Cleta Mitchell ontsnapte aan de aanklacht en leidt nog steeds de verkiezingsontkenningsbeweging

Wanneer een Georgië Omdat de rechtbank het grand jury-rapport over de pogingen om de verkiezingen van 2020 ongedaan te maken had onthuld, was de eerste naam op de aanbevolen aanklachten voorspelbaar: president Donald Trump.

Het is de tweede naam op de lijst die eruit sprong: Cleta Mitchell.

De grand jury adviseerde Mitchell aan te klagen wegens het aanzetten tot verkiezingsfraude, inmenging van getuigen, het afleggen van valse verklaringen en tal van andere overtredingen.

Als Trump-adviseur en verkiezingsadvocaat speelde Mitchell een centrale rol in de pogingen om de certificering van de verkiezingen in Georgië en daarbuiten tegen te houden. Ze was een van de hoofdrolspelers in de beruchte oproep waarin Trump de Georgische minister van Buitenlandse Zaken Brad Raffensperger smeekte om de 11.780 stemmen te vinden die hij nodig had om de overwinning te claimen. En Mitchell schakelde advocaat John Eastman in om de marginale juridische theorie te ondersteunen dat staatswetgevers de wil van hun kiezers terzijde zouden kunnen schuiven. ‘Er is een beweging gaande’, schreef ze aan Eastman. “Maar heeft constitutionele steun nodig.”

Maar toen de officier van justitie van Fulton County, Fani T. Willis, vorige maand haar uitgebreide RICO-zaak tegen Trump onthulde, was Mitchell niet een van de 19 mensen die werden aangeklaagd.

De officier van justitie was niet verplicht de aanbevelingen van de grand jury op te volgen. Het kantoor van Willis reageerde niet op een verzoek om commentaar, en juridische experts kunnen alleen maar theoretiseren waarom Willis Mitchell niet heeft aangeklaagd.

Mitchell is misschien wel de meest centrale speler in de poging om de verkiezingen te stelen, maar hij riskeert geen gevangenisstraf.

Hoe dan ook, hoewel een groot deel van de energie rond het grand jury-rapport zich sinds de vrijlating vrijdag heeft geconcentreerd op de aanbeveling om drie senatoren aan te klagen, is Mitchell misschien wel de meest centrale speler in de poging om de verkiezingen te stelen, die geen gevangenisstraf riskeert. Eastman heeft niet zoveel geluk gehad; Dat geldt ook voor Mitchells collega Mark Meadows, de voormalige stafchef van het Witte Huis die werd aangeklaagd voor zijn rol in het telefoongesprek met Raffensperger, ondanks dat hij veel minder uitgesproken was.

Mitchells ontsnapping aan vervolging heeft veel grotere gevolgen dan haar persoonlijke vrijheid: niet gehinderd door een felle juridische strijd, blijft Mitchell een van de meest invloedrijke mensen in de beweging die de Amerikaanse democratie ondermijnt.

“Cleta Mitchell speelde deze sleutelrol bij het ongedaan maken van de verkiezingen van 2020 en werkt nu aan het vormgeven van de regels en praktijken in 2024 en daarna. Voor mij is dat het meest zorgwekkende aan dit alles”, zegt Brendan Fischer, adjunct-directeur van de onderzoeksonderzoeksgroep Documented, die Mitchells activiteiten heeft gevolgd.

“Ze bevindt zich op een plek waar ze verbonden is met de verkiezingsontkennende basis,” zei Fischer, “ze blijft een open deur hebben bij gekozen functionarissen en kan aanzienlijke financiële middelen vrijmaken voor het steunen van de nieuwste verkiezingscomplotprojecten.”

Mitchells werk gaat veel verder dan de ins en outs van het kiesrecht. Ze hielp de voormalige president heimelijk $ 1 miljoen te sturen om de kluchtige Arizona-audit in 2021 te financieren, zoals uit het onderzoek van Documented blijkt. Meer recentelijk werkte ze samen met wetgevers in haar geadopteerde thuisstaat North Carolina om een ​​wet op te stellen die het moeilijker zou maken om te stemmen, en nu leidt ze een poging – via haar Election Integrity Network – om partijdige activisten te trainen in het gebruik van AI om te zoeken naar onregelmatigheden bij het stemmen.

En ze doet dit allemaal met de steun van twee instellingen die snel uit de relatieve onbekendheid zijn opgestaan ​​om de antidemocratische beweging in de Verenigde Staten te ondersteunen en te financieren.

