Zoals te zien is op het nachtelijke nieuws over de hele wereld, staan de overstromingen wereldwijd op een ongekend hoog niveau. Hoewel deze wijdverbreide toename van waterrampen voor een groot deel het gevolg is van de klimaatcrisis, is een andere, minder besproken factor die bijdraagt aan extreme overstromingen de menselijke manipulatie van de natuurlijke omgeving – vaak ondernomen om de commerciële veehouderij mogelijk te maken.
De Sinú-rivier loopt door de noordelijke staat Cordoba in Colombia en levert al duizenden jaren voedsel, water en transport voor lokale gemeenschappen. De afgelopen decennia is het echter, als gevolg van de bouw van dammen en de toenemende veestapel, verantwoordelijk geweest voor de overstromingen van grote steden in de regio. Net als veel andere grote rivieren in Colombia bevindt de Sinú zich in een erbarmelijke toestand: afwisselend uitgedroogd en overstromend, zwaar vervuild, het waterleven gedecimeerd en gebruikt als clandestiene transportroute voor criminele organisaties.
Colombia is al meer dan vijftig jaar in oorlog met zichzelf, en het extreme geweld dat het land heeft meegemaakt is voor een groot deel het resultaat van strijd om land, dat wordt gezocht vanwege de mineralen of om veeweiden. Land staat gelijk aan rijkdom en macht, maar alleen degenen die het water rond het land beheersen, profiteren ervan. Als gevolg hiervan zijn rivieren als de Sinú, die lange tijd als levensader voor omliggende gemeenschappen hebben gediend, instrumenten en soms zelfs wapens geworden in gewapende conflicten over het land, en hebben als gevolg daarvan geleden.
Er is een progressieve beweging in Colombia die rivieren rechten verleent alsof het levende wezens zijn. In 2016 kreeg de regering van een hooggerechtshof het bevel om zeven rivieren in Colombia te beschermen, te behouden, te behouden en te herstellen. Helaas is de Sinú-rivier daar niet één van.
De meeste grote steden en dorpen in Cordoba zijn gesticht aan de rand van de rivier de Sinú, waar momenteel 70 procent van de inwoners van de staat woont. De Sinú-rivier, geboren in de tropische regenwouden in de bergen van het Paramillo National Park, loopt ruim driehonderd kilometer noordwaarts helemaal tot aan de Atlantische Oceaan – de enige rivier in Colombia, en een van de weinige ter wereld, die vier verschillende biosystemen (toendra, regenwouden, wetlands en estuaria).
De Sinú-vallei bezit enkele van de meest vruchtbare gronden van het land, vergelijkbaar met het land dat door de rivieren de Nijl, de Tigris en de Eufraat wordt geïrrigeerd. De oorspronkelijke bewoners van de regio, de Zenú, noemden de rivier Sinú, wat ‘prachtig land van water’ betekent. Vanwege de intieme relatie van de Zenú-bevolking met hun rivier, wordt hun cultuur omschreven als ‘amfibie’. Meer dan honderd inheemse gemeenschappen strekken zich uit langs de rivier en zijn ervan afhankelijk voor voedsel en handel met andere inheemse groepen.
De Zenús ontwikkelden, net als veel inheemse volkeren in het Andesgebied, geavanceerde systemen van kanalen waru waru (de Spanjaarden noemden ze ruggen) waarop ze landbouwgrond met verhoogde akkers aanlegden. Dankzij dit systeem van ‘drijvende’ tuinen konden ze niet alleen gewassen verbouwen in gebieden rond de rivier die vaak overstroomden, maar ook helpen de extremen van de natte en droge seizoenen te verzachten en overtollig water af te tappen om overstromingen te voorkomen. waru waru werden loodrecht op de rivier gebouwd.
De vele je zal (moerassen) die zich langs de rivier de Sinú uitstrekken, helpen het land-waterevenwicht in stand te houden en bieden faalveilige mechanismen om rampen als gevolg van extreme neerslag of droogte te voorkomen. Toch de waru warude je zalen de rivier zelf zijn het slachtoffer geworden van destructieve milieupraktijken.
Europeanen kwamen voor het eerst naar Cordoba op zoek naar edele metalen. ‘Arm Peru moeten ze de Sinú ontdekken’ was een beroemd Spaans gezegde, bedacht om Europeanen ertoe aan te zetten langs de rivier naar goud te gaan graven. Naar aanleiding van deze oproep werd Compañía del Sinú, een Europees bedrijf, in 1844 opgericht om goud en platina uit het gebied te winnen. Twee dagen nadat zware mijnbouwmachines waren geïnstalleerd, overstroomde de rivier de Sinú, waardoor de machines en de zakelijke vooruitzichten van het bedrijf onmiddellijk en voor altijd werden begraven.
