Washington, DC – Gezangen over ‘vrij Palestina’ werden onderbroken door gejoel en gejuich toen tientallen studenten van de Georgetown Universiteit arriveerden voor een protest op de naburige campus van de George Washington Universiteit (GW) in het hart van de Amerikaanse hoofdstad.
Studenten, professoren en activisten uit de hele regio van Washington DC kwamen donderdag bijeen om solidariteit te tonen met de Palestijnen te midden van de oorlog tegen Gaza en om een einde te eisen aan wat zij de medeplichtigheid van hun universiteiten aan de mensenrechtenschendingen door Israël noemen.
Studenten van GW hadden een protestkamp opgezet op de campus en hadden zich aangesloten bij de pro-Palestijnse demonstraties die hogescholen door het hele land trokken.
“We zijn hier om steun te betuigen aan de studenten van GW en ook om de eisen van alle studenten in DC aan te scherpen, namelijk het afstoten van bedrijven die betrokken zijn bij de wapenproductie en de Israëlische apartheid, en het verbreken van de banden met Israëlische universiteiten omdat van hun medeplichtigheid aan de Israëlische genocide in Palestina”, vertelde Anna Wessels, een studente uit Georgetown, aan Al Jazeera.
Het GW-kampement bracht universiteitsprotesten die het land in hun greep hebben, naar een campus die blokken verwijderd is van het Witte Huis en het ministerie van Buitenlandse Zaken.
Wessels benadrukte het belang van de protesten die plaatsvinden in de zetel van de federale Amerikaanse regering, waar president Joe Biden dagen geleden 26 miljard dollar aan hulp aan Israël goedkeurde.
“Als we in DC niets doen, nemen we onze morele verantwoordelijkheid niet waar”, zei Wessels.
‘Dit gaat over Gaza’
Verschillende studenten en organisatoren vertelden donderdag aan Al Jazeera dat ze zich bleven concentreren op Gaza en Palestina, waar het Israëlische leger meer dan 34.000 mensen heeft gedood en er nog steeds massagraven worden ontdekt.
“Dit hele kampement werd opgezet met elke boodschap die in het teken stond van de genocide in Gaza en om het concentreren van alle eisen op Gaza”, zegt Mimi Ziad, een activist bij de Palestijnse Jeugdbeweging.
“Het gaat niet om de studenten. Dit gaat over Gaza. Dit gaat over heel Palestina.”
In keffiyehs gehulde studenten hadden zich verzameld op een grasveld van GW, bezaaid met tenten rond een standbeeld van George Washington, de eerste Amerikaanse president.
‘George Washington zegt vrij Palestina’, stond op een papieren bordje dat op het standbeeld was geplakt.
De demonstranten verhieven eenstemmig hun stem op het ritme van een trommel ter ondersteuning van de Palestijnen, waarbij ze Israël veroordeelden voor zijn schendingen.
“De verenigde studenten zullen nooit verslagen worden”, scandeerden ze terwijl Palestijnse vlaggen wapperden naast borden die opriepen tot een permanent staakt-het-vuren in Gaza.
Studentenorganisatoren, met gele en roze hesjes aan, leidden het voetverkeer binnen de demonstratie en overhandigden flessen water aan mensen.
“Het voelt geweldig om in de buurt van andere mensen te zijn die de realiteit zien die wij zien en die de verontwaardiging en frustratie delen en ook de energie delen om het probleem op te lossen”, zegt Elliott Colla, een faculteitslid uit Georgetown die zich bij het protest bij GW aansloot.
Verschillende demonstranten zeiden dat het aanzetten tot het afstoten van universiteiten uit Israël een tastbaar effect kan hebben op het conflict, aangezien de boycots van Zuid-Afrika begin jaren negentig hielpen een einde te maken aan het apartheidssysteem.
Het universiteitsactivisme rond Gaza heeft de afgelopen dagen centraal gestaan in de Amerikaanse politiek.
Een Palestijns solidariteitskamp aan de Columbia Universiteit in New York kreeg vorige week te maken met politieoptreden en arrestaties, toen het college van bestuur de wetshandhaving opriep om het protest te ontruimen. De universiteit heeft nu een deadline voor vrijdag vastgesteld waarop het protest moet worden opgeheven.
