Controversiële politieagent uit Colorado die aanleiding gaf tot een baanbrekend juridisch precedent, federaal aangeklaagd

Een controversiële politiewachter – wiens onorthodoxe tactieken hem een ​​trouwe aanhang op YouTube hebben opgeleverd, maar hem ook in juridische problemen hebben verwikkeld die hem uiteindelijk in de gevangenis hebben doen belanden – is aangeklaagd op basis van nieuwe federale aanklachten wegens het uiten van interstatelijke bedreigingen.

Eric Brandt, een productief indiener van rechtszaken en pleitbezorger voor de rechten van het Eerste Amendement, en voormalig onderzeeërtechnicus van de marine, is door een federale grand jury in Louisiana beschuldigd van het overtreden van een federale wet die interstatelijke bedreigingen verbiedt. Een kopie van de aanklacht, verkregen door TRNN, vermeldt de datum van het misdrijf als december 2019, maar bevat geen aanvullende details.

De aanklacht werd in augustus 2023 ingediend bij de federale rechtbank van het Louisiana Eastern District.

Brandt zit momenteel de rest van zijn twaalfjarige straf uit wegens het bedreigen van drie rechters in Denver. Hij is onlangs overgebracht naar het Delta Correctional Center, een minimaal beveiligde instelling in Colorado.

Abade Irizarry, een collega-agentwatcher bekend als Liberty Freak, zei dat Brandt vanwege zijn goede gedrag naar Delta werd verplaatst.

“Delta Correctional Facility is net voor de helft van het huis”, vertelde Irizarry aan TRNN. “Hij zei dat hij met waardigheid en respect is behandeld, daar respecteren ze hem.”

Irizarry voegde eraan toe dat Brandt op het punt stond vrijgelaten te worden – een feit, zei hij, dat het vermoeden doet rijzen onder de aanhangers van Brandt dat de aanklacht op het juiste moment was gemaakt om hem in de gevangenis te houden.

‘Hij was nog twee weken verwijderd van een tussenhuis,’ zei Irizarry.

Hoewel de autoriteiten geen details bekendmaakten over het incident dat aanleiding gaf tot de aanklacht, zei Irizarry dat Brandt in december 2019 een video plaatste waarin hij vertelde dat hij de politie van St. Charles Parish, Louisiana had gebeld en tegen een persoon die de telefoon opnam, vertelde dat hij een officier moest neerschieten. .

Brandts telefoontjes naar de politie van St. Charles Parish waren een reactie op een livestream van collega-agentwatcher James Freeman.

Freeman kampeerde in een federaal park toen een boswachter hem beval te verhuizen. De populaire politieagent zei dat hij zou gehoorzamen tijdens het filmen van de ontmoeting. De politie werd gebeld en Freeman werd gearresteerd.

De autoriteiten willen niet bevestigen of de video verband houdt met de aanklacht.

Brandt is een marineveteraan die een YouTube-persoonlijkheid werd door zijn vaak vrije en confronterende activisme vast te leggen.

Brandt vertelde TRNN dat hij de politie uitdaagde nadat hij vrijwillig zijn huis had verlaten om solidariteit te tonen met mensen die niet waren gehuisvest en door de politie werden lastiggevallen. De eerste video’s die Brandt op YouTube plaatste, die hem ertoe aanzetten een kritische stem te worden in de copwatching-beweging, toonden hoe hij de politie uit Denver confronteerde omdat ze opzettelijk toeterden om mensen wakker te maken die op straat lagen te slapen.

Denver heeft een chronisch ongehuisveste bevolking, het resultaat van torenhoge huurprijzen en een ongelijke aanpak bij het bouwen van meer betaalbare woningen. Uit een momentopname van de ongehuisveste bevolking van de metroregio Denver in 2023 bleek dat er elke nacht ongeveer 9.000 mensen op straat leefden.

Brandt zei dat de mishandeling van de ongehuisvesten door de politie hem ertoe aanzette meer confronterende tactieken toe te passen. Dat omvatte het gebruik van wat hij de ‘acht magische letters’ of ‘fuck cops’ noemde, die hij vaak liet zien op kleurrijke borden die hij aanprees op straathoeken of voor het stadhuis.

