Aanstaande maandag zal Brandon Johnson aantreden als burgemeester van Chicago zonder gebrek aan dringende prioriteiten, of aan strijdkrachten om deze te bereiken. Misschien is er geen belangrijker dan de kwestie van misdaad en openbare veiligheid.
Misdaad was aantoonbaar de nummer van de burgemeestersverkiezing van de stad in 2023, waarbij peiling na peiling na peiling aantoonde dat het voor veel kiezers, zo niet de meeste, top of mind was. Je hoeft alleen maar naar de campagne van Johnson zelf te kijken om een idee te krijgen van de centrale rol ervan: hoewel zijn reclamespotje voor de lancering van de campagne niet één keer melding maakte van misdaad, was het onderwerp tegen het einde alomtegenwoordig in de advertenties van de kandidaat en in de media.
Met een relatief klein mandaat – de winstmarge van vier punten van Johnson is de kleinste sinds die van Harold Washington in 1983 – is de druk nu groot om de kiezers te bewijzen dat Johnsons innovatieve benadering van het aanpakken van misdaad, door zich te concentreren op de onderliggende oorzaken en geld te steken in lange- verwaarloosde menselijke behoeften, de juiste is. Het zal niet gemakkelijk zijn, ondanks Johnson’s retorische verschuivingen over de kwestie toen hij probeerde een evenwicht te vinden tussen het aanspreken van de zorgen van de kiezers over misdaad en het blijven inzetten op progressieve hervormingen van het strafrecht. Maar als hij slaagt, zal Johnson een pad banen voor progressieve lokale functionarissen in het hele land om te volgen.
Drie jaar geleden sloot Johnson zich aan bij de oproep om “de politie op te heffen”, en schreef in 2020 een niet-bindende resolutie vanuit zijn functie als commissaris van Cook County waarin hij opriep tot “omleiding[ing] fondsen van politie en opsluiting tot openbare diensten die niet worden beheerd door wetshandhavers die de gezondheid en veiligheid van de gemeenschap op billijke wijze bevorderen. Maar tijdens de burgemeesterscampagne verwierp hij “defund” als een politiek doel, in plaats daarvan zwoer hij om $ 150 miljoen aan “efficiëntie” te vinden in de begroting van de Chicago Police Department (CPD) en stond hij als de enige kandidaat die weigerde te beloven 1.600 politieagenten te vullen vacatures. Tegen het einde van de campagne beloofde hij niet “één cent” op het politiebudget te snijden en beweerde dat hij altijd al van plan was geweest om die vacatures te vervullen.
Johnson was van plan om besparingen in de politiebegroting te vinden door de beruchte Homan Square-faciliteit van de stad te sluiten, waar CPD is beschuldigd van een breed scala aan misbruiken; het beëindigen van een verkwistend contract van $ 33 miljoen voor sensoren voor het detecteren van geweerschoten, ShotSpotter genaamd, waarvan veel progressieve strafrechtactivisten beweren dat ze niet effectief zijn; en het stroomlijnen van het aantal politietoezichthouders. Het is nog niet duidelijk of dergelijke “efficiëntie” zou vallen onder zijn afwijzing van CPD-bezuinigingen.
Deze zorgvuldige modulatie door kandidaat Johnson heeft de verkozen burgemeester Johnson wat bewegingsruimte gegeven. Na zijn inauguratie zal Johnson meer politieke ruimte hebben om een vernietigend gevecht over de CPD-begroting met de politievakbond van de stad en een onvriendelijk politiek en media-establishment te voorkomen of op zijn minst te minimaliseren, die elk zijn regering waarschijnlijk zullen aanspreken omdat ze weigeren iemand aan te nemen. meer politie en zou zich fel verzetten tegen eventuele bezuinigingen.