Tegenwoordig zijn het rundvlees en melk die winstzoekers ertoe hebben aangezet land en water op destructieve, extractieve manieren te gebruiken. In de wetlands rond de baai waar de Sinú in de Atlantische Oceaan uitmondt, verbouwden de lokale bewoners in de jaren twintig rijst. Toen de eigenaren van de nabijgelegen veehaciënda’s hen van hun land probeerden te verdrijven om weidegrond te creëren, ontstond er een gewapend conflict.
De eigenaren van de haciënda’s, in een poging om zowel de watervoorziening van hun vijanden af te sluiten als tegelijkertijd hun eigen land en rijkdom te vergroten, leidden de rivier kilometers af van zijn oorspronkelijke pad. Sindsdien is de Sinú-rivier niet alleen een waardevolle hulpbron, maar ook een middel om de waarde van land en de dieren die op dat land grazen te verhogen of te verlagen – en een wapen dat kan worden gebruikt tegen lokale boeren en inheemse volkeren.
Veruit de grootste usurpatie van het water van de Sinú-rivier voor privédoeleinden is de Urrá-dam. Voor het eerst voorgesteld door de Colombiaanse regering in de jaren veertig, werd de dam in 1974 goedgekeurd en werd de bouwovereenkomst aan de regering van de USSR gegeven. Na enkele jaren van vertraging werd een ambitieuzer project voorgesteld, waaronder de bouw van een waterkrachtcentrale.
De Wereldbank en de Inter-Amerikaanse Ontwikkelingsbank weigerden het project te financieren vanwege een gebrek aan milieueffectstudies en twijfels over de levensvatbaarheid van de bouw, dus kreeg de Colombiaanse regering in plaats daarvan financiering van een Zweedse bank en een Canadees bedrijf, met nog eens 270 miljoen dollar. afkomstig van de federale en deelstaatregeringen. In 1996 werd de Sinú-rivier door twee gigantische tunnels van zijn natuurlijke loop afgeleid en werd een kunstmatig meer gecreëerd door meer dan zeventig miljoen vierkante meter land onder water te zetten, waardoor verschillende grote inheemse gemeenschappen en vijfhonderd campesino-families verdreven werden.
Geplaagd door vertragingen, corruptie en begrotingsproblemen, werd de hydro-elektrische dam pas in 2000 in gebruik genomen. De Sinú-rivier en de regio eromheen zijn sindsdien niet meer hetzelfde. Naast de hoge menselijke kosten van gedwongen verplaatsing en het einde van de rivierhandel, veroorzaakten de opzettelijke overstromingen die werden veroorzaakt om het kunstmatige meer voor de dam te vormen, wijdverbreide ontbossing, verhoogden ze het zoutgehalte van het rivierwater (naarmate de instroom van de zee toenam als gevolg van het lagere volume aan rivierwater) rivierwater), en leidde tot meer erosie en het uitdrogen van omliggende wetlands. Verschillende soorten vogels, vissen en landdieren waarvan de lokale bevolking afhankelijk was om te overleven, verdwenen uit de regio.
Maar de dam was een zegen voor de plaatselijke veeboeren die het project hadden gepromoot. Vee was door de Spanjaarden naar de Nieuwe Wereld gebracht en was sinds het midden van de negentiende eeuw de belangrijkste bron van inkomsten van Cordoba. Ongeveer 60 procent van het land in Cordoba wordt tegenwoordig gebruikt voor veeboerderijen. Er zijn ongeveer twee miljoen stuks vee bestemd voor gebruik als rundvlees, en ongeveer 135.000 voor de productie van melk, waardoor Cordoba de op een na belangrijkste veeproducent in Colombia is en een van de grootste exporteurs van runderproducten ter wereld.
De omschakeling naar veeteelt bracht massale ontbossing met zich mee, en het toewijzen van uitgestrekte gebieden aan weiland heeft geleid tot wijdverbreide bodemerosie, riviersedimentatie en toenemende overstromingen. En het gebruik van het land van Cordoba – een van de meest vruchtbare van het land – voor veeteelt betekent dat land niet wordt gebruikt om gewassen voor menselijke consumptie te verbouwen. De inheemse bevolking, die grotendeels afhankelijk is van een plantaardig dieet in plaats van rundvlees, heeft daardoor geleden.
Terwijl de veeboeren in Cordoba land en rijkdom vergaarden, ontstonden er linkse guerrillagroepen die vee stalen en rijke boeren afschudden en ontvoerden. Om de guerrillastrijders tegen te gaan, kwamen tweehonderd veeboeren in Cordoba samen om de extreemrechtse paramilitaire organisatie Autodefensas Unidas de Colombia (AUC) op te richten. Toen de onderhandelingen over de bouw van de dam tussen de regering en de lokale inheemse en campesino-gemeenschappen mislukten, nam het paramilitaire geweld scherp toe, waarbij de AUC degenen die protesteerden tegen de bouw van de dam intimideerde of vermoordde.
