeledige oppositie onder leiding van politie, sheriffs en conservatieve Republikeinen en Democraten die bang waren voor de stijgende misdaad. In de jaren sinds de opstanden van 2020 zijn de inspanningen om de politiefinanciering te herverdelen, federale en lokale politiehervormingen door te voeren en te investeren in sociale diensten ongedaan gemaakt of ontspoord. Veel van degenen die de hervormingsbeweging hebben toegejuicht, zijn gefrustreerd omdat ze de impact van zoveel beleidsoverwinningen niet hebben gezien. Accenture’s contract voor Maatregel J laat nog een reden zien waarom.

Hervormingen van het strafrecht worden “gekannibaliseerd”, zegt Matyos Kidane, organisator van de Stop LAPD Spying Coalition, een abolitionistische gemeenschapsgroep gevestigd in Skid Row. Kidane zei dat de groep zich tegen hervormingen organiseert vanwege de manier waarop bedrijven en wetshandhavingsgroepen dergelijke initiatieven uitbuiten en verdedigen. Hij wees naar Axon, dat enorm heeft geprofiteerd van de drang om de politie uit te rusten met lichaamscamera’s.

“Het is een gouden kans voor hen,” zei Kidane. Toen Maatregel J werd aangenomen, “was Accenture klaar om te gaan zodra deze kans zich voordeed.”

Accenture heeft dat niet gedaan maakte publiekelijk het contract met Los Angeles County bekend, dat in juni 2023 werd ondertekend zonder een concurrerend biedproces voor een totaal van $ 8,6 miljoen over een periode van twee en een half jaar. Het contract overschreed de limiet van $200.000 in de staatswet en het districtshandvest voor een contract met één bron, en de raad van toezichthouders creëerde een motie om toe te staan ​​dat de vereiste werd omzeild om Maatregel J te implementeren. Maar die motie maakte een contract van maximaal tot $ 3 miljoen, veel minder dan de uiteindelijke ondertekeningsprijs. De provincie vertelde The Intercept dat het tot nu toe $ 2 miljoen aan Accenture had betaald. (De toezichthouders die de motie ondertekenden, hebben niet onmiddellijk gereageerd op een verzoek om commentaar.)

“Zelfs als het legaal zou worden aangegaan – wat niet het geval was – is het contract dubbelzinnig, verspillend en schadelijk voor Los Angeles en zou het alleen op beleidsgronden moeten worden geannuleerd”, aldus de brief van Civil Rights Corp.

In presentaties die in augustus zijn gehouden voor de afdeling Justice, Care, and Opportunities van Los Angeles, die het contract beheert (gepubliceerd in september door de verantwoordingsgroep Accenture blootleggen) gaf het bedrijf een overzicht van de projecttijdlijn en plannen om belanghebbenden te betrekken bij focusgroepen, interviews, workshops en locatiebezoeken. Het bedrijf benadrukte doelen voor ‘quick wins’ tegen 1 oktober 2023, zoals het creëren van een provinciale website en het lanceren van marketing en communicatie voor ‘Justitie Betrokken Individuen’ (dat wil zeggen, mensen die zijn gearresteerd) en vatte de belangrijkste gesprekken samen met vijftig van deze personen. mensen, inclusief de observatie dat er brede steun was voor elektronisch toezicht als alternatief voor hechtenis.

Een woordvoerder van de CEO van de provincie, die toezicht houdt op de begrotingsbeslissingen van de provincie, stelde vragen over de CRC-brief aan JCOD, net als Accenture. Afdelingswoordvoerder Avi Bernard beantwoordde geen specifieke vragen over hoe de provincie de limiet voor het contract verhoogde, maar vertelde The Intercept dat JCOD goedgekeurde provinciale procedures had gebruikt en gedurende het hele contractproces overleg had gevoerd met de provinciale raadsman. Bernard zei dat CRC eerder soortgelijke zorgen had geuit. “County Counsel en Board hebben deze zorgen beoordeeld en hebben geen problemen gevonden bij het voortzetten van het contract”, aldus Bernard. Hij voegde eraan toe dat er “geen gesprekken waren geweest met Accenture” en JCOD met betrekking tot het gebruik van elektronische monitoring.

Bernard zei dat Accenture tot nu toe een onafhankelijk bureau voor voorlopige diensten voor de provincie had ontworpen, de input van belanghebbenden had verwerkt en een hotline, website en marketingcampagne had ondersteund. Bernard zei dat het bedrijf nu een implementatieteam van drie personen heeft ingezet om het onafhankelijke bureau voor voorlopige diensten te lanceren en JCOD helpt bij het ontwikkelen van een IT-systeem voor casemanagement.

“Het is links praten terwijl het op de loop gaat met de profiteurs van massasurveillance en detentie.”

Het feit dat Accenture zelfs een optie was voor de implementatie van Maatregel J kwam als een schok voor veel van zijn aanhangers, die hadden gezien hoe de provincie gemeenschapspartners ontmoette die geïnteresseerd waren in het helpen uitvoeren van de implementatie ervan. Het contract was ook nieuws voor sommige provinciale toezichthouders, volgens advocaten met kennis van het contractproces.

