Meer dan twee Tientallen congresleden stuurden woensdag een brief naar de regering-Biden waarin werd opgeroepen tot consequenties en aansprakelijkheid in Pakistan na wat algemeen werd beschouwd als frauduleuze verkiezingen daar eerder deze maand.
De brief, onder leiding van vertegenwoordiger Greg Casar, D-Texas, roept de Amerikaanse regering op om de erkenning van de nieuwe Pakistaanse regering achterwege te laten, behoudens een “grondig, transparant en geloofwaardig” onderzoek naar de omstandigheden van de verkiezingen van 8 februari. De brief eist ook verantwoordelijkheid voor politieke gevangenen en roept de VS op om de militaire en andere samenwerking met Pakistan te staken, tenzij de autoriteiten daar de mensenrechtenwetgeving naleven en de democratische uitkomsten respecteren.
De brief werd gestuurd naar president Joe Biden en minister van Buitenlandse Zaken Antony Blinken en ondertekend door 31 leden van het Congres. De tijd om handtekeningen voor de brief te verzamelen was kort, zei Casar, omdat een coalitie van Pakistaanse politieke partijen zich na de verkiezingen haastte om een regering te vormen met militaire steun. Hoewel een duidelijke meerderheid van de Pakistanen vóór kandidaten stemde die zich aansloten bij voormalig premier Imran Khan, manipuleerden de autoriteiten de resultaten, waardoor Khan’s tegenstanders een coalitie konden vormen.
Pakistan verkeert sinds de verkiezingen in een staat van politieke verlamming, waarbij aanhangers van Khan en mediaorganisaties over de hele wereld de verkiezingen als frauduleus veroordelen. In de maanden voorafgaand aan de verkiezingen voerde het machtige Pakistaanse militaire establishment een hevig optreden tegen Khan en zijn aanhangers, waarbij wijdverbreide arrestaties, moorden en beschuldigingen van marteling in militaire hechtenis plaatsvonden. De Pakistaanse media zijn het afgelopen jaar grotendeels gemuilkorfd, waardoor kritische berichtgeving over het leger en de regering bijna onmogelijk werd gemaakt.
De congresbrief zou de regering-Biden onder druk kunnen zetten om een telefoongesprek of ontmoeting met de nieuwe Pakistaanse regering uit te stellen.
“Pakistan is al lang een bondgenoot van de VS en we moeten onze bondgenoten houden aan een belangrijke norm van democratie en vrijheid van meningsuiting. We kunnen niet toestaan dat zakelijke of militaire belangen het doel van het pleiten voor democratie over de hele wereld terzijde schuiven”, vertelde Casar aan The Intercept. “Pakistan is een land met ruim 200 miljoen inwoners, en dit is een cruciaal moment voor leden van het Congres en de regering-Biden om achter de democratie te staan. Ik heb goede hoop dat we door deze brief, en door de impact van de leden van het Congres die opkomen voor de democratie, een echte impact kunnen hebben voordat de verkiezingen officieel zijn bevestigd.”
De politieke crisis in Pakistan begon toen Khan werd afgezet door een motie van wantrouwen, georganiseerd door het machtige Pakistaanse leger in 2022. Khan zit momenteel in de gevangenis op grond van een reeks beschuldigingen van corruptie en het verkeerd omgaan met staatsgeheimen, die door de meeste waarnemers als zeer gepolitiseerd worden beschouwd. Ondanks zijn gevangenschap en de uitsluiting van zijn partij, de Pakistaanse Tehreek-e-Insaaf, deden de aanhangers van de PTI, die zich bij de recente verkiezingen als onafhankelijken kandidaat stelden, het uitzonderlijk goed. Dit succes kwam ondanks flagrante manipulatie zowel voor als na de opening van de stembus, evenals intimidatie en geweld tegen PTI-aanhangers en kandidaten.
Het ministerie van Buitenlandse Zaken zwijgt grotendeels over recente berichten over misstanden in Pakistan door het door het leger gesteunde regime, evenals over de aanhoudende detentie van Khan en veel van zijn aanhangers. Toch sprak het land onmiddellijk na de verkiezingen een zeldzame veroordeling uit, waarbij het zei dat het “buitensporige beperkingen oplegde aan de vrijheid van meningsuiting, vereniging en vreedzame vergadering”, en riep het op tot een onderzoek naar beweringen van verkiezingsinmenging of fraude.
Vorig jaar rapporteerde The Intercept over de inhoud van een gelekte Pakistaanse inlichtingenkabel waaruit bleek dat Amerikaanse functionarissen druk hadden uitgeoefend op hun Pakistaanse tegenhangers om Khan uit hun ambt te ontslaan na meningsverschillen over wat zij zijn ‘agressief neutrale’ houding ten opzichte van het Russische conflict in Oekraïne noemden. The Intercept meldde later dat Amerikaanse en Pakistaanse militaire functionarissen samenwerkten om Pakistaanse verordeningen aan het Oekraïense leger te verstrekken in ruil voor steun bij het verkrijgen van een IMF-lening.