De AUC, georganiseerd en gefinancierd door de boeren, stuurde een brief naar de senaat en de toenmalige president van Colombia waarin werd beweerd dat guerrillastrijders de inheemse gemeenschappen dwongen zich tegen de bouw te verzetten en beschuldigde deze gemeenschappen ervan de rebellen te steunen. De AUC beloofde dat als de bouw van de dam niet zou doorgaan, zij gedwongen zou zijn het heft in eigen handen te nemen. Vijf dagen later ondertekende de president de vergunning om de voortzetting van de bouw van de dam mogelijk te maken.
Onder het mom van bescherming van de dam tegen subversieve elementen voerden de militaire en paramilitaire groeperingen oorlog tegen alle liberale elementen in de regio. De slachtoffers, waaronder universiteitsprofessoren, die ‘verdwenen’ waren, werden vaak drijvende op de Sinú-rivier aangetroffen. Een inheemse leider, de meest uitgesproken criticus van de dam, werd in 2001 ontvoerd en vermoord, een jaar nadat de dam begon te functioneren, en het geweld in de regio is nog steeds niet opgehouden.
Hoewel het verklaarde doel van de dam de opwekking van elektriciteit was, werd de bouw van de dam en de overstroming van het gebied feitelijk ondernomen om de veeboeren in staat te stellen hun grondbezit in de regio aanzienlijk uit te breiden. De paramilitaire groepen, die samenwerkten met het leger – zogenaamd strijdend tegen de communistische guerrillastrijders – verdreven veel campesino’s en inheemse gemeenschappen van hun land, dat later door de veeboeren werd geroofd.
Het geweld en de landroof in de regio werden gesteund door politici en rechters uit Cordoba, van wie velen later in de gevangenis belandden wegens corruptie en banden met paramilitairen en narcos. Verschillende van deze politici werden ook beschuldigd van het verduisteren van overheidsgeld dat bestemd was voor herbebossing en van het omleiden van de Sinú-rivier naar hun eigen boerderijen, waardoor de waterbron voor gemeenschappen werd uitgeput en grote gebieden uitdroogden.
Hoewel de Urrá-dam de overstromingen moest beheersen, vonden er in 2007 in de hele regio enorme overstromingen plaats, waarvoor twee meter extra aan de damwand werd toegevoegd. De overstromingen zijn echter erger dan ooit. In 2022 leidden de hoge neerslagniveaus tot een sterke stijging van het water in de dam, waardoor het water vrijkwam om de druk onder controle te houden, wat leidde tot een van de ergste overstromingen van de afgelopen eeuw. Het liet land, huizen en steden maandenlang onder water staan.
Zware overstromingen hebben de steden en dorpen langs de rivier de Sinú overspoeld, vooral de dorpen die ernaast liggen Cienaga moeraslanden die in het verleden hebben bijgedragen aan het verzachten van de overstromingen, waarbij meer dan 5.500 gezinnen zijn getroffen. Velen in de steden langs de rivier werden gedwongen bruggen te bouwen met planken en takken zodat mensen hun huizen konden bereiken, hoewel andere gezinnen hun huizen maandenlang verlieten. De overstromingen die in april plaatsvinden, blijven tot december in de steden en dorpen aanwezig. Andere grote overstromingen vonden plaats in 1998 en 2010, maar de periode 2022-2023 was veruit de ergste.
Terwijl steeds extremere regenval, veroorzaakt door de mondiale klimaatcrisis, het waterpeil van de rivier en de rivieren aantast je zalDe boomloze veeboerderijen met dijken rond de weidegebieden maken de overstromingen veel erger voor de dorpen en steden in de regio. De op zichzelf gerichte verdedigingswerken tegen overstromingen door de lokale boeren helpen hun gigantische kuddes vee te beschermen, maar verergeren de problemen voor de inheemse en campesino-gemeenschappen.
Overstromingen zijn niet langer een natuurlijke gebeurtenis in Cordoba, maar eerder een gecontroleerd proces dat selectief gevolgen heeft voor de omliggende gebieden en bevolkingsgroepen, waarbij de rijke afstammelingen van de Europese kolonisten en hun uitgestrekte veeboerderijen worden bevoordeeld, terwijl de levensomstandigheden van de inheemse en campesino-bevolking, die al lange tijd hun eigendommen hebben, worden ondermijnd. noemde het gebied zijn thuis. De onnatuurlijk extreme overstromingen van de Sinú-rivier en andere grote waterwegen door het hele land kunnen tegenwoordig worden gezien als een maatstaf voor sociale rechtvaardigheid in Colombia.
Bron: jacobin.com
