Canada heeft de Indiase aanvallen op Sikh-activisten te lang genegeerd

Toen deze week het nieuws bekend werd dat agenten van de Indiase regering een Sikh-activist in British Columbia hadden vermoord, was er één groep die nauwelijks verbaasd was: de Sikh-activisten zelf.

Lang voordat de Canadezen hoorden hoe ver de Indiase regering bereid is te gaan, leefden deze activisten met de lange arm van een staat die erop uit was hun afwijkende meningen het zwijgen op te leggen: hun familieleden arresteerden, hen online lastigvielen in gecoördineerde campagnes en het intrekken van visa. om hen ervan te weerhouden naar India te reizen.

In juni werd Hardeep Singh Nijjar, een religieuze leider van de Sikh en gemeenschapsleider in British Columbia, buiten zijn gurudwara in Surrey neergeschoten. Na onthullingen deze week die de Indiase regering op geloofwaardige wijze in verband brachten met de moord op Nijjar, heeft Justin Trudeau een hoge Indiase diplomaat het land uitgezet en verklaard dat “elke betrokkenheid van een buitenlandse regering bij de moord op een Canadees staatsburger op Canadees grondgebied een onaanvaardbare schending van onze soevereiniteit is. .”

Het nieuws heeft geleid tot eindeloze uitleg over de Khalistani-beweging – een Sikh-separatistische beweging die pleit voor de oprichting van een zelfbepalende Sikh-staat in de Indiase deelstaat Punjab. Op het moment van zijn moord organiseerde Nijjar een onofficieel referendum om de steun voor Khalistan in zijn thuisgemeenschap in Surrey te peilen.

Maar de bedrijfsmedia hebben weinig licht geworpen op de hindoe-supremacistische ideologie en beweging achter deze aanval, die veel informatie verschaft over het geweld en de repressie van de Indiase regering in binnen- en buitenland. Om nog maar te zwijgen van het feit dat Sikh-mensen soortgelijke dingen eerder hebben meegemaakt; in de jaren tachtig waren er door de Indiase staat gesponsorde moorden op de Indiase familieleden van Sikh-activisten hier nodig voordat de regering van Canada in actie kon komen.

In een rapport eerder dit jaar documenteren de British Columbia Gurudwaras Council en het Ontario Gurdwaras Committee hoe de rechtse regering van India een reeks tactieken heeft toegepast: pogingen om de media en gekozen functionarissen in Canada te beïnvloeden, academici lastig te vallen, Sikh-activisten te intimideren door hun visa en reisdocumenten annuleren om naar huis te vliegen.

Sukh Dhaliwal, de liberale MPP voor Nijjar’s rit door Surrey, sprak gisteren in het Lagerhuis over de gevolgen hij werd geconfronteerd omdat hij zich uitsprak tegen de staat van dienst op het gebied van de mensenrechten in India.

“Ik kreeg geen visum om naar India te reizen”, zei hij. “Dit is hoe de regering van India parlementariërs intimideert, laat staan ​​het publiek.”

In een ander geval werd Chinnaiah Jangam, een Dalit-professor (van de lage kaste) van de Carleton University, jarenlang zowel persoonlijk als online lastiggevallen vanwege zijn werk. Hij was een van de achttien academici waarmee CBC News contact had opgenomen en die met dergelijke intimidatie te maken kregen, terwijl de rest weigerde dit openbaar te maken uit angst voor verdere gevolgen, waaronder visumweigering.

In 2021 stuurde het Indiase consulaat in Ottawa een strenge brief naar het Office of International Relations and Protocol van Ontario Ze eisen dat ze de lessen die op GTA-scholen worden gegeven over grootschalige demonstraties door overwegend Sikh-boeren, onderdrukken. Destijds verzocht de Indiase regering Twitter ook actief om berichten over de protesten te verwijderen.

Dit soort inmenging door het Indiase consulaat is niet eens nieuw in Canada. Al in 1985 rapporteerde Globe and Mail-journalist Zuhair Kashmeri dat Indiase ‘consulaire operaties onder meer bestaan ​​uit het verlenen van financiële steun aan pro-Indiase groepen die zich verzetten tegen de Sikh-eis voor een aparte natie, het verkrijgen van controle over etnische kranten en het bespioneren van tempels, separatistische bijeenkomsten en de privézaken van separatisten.”

De vertraagde reactie van Canada op de extreem-rechtse wending in India

Waarom heeft het dan tientallen jaren geduurd, en nu de moord op een Canadees staatsburger, voordat de Canadese regering de dreiging aanpakt dat de Indiase staat de levens van journalisten, academici, politici en burgers in de Indiase diaspora aantast?

Het antwoord kan eenvoudigweg te maken hebben met geld. In 2022 verhandelden de twee landen bijna 12 miljard dollar aan goederen en 9 miljard dollar aan diensten. Dit omvat een aanzienlijke export van steenkool, hout, pulp en papier, en mijnbouwproducten naar India, en de import van textiel, sieraden en andere consumptiegoederen naar Canada. De handelsbetrekkingen met India vallen onder de Canadese Indo-Pacific-strategie, die alleen al in de infrastructuur 2,1 biljoen dollar aan “strategische investeringen en partnerschappen” in de regio heeft geïdentificeerd. In Ontario steken Indiase internationale studenten nu meer geld in de hogescholen van de provincie dan in de provincie zelf.