“Het is erger dan links praten, rechts lopen”, zegt Nika Soon-Shiong, oprichter en uitvoerend directeur van het Fonds voor Gegarandeerd Inkomen en een Ph.D. onderzoeker op het gebied van digitale identificatiesystemen. “Het is links praten terwijl het op de loop gaat met de profiteurs van massasurveillance en detentie.”

Accenture heeft gepusht antiterreur- en politiestrategieën over de hele wereld: het bedrijf bouwde ‘s werelds grootste biometrische identificatiesysteem in India, dat vergelijkbare technologieën heeft gebruikt om demonstranten in de gaten te houden en menigten onder controle te houden als onderdeel van de inspanningen van de Bharatiya Janata-partij van premier Narendra Modi om het burgerschap van moslims te onderzoeken. Bewoners. En in Israël heeft Accenture in 2016 het cyberbeveiligingsbedrijf Maglan overgenomen en heeft het gewerkt aan het faciliteren van de samenwerking tussen India en Israël gericht op “het bevorderen van inclusieve economische groei en het maximaliseren van het menselijk potentieel.”

Accenture groeide uit tot een reus op federaal adviesgebied in de loop van de ‘oorlog tegen het terrorisme’ en won honderden miljoenen dollars aan lucratieve contracten van federale agentschappen zoals het Department of Homeland Security voor projecten van een ‘virtuele grens’ tot het rekruteren en inhuren van douane. en grensbeschermings- en grenspolitieagenten. In 2006 won Accenture een contract ter waarde van $10 miljoen voor een biometrisch ID-programma van het DHS, het op één na grootste ter wereld, voor het verzamelen en delen van biometrische gegevens over buitenlanders die de VS binnenkomen of verlaten. Het bedrijf heeft ook samengewerkt met politiediensten in Seattle en het Verenigd Koninkrijk . Jimmy Etheredge, voormalig CEO van Accenture voor Noord-Amerika, zit in het bestuur van de Atlanta Police Foundation.

Gevraagd naar het internationale werk van Accenture op het gebied van biometrische identificatie, voorspellend politiewerk en nationale veiligheid, zei Bernard, de woordvoerder van JCOD, dat het bedrijf bij veel verschillende soorten werk betrokken was. “Accenture is een groot, internationaal adviesbureau met veel branches. De specifieke consultants die aan dit project worden toegewezen, maken deel uit van een team binnen Accenture dat zich toelegt op de publieke sector. Hun team heeft verschillende achtergronden, voornamelijk in de gezondheidszorg en de sociale dienstverlening.”

Maar verschillende advocaten uit LA vertelden The Intercept dat het contract de zoveelste ontwikkeling is die de inzet van de provincie voor echte hervorming van het strafrecht in twijfel trekt. De provincie heeft alle deadlines gemist voor een plan om de notoir onmenselijke centrale mannengevangenis te sluiten, ook al blijven er sterfgevallen in hechtenis vallen. In augustus heeft de Sheriff’s Department van Los Angeles County een verzoek om informatie ingediend voor een biometrisch identificatiesysteem.

“Ik ben echt in de war over hoe we aan dit Accenture-contract zijn gekomen, vooral als iemand die heeft deelgenomen aan de ontwikkeling van het Care First, Jails Last (ATI)-rapport”, zegt Danielle Dupuy-Watson, CEO van CRC, verwijzend naar een Werkgroep ‘Alternatieven voor opsluiting’ in opdracht van de provincie. “We hoopten op transparantie en verantwoording, maar in plaats daarvan kregen we gas.”

Deals achter de schermen zoals die met Accenture zijn een van de redenen dat populaire hervormingen niet tot stand zijn gekomen, zegt Lex Steppling, organisator van het Los Angeles Community Action Network.

“Er zijn de prestaties van de democratie aan de voorkant, waar beleid onder druk wordt gezet, en aan de achterkant is er geen bestuur.”

“Mensen stemmen in die richting, en dan gebeurt het niet. En ze schrijven het toe aan: ‘Nou, politici zijn geen rotzooi”, zei Steppling. Mensen gaan ervan uit, zo voegde hij eraan toe, dat wanneer het beleid wordt aangenomen, bureaucraten de implementatie ervan uitwerken. “Wat we leren is dat de democratie aan de voorkant presteert, waar beleid onder druk wordt gezet, en aan de achterkant is er geen sprake van bestuur. Het wordt gewoonweg aanbesteed en uitbesteed aan deze adviesbureaus.”

Dat de provincie een historische progressieve hervorming heeft doorgevoerd en deze heeft uitbesteed aan een bedrijf dat de plannen van de gemeenschap weer in handen van de wetshandhaving heeft gelegd, is een perfecte uitdrukking van het probleem, zei Steppling. “Er is daar geen democratie. Er is daar geen transparantie. Niemand weet zelfs dat het gebeurt.”