Mitchell is een senior legal fellow bij het Conservative Partnership Initiative, dat zichzelf heeft gevestigd als een soort hoofdkwartier voor de opstand, en mensen in dienst heeft als Meadows, de aangeklaagde en voormalig assistent-procureur-generaal Jeffrey Clark, en immigratiehavik Stephen Miller. De groei van CPI is adembenemend geweest: van 1,7 miljoen dollar aan inkomsten in 2017 naar 45 miljoen dollar in 2021, het laatste jaar waarvoor er belastingaangiften zijn gedaan.

Met dat geld bouwt CPI een enorm samengevoegd MAGA-instituut – met podcast- en videostudio’s, een trainingscomplex en een landgoed aan de waterkant aan de oostkust van Maryland – dat klaar is om lang na Trump te blijven bestaan. Het herbergt Mitchells ‘Election Integrity Network’. En naast andere projecten creëert het land vrijheidsverkiezingen – gemodelleerd naar de House Freedom Caucus – in staatswetgevers in het hele land. Een aantal huidige leden van de caucus van de staat namen deel aan nep-kiezersprogramma’s of probeerden hun wetgevende macht ertoe te brengen de stemresultaten voor Trump om te draaien.

Tegelijkertijd zit Mitchell in het bestuur van de Bradley Foundation, een familiestichting in Milwaukee die naar voren is gekomen als een van de belangrijkste financiers van het ‘Big Lie’-ecosysteem.

Mitchell weigerde vragen over dit verhaal te beantwoorden. ‘We hoeven niet te praten, maar bedankt voor het bellen,’ zei ze voordat ze ophing.

In een interview met The Federalist dat maandag werd gepubliceerd, zei Mitchell dat ze urenlang met vragen werd geconfronteerd tijdens de grand jury-procedure en dat ze wist dat ze ‘uit de uitspraak wist dat het allemaal een los kanon was’.

“Ze zouden zeker aanbevelen om vrijwel alle bondgenoten van Trump aan te klagen – het was een volledig politieke situatie – en had niets met de wet te maken. NIETS”, zei ze.

Chris Timmons, een voormalig aanklager in de Georgische provincies DeKalb en Cobb die heeft gewerkt met het type grand jury dat toezicht houdt op de Trump-zaak, zei dat hij ervan uitging dat Mitchell een deal voor immuniteit had gesloten met de aanklagers, omdat de grand jury zo duidelijk was dat ze moest worden aangeklaagd. en ze leek zo centraal in de samenzwering. Maar Mitchells opmerking aan The Federalist veranderde van gedachten.

“Ik ben nogal verrast”, zei hij. ‘Ik dacht dat ze een deal had gesloten. Maar als ze zegt dat dit een heksenjacht is, is ze ofwel niet erg slim, ofwel heeft ze geen deal, ofwel had ze vroeger een deal.’ Timmons zei dat hij nu gelooft dat Mitchell ofwel niet in de RICO-zaak van Willis paste, ofwel niet werd aangeklaagd om een ​​andere reden “waar ik nog niet eens aan heb gedacht.”

Mitchell verscheen eerder wat bekend staat als een grand jury voor speciale doeleinden, een soort procedure voor lange, complexe onderzoeken. De grote juryleden adviseerden uiteindelijk aanklachten tegen 40 mensen in het plan, en Willis diende aanklachten in tegen 19. Onder degenen die het doelwit waren van de grote jury die aan de aanklacht ontsnapten, zijn senator Lindsey Graham en voormalig Georgia Sens. Kelly Loeffler en David Perdue.

Alles bij elkaar adviseerde de groep Mitchell te beschuldigen van haar betrokkenheid bij drie verschillende aspecten van het complot: het telefoontje met Raffensperger, het nep-kiezersplan in Georgië en de brede poging om de verkiezingen in Georgia, Arizona, Wisconsin, Michigan en Pennsylvania ongedaan te maken. en Washington, DC

De oproep van 2 januari 2021 kwam toen de Trump-campagne zich haastte om de certificering van de verkiezingen op een aantal fronten tegen te houden. Een groot deel van het gesprek tijdens de oproep werd gedaan door vier mensen: Trump, Mitchell, Raffensperger en zijn algemeen adviseur, Ryan Duitsland. Terwijl Trump meedogenloos druk uitoefende op de functionarissen om de verkiezingen te dwarsbomen, en op een gegeven moment zelfs dreigde met criminele repercussies, was Mitchell voorzichtiger en geconcentreerder.