De volledige tekst van de brief vindt u hieronder:
Geachte president Biden en secretaris Blinken,
Wij schrijven om onze zorgen te uiten over de manipulatie vóór en na de verkiezingen tijdens de recente parlementsverkiezingen in Pakistan. Wij waarderen de stappen die uw regering al heeft ondernomen om de aandacht te vestigen op inmenging in deze verkiezingen. Uw regering heeft terecht achter de ‘geloofwaardige internationale en lokale verkiezingswaarnemers’ gestaan die ‘buitensporige beperkingen op de vrijheid van meningsuiting, vereniging en vreedzame vergadering’ documenteerden, en wij sluiten ons bij u aan in ‘het veroordelen van de vrijheid van meningsuiting, vereniging en vreedzame vergadering’.[ing] electoraal geweld, beperkingen op de uitoefening van de mensenrechten en fundamentele vrijheden, waaronder aanvallen op mediawerkers, en beperkingen op de toegang tot internet en telecommunicatiediensten.” Gezien deze zorgen raden wij u aan om:
1. de erkenning van een nieuwe regering in Pakistan achterwege laten totdat een grondig, transparant en geloofwaardig onderzoek naar verkiezingsinmenging is uitgevoerd;
2. er bij de Pakistaanse autoriteiten op aandringen iedereen vrij te laten die is vastgehouden wegens deelname aan politieke uitingen of activiteiten, en functionarissen van het ministerie van Buitenlandse Zaken in Pakistan op te dragen informatie over dergelijke gevallen te verzamelen en voor hun vrijlating te pleiten; En
3. Maak de Pakistaanse autoriteiten duidelijk dat de Amerikaanse wet voorziet in aansprakelijkheid voor daden die de mensenrechten schenden, de democratie ondermijnen of de corruptie bevorderen, inclusief de mogelijkheid dat militaire en andere samenwerking wordt stopgezet.
Voorafgaand aan de verkiezingen op 8 februari werd voormalig premier Imran Khan veroordeeld tot gevangenisstraffen van tien en veertien jaar op grond van twijfelachtige beschuldigingen van het lekken van staatsgeheimen en corruptie. Leden van zijn partij, Pakistan Tehreek-e-Insaf (PTI), werden gedwongen zich als onafhankelijken kandidaat te stellen en mochten het PTI-partijsymbool op het stembiljet niet gebruiken, ondanks dat ze consequent in de peilingen werden bestempeld als de populairste partij van het land. In de aanloop naar de verkiezingen kregen PTI-leden te maken met politie-invallen, arrestaties en intimidatie. Op de dag van de verkiezingen hebben de Pakistaanse autoriteiten mobiele gesprekken en data opgeschort, waardoor het voor kiezers moeilijker werd om stembureaus te vinden.[6] Terwijl de pogingen tot fraude vóór de verkiezingen terecht op brede internationale en binnenlandse schaal werden veroordeeld, is de aandacht nu gericht op wijdverbreide beschuldigingen van fraude na de verkiezingen.
Er ontstonden zorgen nadat vertragingen bij het rapporteren van de eindresultaten en vroege rendementen aantoonden dat door PTI gesteunde kandidaten op weg waren naar de overwinning. In de komende dagen en weken zouden de eerder gerapporteerde stemtotalen dramatisch zijn veranderd, terwijl er videobewijs op sociale media verscheen van vermeend misbruik door veiligheidstroepen en verkiezingsfunctionarissen in stembureaus, omdat de resultaten tot ver na de wettelijke deadlines werden uitgesteld.
Bevindingen van onpartijdige waarnemers verlenen deze zorgen ook geloofwaardigheid. Volgens het Free and Fair Election Network (FAFEN), dat onpartijdig is maar nauw heeft samengewerkt met de verkiezingsautoriteiten, had meer dan tweederde van de stembureaus te lijden onder het soort schendingen van de kieswet die veranderende uitkomsten van rassenbewegingen mogelijk hadden kunnen maken. Het geschil draait om discrepanties tussen de resultaten van de stembureaus die aan kandidaten zijn verstrekt (op een document dat bekend staat als “Formulier 45”) en de uiteindelijke uitslag voor het hele kiesdistrict (bekend als het “Formulier 47”). Deze bevindingen werden herhaald door andere gerespecteerde verkiezingswaarnemers en mensenrechtenorganisaties, evenals door de nationale krant, die in een hoofdartikel van 20 februari uitlegde dat “onafhankelijke waarnemers, kandidaten en geaccrediteerd mediapersoneel meldden dat ze waren uitgesloten of uitgezet van het formulier 47 compilatieproces” betekende dat “de belangrijkste controle op het proces werd omzeild zonder enige overtuigende verklaring.” Deze groeiende hoeveelheid bewijsmateriaal en de diversiteit aan stemmen heeft veel vooraanstaande waarnemers, mensenrechtenorganisaties en mediaorganisaties ertoe aangezet om op te roepen tot een transparant, geloofwaardig auditproces om de ware uitkomst van de verkiezingen te verifiëren.
Gezien het sterke bewijs van manipulatie vóór en na de verkiezingen, dringen wij er bij u op aan te wachten tot een grondig, transparant en geloofwaardig onderzoek is uitgevoerd voordat u een nieuwe Pakistaanse regering erkent. Als u deze noodzakelijke stap niet zet, loopt u het risico antidemocratisch gedrag van de Pakistaanse autoriteiten mogelijk te maken en de democratische wil van het Pakistaanse volk te ondermijnen.
Pakistan is al lang een bondgenoot van de Verenigde Staten en wij erkennen het belang van onze relatie voor regionale stabiliteit en inspanningen op het gebied van terrorismebestrijding. Het is in het belang van de VS om ervoor te zorgen dat de democratie in Pakistan gedijt en dat de verkiezingsresultaten de belangen van het Pakistaanse volk weerspiegelen, en niet de belangen van de Pakistaanse elite en het leger. We kijken ernaar uit om met u samen te werken om de Pakistanen te laten zien dat de VS aan hun zijde staan in hun strijd voor democratie en mensenrechten.
Bron: theintercept.com
