Canada zet een Chinese diplomaat uit nadat Zhao Wei ervan werd beschuldigd betrokken te zijn geweest bij een campagne om een Canadese oppositiewetgever die kritiek had op Peking, te intimideren.
In een verklaring op maandag zei minister van Buitenlandse Zaken Melanie Joly dat de Canadese regering Zhao, een in Toronto gevestigde diplomaat, heeft aangewezen als “persona non grata”.
“Ik ben duidelijk geweest: we tolereren geen enkele vorm van buitenlandse inmenging in onze interne aangelegenheden. Diplomaten in Canada zijn gewaarschuwd dat als ze dit soort gedrag vertonen, ze naar huis worden gestuurd”, zei Joly.
De Chinese regering heeft de aantijgingen van inmenging in de binnenlandse aangelegenheden van Canada verworpen en zei vorige week “geen enkel belang daarbij te hebben”.
Maandag publiceerde de Chinese ambassade in Ottawa een verklaring op haar website, waarin ze de uitzetting veroordeelde en haar standpunt herhaalde dat Peking zich nooit heeft bemoeid met de binnenlandse aangelegenheden van Canada. De verklaring voegde er ook aan toe dat de ambassade een formele klacht had ingediend bij de Chinese regering.
“China zal resoluut tegenmaatregelen nemen”, waarschuwde de verklaring. “Als de Canadese zijde roekeloos handelt, zal China zeker resoluut en krachtig terugvechten.”
De regering van de Canadese premier Justin Trudeau staat onder druk om actie te ondernemen nadat de krant Globe and Mail eerder deze maand meldde dat China informatie had ingewonnen over familieleden van een Canadese wetgever “die zich mogelijk binnen zijn grenzen bevindt”.
De stap was waarschijnlijk onderdeel van een poging om “een voorbeeld te stellen voor dit parlementslid en anderen af te schrikken” van het innemen van anti-Chinese standpunten, aldus de krant, daarbij verwijzend naar de Canadese spionagedienst, de Canadian Security Intelligence Service (CSIS).
Hoewel het CSIS-rapport de wetgever niet bij naam noemde, zei The Globe dat een nationale veiligheidsbron de beoogde politicus identificeerde als Michael Chong, een lid van de conservatieve oppositiepartij van Canada.
China heeft Chong in 2021 gesanctioneerd nadat hij een Canadese parlementaire motie had geleid waarin hij de behandeling door Peking van zijn Oeigoerse moslimminderheid veroordeelde als een “genocide” – een aanklacht die jarenlang door de Chinese regering werd afgewezen.
“Het had niet zo lang mogen duren”, zei Chong tijdens een persconferentie op maandagmiddag, als reactie op de aankondiging van Canada dat het Zhao, de Chinese diplomaat, op de zwarte lijst zette.
“We weten al jaren dat de VRC [People’s Republic of China] gebruikt zijn geaccrediteerde diplomaten hier in Canada om zich op Canadezen en hun families te richten”, zei Chong.
“Ik hoop dat dit niet alleen voor de VRC, maar ook voor andere autoritaire staten die hier in Canada vertegenwoordigd zijn, duidelijk maakt dat het overschrijden van de diplomatieke grens met buitenlandse inmengingsbedreigingen hier op Canadese bodem volkomen onaanvaardbaar is.”
De beschuldigingen deze maand hebben geleid tot hernieuwde spanningen tussen Ottawa en Beijing. De twee landen hebben al jaren een ijzige relatie over een reeks kwesties, waaronder mensenrechten, handel en de arrestaties van Canadese en Chinese burgers.
Canada ontbood vrijdag de Chinese ambassadeur in het land vanwege de beschuldigingen van intimidatie tegen Chong, en benadrukte dat het alle nodige maatregelen overweegt om zijn soevereiniteit te verdedigen.
Mao Ning, een woordvoerster van het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken, sloeg terug door de Canadese regering te beschuldigen van een “ongegronde laster” tegen de diplomatieke en consulaire missie van China in Canada.
Canada heeft besloten om persona non grata te verklaren, meneer Zhao Wei. pic.twitter.com/rZXeNTtdV4
— Mélanie Joly (@melaniejoly) 8 mei 2023
“Een handjevol Canadese politici en media hebben een verzonnen verhaal opgeblazen van ‘China richt zich op een Canadese wetgever’, wat niets anders is dan een politieke stunt die voortkwam uit ideologische vooringenomenheid”, zei Mao vorige week tijdens een persconferentie.
“Ik wil benadrukken dat het Chinese diplomatieke en consulaire personeel in Canada zich altijd houdt aan de relevante internationale verdragen en hun taken uitvoert in overeenstemming met de wet. De Chinese kant zal de nodige maatregelen nemen om haar eigen belangen stevig te beschermen.”
Joly, de Canadese minister van Buitenlandse Zaken, zei maandag dat de beslissing om Zhao op de zwarte lijst te zetten kwam “na zorgvuldige overweging van alle factoren die een rol spelen”. “We blijven vastbesloten dat het verdedigen van onze democratie van het allergrootste belang is”, zei ze.
Maar Heather McPherson, een lid van de linkse Nieuwe Democratische Partij, zei maandag dat het “verschrikkelijk” en “onaanvaardbaar” was dat de regering er zo lang over deed om Zhao tot “persona non grata” te verklaren.
“We weten niet of er andere voorbeelden zijn” van intimidatie, zei McPherson tegen verslaggevers. “Er zijn leden van de Chinees-Canadese gemeenschap die waarschuwen voor inmenging, [who] waarschuwen al tientallen jaren voor intimidatie.”
Ottawa wordt nog steeds geconfronteerd met oproepen om andere vermeende gevallen van Chinese inmenging te onderzoeken, waaronder pogingen om zich te mengen in Canadese verkiezingen en het gebruik van geheime “politiebureaus” in Canada. Ook Peking heeft die beschuldigingen verworpen.
Bron: www.aljazeera.com