Zijn gebruik van bizarre en ontwrichtende capriolen escaleerde echter, culminerend in een reeks doodsbedreigingen aan het adres van verschillende rechters in Denver, wat leidde tot aanklachten die resulteerden in een gevangenisstraf van 12 jaar in april 2021.

Brandt wordt door de reguliere media gekarakteriseerd als een schurende eigenaardigheid wiens met tirades gevulde video’s strafrechtelijke vervolging en gevangenisstraf rechtvaardigden. Maar zijn aanhangers zeggen dat zijn activisme genuanceerder is dan deze karikaturistische afbeeldingen suggereren, en ondanks alle controverses die zijn tactiek heeft veroorzaakt, hebben zijn inspanningen tot substantiële hervormingen geleid.

Brandt is bijvoorbeeld succesvol geweest in het afdwingen van veranderingen binnen de rechtshandhaving.

In 2018 klaagde hij de politie van Englewood aan nadat ze hem hadden gearresteerd vanwege een tatoeage met een middelvinger op zijn onderarm, versierd met zijn kenmerkende motto ‘Fuck Cops’.

Brandt’s voor jezelf De rechtszaak leidde tot een schikking van $ 30.000 voor Brandt- en First Amendment-training voor de politie van Englewood en de vroege instelling van op het lichaam gedragen camera’s.

“Ik noem dit mijn tatoeage van $ 30.000”, vertelde Brandt Verantwoordingsrapport politie in een interview in 2021.

Afgelopen november stemde de gemeenteraad van Denver ermee in om Brandt 65.000 dollar te betalen om een ​​rechtszaak te schikken over zijn arrestatie in 2018 omdat hij ‘Geen gerechtigheid? Geen vrede! Fuck de politie van Denver!” in het 16th Street-winkelcentrum.

Hij maakte ook deel uit van een baanbrekende rechtszaak die het recht vestigde om de politie in het federale 10e Circuit te filmen. Brandt en Irizarry hebben de rechtszaak aangespannen, die begon met een eenvoudige politiecontrole van een DUI-stop in Lakewood, Colorado, in 2020.

De ontmoeting tussen het duo verliep vredig totdat een andere agent, die niet bij de aanhouding betrokken was, ter plaatse arriveerde: agent Yehia. Yehia bewoog zich met opzet voor hun camera’s, flitste een licht in hun gezichten en reed vervolgens met zijn auto in de richting van Brandt terwijl hij herhaaldelijk zijn claxon gebruikte.

Irizarry en Brandt hebben een aanklacht ingediend voor jezelfmet het argument dat de acties van de officier hun recht op opname in de weg stonden.

Nadat een federale districtsrechtbank oordeelde dat de officier niet aansprakelijk kon worden gehouden vanwege gekwalificeerde immuniteit, sloten verschillende belangengroepen zich aan bij de rechtszaak in de hoop dat het een testcase zou zijn om het recht op filmpolitie vast te stellen.

De Electronic Frontier Foundation, het Cato Institute en het Amerikaanse ministerie van Justitie behoorden tot de organisaties die namens hen amicusbriefjes indienden. Uiteindelijk oordeelde het 10th Circuit Court of Appeals dat de officier had moeten weten dat het recht op opname was ingesteld en verwees de zaak terug naar de districtsrechtbank voor een proces.

De eisers hebben onlangs een schikking getroffen voor $ 35.000.

De huidige federale aanklachten tegen Brandt vereisen dat hij uiterlijk op 15 april 2024 voor een federale magistraat verschijnt. Brandt is sindsdien opgesloten en wacht op transport naar Louisiana. Volgens het door TRNN beoordeelde habeas corpus zal Brandt in federale hechtenis blijven totdat de zaak is opgelost.

Ondanks de tegenslag voor Brandt zei Irizarry tegen TRNN dat hij er vertrouwen in heeft dat de kleurrijke activist en collega-agentwatcher zal zegevieren.

‘Hij is stoer,’ zei Irizarry, ‘hij negeert nooit. Hij is degene die ons een boost geeft, en hij zit in de gevangenis.’

Dit verhaal maakt deel uit van TRNN’s lopende verhaal berichtgeving over het fenomeen dat bekend staat als ‘politie kijken’: YouTube-activisten en burgerjournalisten die de politie filmen en aandringen op hervorming van de wetshandhaving in het hele land.

Meer verhalen…