Hij zal het nodig hebben, want veel van zijn andere beloften zullen zeker net zo bittere tegenstand oproepen. Johnson heeft gezworen om het federale instemmingsdecreet dat aan de politie van de stad is opgelegd na de moord op Laquan Donald in 2019, “onmiddellijk uit te vaardigen”, dat federaal toezicht op de CPD verplicht stelt en dat chronisch is vertraagd, althans gedeeltelijk dankzij tegenstand van de politie. Hij heeft beloofd de golf van wettelijke beperkingen op politie-invallen in de Anjanette Young-verordening uit te voeren, waaronder het verbieden van no-knock-bevelen en het verbieden van de politie om wapens op kinderen te richten, die eind vorig jaar door de commissie voor openbare veiligheid van de gemeenteraad waren verworpen. . En hij heeft ook gezworen politieagenten te ontslaan “met directe banden met extremistische organisaties” zoals de Proud Boys of Oath Keepers, een zeer reëel probleem binnen de CPD, maar een poging die in het hele land op weerstand stuitte.
Deze initiatieven zullen waarschijnlijk het meest controversieel zijn – en ook het meest verleidelijk voor een omstreden burgemeestersregering om te slepen of zelfs te laten vallen.
Minder waarschijnlijk op weerstand stuiten die delen van het platform van Johnson die betrekking hebben op het uitbreiden van de activiteiten van de wetshandhaving. Johnson’s antwoord op zorgen over vacatures bij de politie was om de “opleiding en promotie” van tweehonderd nieuwe rechercheurs te beloven en later om het aannemen van zwarte en bruine agenten uit te breiden door de regels te versoepelen over wie wel en geen politieagent kan worden. Hij stelde zich ook nieuwe burgemeesterskantoren voor voor de preventie van wapengeweld en de veiligheid van de gemeenschap om “te dienen als het stadsbrede coördinerende knooppunt voor het bevorderen van geweldpreventie”, en een nieuw CPD-initiatief voor vermiste personen.
Maar de hoeksteen van Johnson’s misdaadbestrijdingsvisie – waarvan de succesvolle uitvoering zijn burgemeesterschap kan maken of breken – zijn zijn ambitieuze voorstellen voor broodnodige overheidsinvesteringen. Gedurende de hele campagne voerde Johnson aan dat “de veiligste steden in Amerika één ding gemeen hebben. . . . Ze investeren in mensen.” Voor Johnson betekent dat niet alleen het verdubbelen van het aantal zomerbanen voor jongeren en het heropenen van meer dan een dozijn openbare centra voor geestelijke gezondheidszorg, maar ook geld storten in openbare scholen, huisvestingsprogramma’s voor daklozen en een verscheidenheid aan geweldloze, niet-politiële first-responder-initiatieven.
De kern van Johnson’s strategie voor openbare veiligheid is de uitvoering van zijn bredere economische en sociale programma. En dat zal afhangen van de invoering van een reeks nieuwe belastingen voor de rijken, waaronder een verhoging van zowel de hotelbelasting als de overdrachtsbelasting op dure eigendommen, en een inkomstenbelasting van 3,5 procent voor inwoners van Chicago die zes cijfers verdienen, met de zoetstof van het bevriezen van de onroerendgoedbelasting. Dat op zich zal een felle politieke strijd met zich meebrengen, waarboven het spookbeeld van kapitaalvlucht opdoemt.
De inzet is hoog. Als Johnson slaagt en deze moeilijke agenda over de lijn krijgt – en daarbij niet alleen materiële verbeteringen in het leven van mensen aanbrengt, maar zelfs zorgt voor een daling van de misdaad – zal hij niet alleen een tweede termijn winnen, maar zal hij dienen als een model voor alle progressieven op gemeentelijk niveau. Als hij faalt, of als de stad zelfs maar een toename van de misdaad ziet, zal dat worden gebruikt om progressieven in de stad voor de nabije toekomst buiten de macht te houden en links in het hele land breder te delegitimeren.
Om het door te voeren, heeft hij een toegewijde activistische beweging nodig die net zo gemobiliseerd is om voor zijn politieke programma te vechten en de onvermijdelijke oppositie af te weren als ze waren geweest om hem in de eerste plaats verkozen te krijgen. Maar die beweging zal de aantredende burgemeester ook aan zijn beloften moeten houden, wanneer de alom aanwezige politieke verleiding om de weg van de minste weerstand te bewandelen onvermijdelijk de kop opsteekt. Johnson benadrukte ooit op het campagnespoor dat “dit geen radicale ideeën zijn”. De taak voor de linkerzijde van Chicago is nu om ervoor te zorgen dat hij hetzelfde voelt als hij eenmaal op de vijfde verdieping van het stadhuis zit.
Bron: jacobin.com