Maar de studenten bleven demonstreren. Hun campagne verspreidde zich naar andere hogescholen in het hele land, waaronder de Universiteit van Texas in Austin (UT Austin), Boston’s Emerson College, Georgia’s Emory University en de University of Southern California (USC), waarbij ook tientallen studenten werden gearresteerd bij de instellingen.
Beschuldigingen van antisemitisme
Pro-Israëlische politici van beide grote partijen hebben de demonstranten veroordeeld en beschuldigd van antisemitisme – een beschuldiging die Palestijnse rechtenactivisten verwerpen.
Woensdag bezocht House Speaker Mike Johnson de campus van Columbia en beschuldigde de demonstranten ervan Joodse studenten te intimideren en te bedreigen. Hij stelde ook voor om financiering in te houden aan universiteiten die pro-Palestijnse protesten toestaan.
“Als deze campussen dit probleem niet onder controle kunnen krijgen, verdienen ze geen belastinggeld”, zei Johnson, die werd ontvangen met “Mike, jij bent slecht!” gezangen, zei.
Maar studentendemonstranten in het hele land hebben het antisemitisme veroordeeld en merkten op dat veel van de demonstranten zelf joods zijn. Donia, een demonstrant bij GW, zei dat dergelijke beschuldigingen van antisemitisme de strijd tegen onverdraagzaamheid schaden.
“Als je iedereen die tegen genocide in Gaza is ervan beschuldigt antisemitisch te zijn, verlies je de werkelijke betekenis van de beweging tegen antisemitisme”, zei Donia, die ervoor koos om alleen met haar voornaam te worden geïdentificeerd uit angst voor vergelding, vertelde Al Jazeera.
Ze voegde eraan toe dat pro-Israëlische voorstanders “in paniek raakten” en probeerden de studentenbeweging te onderdrukken met beschuldigingen van antisemitisme, omdat ze weten dat dit effectief is.
“Veel van de toekomstige generatie politici in dit land zitten op deze universiteiten, en zij geloven hun leugens niet meer. Dat is wat hen echt bang maakt,” zei Donia.
De Israëlische premier Benjamin Netanyahu woog woensdag op de protesten en noemde ze gruwelijk. “Antisemitische bendes hebben toonaangevende universiteiten overgenomen”, zei hij.
Zijn opmerkingen leidden tot een berisping van de progressieve Amerikaanse senator Bernie Sanders, die Joods is.
“Nee, meneer Netanyahu. Het is niet antisemitisch of pro-Hamas om erop te wijzen dat uw extremistische regering in iets meer dan zes maanden 34.000 Palestijnen heeft gedood en meer dan 77.000 gewond heeft geraakt – van wie 70 procent vrouwen en kinderen zijn”, zei Sanders donderdag in een verklaring. .
‘Hoe kan ik bang zijn?’
Zaid Abu-Abbas, een 18-jarige GW-student, zei dat de demonstranten eenvoudigweg oproepen tot bescherming van de rechten van de Palestijnen, waarbij ze beschuldigingen van antisemitisme als nep afdoen.
Hij zei dat hij bemoedigd was door de opkomst bij het protest, en sprak de hoop uit dat de door studenten geleide demonstraties verandering teweeg kunnen brengen buiten de campus.
“We zijn in DC, vlakbij al deze overheidsgebouwen en politici; ze hebben geen andere keuze dan te kijken wat we doen”, zei Abu-Abbas tegen Al Jazeera.
De vrolijke sfeer op GW donderdag stond in schril contrast met beelden van gewelddadige arrestaties op andere campussen.
Studenten die door Al Jazeera werden geïnterviewd, bagatelliseerden echter het vooruitzicht van een poging van de wetshandhaving om het kampement te ontruimen.
Ziad, activiste van de Palestijnse Jeugdbeweging, zegt dat ze zich zorgen maakt over de studenten, maar zelf niet bang is. “Hoe kan ik bang zijn als ik Palestijn ben?”
Bron: www.aljazeera.com