Canada heeft deze lucratieve relatie met India voortgezet, ondanks talloze waarschuwingen over de buitengerechtelijke vormen van vergelding, intimidatie en geweld waartoe de regering in staat is. Deze waarschuwingen zijn alleen maar erger geworden sinds de opkomst van Narendra Modi, de huidige premier van India, een voorstander van een extreemrechtse hindoe-supremacistische beweging die bekend staat als Hindutva.

Sinds 2014, toen Modi’s Bharatiya Janata Partij (BJP) aan de macht kwam, is het geweld tussen de Sikh-, christelijke, moslim- en Dalit-minderheidsgroepen enorm toegenomen. Een nieuwsbron in India ontdekte dat “haatzaaiende uitlatingen door publieke figuren in de eerste vier jaar van het BJP-bewind met 490 procent zijn toegenomen, waarbij 90 procent van de betrokken politici lid was van de BJP.”

De BJP vormt de politieke vleugel van een brede coalitie van hindoe-nationalistische groeperingen in India, bekend als de Familie Sangh, wat zich vertaalt naar “de familie van de Rashtriya Swayamsevak Sangh (RSS).” De RSS, waarvan Modi sinds 1971 actief lid is, is een extreemrechtse paramilitaire organisatie waarvan het belangrijkste doel de afgelopen zeventig jaar is geweest India te transformeren van een pluralistische democratie naar een door hindoes geleide etnostaat.

In zijn project om dit te verwezenlijken heeft Modi burgerschapsbarrières opgeworpen voor moslims (van wie sommigen al tientallen jaren in India wonen) en heeft hij de praktijk van islamitische echtscheidingen illegaal en strafbaar gemaakt. Hij heeft ook duizenden mensen vastgehouden in Jammu en Kasjmir, ooit de enige staat met een moslimmeerderheid in het land, waarvan de staat Modi in 2019 werd ontbonden. Eerder dit jaar legde India ook een totale sluiting van het internet op in Punjab, waardoor het dagelijks leven van 27 miljoen mensen werd stilgelegd. , waarbij honderden werden gearresteerd in een ogenschijnlijke zoektocht naar een minderjarige Sikh-separatistische leider.

Hernieuwde oproepen om een ​​einde te maken aan het delen van Canadese inlichtingen met India

Ondanks de kennis van de Canadese regering van deze mensenrechtenschendingen onder de BJP, en het escalerende gebruik van geweld tegen haar eigen burgers, tekenden de twee landen in 2018 een overeenkomst voor het delen van inlichtingen om “effectieve samenwerking op het gebied van veiligheid, financiën, justitie en rechtshandhaving, inclusief, waar passend, op operationeel niveau.”

Wat de Canadese politie- en inlichtingendiensten met India delen, blijft verborgen voor publieke controle. Maar Canada had in de jaren negentig voorheen een overeenkomst voor het delen van inlichtingen met India, die werd beëindigd toen bleek dat Indiase veiligheidstroepen zich richtten op de Indiase familieleden van Canadese Sikhs die waren geïdentificeerd in inlichtingenrapporten die door de Canadese regering werden gedeeld. Deze doelgerichtheid resulteerde volgens de World Sikh Organization in “de ontvoering, marteling en, in sommige gevallen, zelfs het vermoorden van die familieleden door de Indiase autoriteiten.”

Ondanks de geloofwaardige dreiging dat de geschiedenis zich herhaalt, heeft de Canadese regering een raamwerk ondertekend dat richting geeft aan de huidige overeenkomst voor het delen van inlichtingen tussen de twee landen, die “gebaseerd is op een fundamenteel respect voor de soevereiniteit, eenheid en territoriale integriteit van India en Canada.”

Maar het is veel te laat om op onwetendheid te pleiten. Gezien de rol van India bij de moord op Nijjar is het duidelijk dat dit “fundamentele respect” voor de Canadese soevereiniteit verloren is gegaan voor de Indiase regering – en dat het de Canadese regering ook nooit zoveel zorgen leek te baren. Gezien hun staat van dienst op het gebied van inmenging in de afgelopen decennia kan worden gesteld dat elk idee van respect voor de Canadese soevereiniteit door India voor beide regeringen een politiek handige fictie is geweest, terwijl zij de economische banden hebben versterkt ten koste van de rechten van de Sikhs en Moslim-Indianen en Indo-Canadezen.

Dinsdag, een dag na de aankondiging van de betrokkenheid van India bij de moord op Nijjar, spraken vertegenwoordigers van de Canadese sikh- en moslimgemeenschappen op een persconferentie in het Lagerhuis, waar zij onder meer een einde eisten aan de Canadese betrekkingen op het gebied van het delen van inlichtingen met India, een stopzetting van de handelsbesprekingen en een serieuze aanpak van de extreemrechtse RSS.

Ze zouden het niet opnieuw hoeven te vragen.

Meer verhalen…