Ze ging in op drie beweringen die de kern van het betoog van Trump vormden: dat bijna 5.000 dode mensen bij de verkiezingen hadden gestemd, dat duizenden anderen onrechtmatig hadden gestemd, en dat een verkiezingsmedewerker bij State Farm Arena Joe Biden 18.000 stemmen had toegekend. Mitchell vroeg om gegevens en onderzoeken met betrekking tot deze claims, waarbij Trump haar regelmatig onderbrak.

Raffensperger en Duitsland vertelden Trump en Mitchell herhaaldelijk dat hun beweringen gewoon verkeerd waren – dat hun kantoor, het Georgia Bureau of Investigation of de FBI die beweringen hadden onderzocht en tot de conclusie waren gekomen dat ze geen enkele waarde hadden.

‘Je hebt gegevens en documenten waar wij geen toegang toe hebben. En je blijft ons vertellen en publieke verklaringen afleggen dat je dit hebt onderzocht en dat er hier niets te zien is. Maar daar weten we niets van,’ zei Mitchell op een gegeven moment. ‘Het enige dat wij weten is wat u ons vertelt.’

Uiteindelijk boden ambtenaren van de staatssecretaris zich vrijwillig aan om wat informatie te delen, maar zeiden dat het hen wettelijk verboden was om andere gegevens te delen waar de campagne om vroeg.

De grand jury heeft unaniem vier aanklachten tegen Mitchell aanbevolen voor de oproep: het beïnvloeden van een getuige, het afleggen van valse verklaringen of het verbergen van feiten tijdens de interactie met overheidsinstanties, het aanzetten tot verkiezingsfraude en het opzettelijk verstoren van de uitvoering van verkiezingstaken.

Het panel beval Trump dezelfde vier aanklachten aan, waarbij een van de juryleden tegen stemde. Trump werd uiteindelijk door de officier van justitie aangeklaagd wegens het opzettelijk afleggen van een tiental valse verklaringen van een bakker tijdens het telefoongesprek – inclusief enkele van de claims die Mitchell nastreefde. Ook Meadows werd aangeklaagd voor de oproep: omdat hij een overheidsfunctionaris had verzocht hun eed te schenden.

De grote juryleden wilden Mitchell aanklagen voor twee extra aanklachten in verband met de oproep – wegens het vragen om valse verklaringen en certificaten van ambtenaren – maar waren meer verdeeld over die beschuldigingen: twaalf stemmen ja, vijf stemmen nee en één onthouding. Slechts één jurylid stemde tegen deze beschuldigingen aan het adres van Trump.

Bovendien adviseerde de grand jury Mitchell en anderen aan te klagen in verband met het valse kiezersplan en voor het plegen van een misdaad in hun pogingen om de verkiezingen in Georgië en andere staten in het hele land ongedaan te maken.

Mitchell sprak de telefoongesprek en groot juryonderzoek in een toespraak in juni voor een conservatieve vrouwengroep. Mitchell kwam deftig en juridisch over, maar ze vervolgde haar toespraak met sarcastische opmerkingen over ‘gekke socialistische linksen’ en de media.

“Ik heb erover gedebatteerd of ik hierover moest praten, omdat het het onderwerp is van een grand jury – zogenaamd – een grand jury-onderzoek,” zei ze.

“Nu zal ik je vertellen dat ik dat telefoontje geen goed idee vond, en dat ik dat ook heb geuit”, zei ze. Mitchell zei dat ze op dat moment al gefrustreerd was door staatsfunctionarissen nadat ze zes weken met hen had geprobeerd samen te werken.

Ondanks al het onderzoek rond haar acties rond de verkiezingen van 2020, hield Mitchell tegenover de menigte vol dat ze over het bewijs beschikte om te bewijzen dat de resultaten in Georgië onwettig waren. Ze benadrukte tegenover de menigte dat ze Raffensperger niet had gevraagd om de stemmen te vinden. ‘Die stemmen hadden we al gevonden’, zei ze.

Maar voordat ze dat deed, wendde ze zich tot een lijn waarop ze al jaren vertrouwde. Ze stelde zichzelf voor als ‘consigliere van de enorme rechtse samenzwering’.

Ze maakte een grapje, maar een jury in Georgia zal waarschijnlijk binnenkort beslissen of haar oneliner een feitelijke verklaring is – of haar baas inderdaad het hoofd was van een georganiseerde misdaad.