De drie grote autofabrikanten bereiden hun auto-onderdelencentra voor op een waarschijnlijke staking

Stel dat u een ongeluk krijgt en dat u een gloednieuwe deur nodig heeft. Of misschien is het tijd om de handgrepen van uw Jeep te upgraden. Hoe dan ook, u zult waarschijnlijk naar de dealer gaan voor een nieuw onderdeel. De kans is groot dat het onderdeel dat u nodig heeft, bij de dealer wordt afgeleverd vanuit een PDC – een gigantisch magazijn – dat rechtstreeks wordt beheerd door Ford, GM of Stellantis.

Sommige van deze onderdelen worden vervaardigd in een Big Three-fabriek, terwijl andere worden gekocht bij leveranciers. Maar wat de productiebron ook is, als een onderdeel wordt verwerkt via een distributiecentrum van de Grote Drie, zijn de resultaten hetzelfde: hoge winsten.

Matt Frantzen, president van UAW Local 1268, die de werknemers van Belvidere Assembly vertegenwoordigde, heeft e-mails naar zijn leden gestuurd sinds hij hoorde over het aanleggen van voorraden in het naburige magazijn. Leden zijn boos omdat de fabriek sinds februari zonder product stil ligt verwoestende gevolgen voor de gemeenschap. De sluiting was een brandpunt in de onderhandelingen.

“Ze hebben onlangs het aantal beveiligingscamera’s buiten de faciliteit vergroot”, zegt Frantzen. “Ik zwaai naar de camera’s als ik langsloop. De beveiliging zit buiten het gebouw in een Jeep Grand Cherokee.”

Bij het laaghangende gebouw parkeert een bewaker de Cherokee schuin tegenover de ingang van de parkeerplaats en jaagt verslaggevers weg als Arbeidsnotities‘ Luis Feliz Leon, die de fabriek in augustus bezocht. Waarom stond de parkeerplaats vol met arbeidersauto’s als de fabriek voor onbepaalde tijd gesloten was? ‘Het zijn jouw zaken niet,’ zei de bewaker.

In werkelijkheid heeft het bedrijf het magazijn bemand met nieuw ingehuurde niet-vakbondsarbeiders – wat Stellantis geheim probeert te houden omdat er nog 1.300 ontslagen UAW-leden van de assemblagefabriek in het gebied wonen.

“Dit is onderhandelingswerk en het had ons moeten worden aangeboden”, zei Frantzen. Deze nieuwe werknemers melden dat ze met dezelfde onderdelen omgaan die normaal door PDC’s zouden worden afgehandeld, en hebben dit bevestigd door een vergelijking van onderdelenlabels.

Linda Montes, een ontslagen werknemer van Belvidere, zegt dat hen werd verteld dat de fabriek werd ontmanteld. (Het was voorheen eigendom van een leverancier, Yanfeng.)

“Wij geloven niet dat het waar is”, zei Montes. “Er komen nog steeds halve finales binnen en buiten. Er zijn geen industriële afvalcontainers op het terrein aanwezig. Je zou denken dat er afvalcontainers zouden zijn als ze de plek zouden ontmantelen. Nu hangen er beveiligingscamera’s en staat er een ‘verboden toegang’-bord.”

Dit alles roept de vraag op: waarom doen de Grote Drie zoveel moeite om de aftersales-onderdelen naar de klanten te laten stromen?

PDC’s bevinden zich aan het einde van de toeleveringsketen en dienen als magazijnen voor reserveonderdelen en autoaccessoires op de aftersalesmarkt. Werknemers bij PDC’s lossen de onderdelen uit, slaan ze op, verzamelen ze en maken ze klaar voor verkoop bij dealers. (De dealers zelf zijn voor het grootste deel geen eigendom van de Grote Drie, en op enkele uitzonderingen na zijn de werknemers bij de dealers geen UAW-leden.)

PDC’s worden algemeen beschouwd als melkkoeien voor de Grote Drie. Gebaseerd op het volume aan verwerkte onderdelen, de toeslagen en de relatief lage arbeids- en onderzoeks- en ontwikkelingskosten per eenheid, kan een grotere verwerkingsfaciliteit elke dag meer dan $ 1 miljoen aan winst genereren voor een autofabrikant.

Zelfs voordat dealers toeslagen toepassen, zijn de eigen toeslagen van de Grote Drie op aftersales-onderdelen notoir hoog. De door de fabrikant aanbevolen verkoopprijs (MSRP) van de fabrikant voor het bovenste dashboard (een onderdeel dat vaak van plastic is gemaakt) dat een voorbumper bedekt voor een Chevrolet Equinox uit 2020 bedraagt ​​bijvoorbeeld $ 532,82.

De vraag naar aftersales-onderdelen is sinds de pandemie met dubbele cijfers gegroeid, omdat autobezitters zich concentreerden op het onderhoud van hun verouderde voertuigen vanwege voorraadtekorten van nieuwe voertuigen. Het is een big business geweest voor GM, dat 168,5 miljoen dollar heeft geïnvesteerd in de bouw en modernisering van een ander onderdelenverwerkingscentrum in Michigan.

Maar al ruim vóór COVID werden onderdelen en accessoires voor elk van de Grote Drie bedrijven geïdentificeerd als een belangrijke en groeiende bron van winst. Toenmalig president Dan Ammann van GM zei in 2017 dat de aftersalesactiviteiten van het bedrijf miljarden dollars aan inkomsten genereerden en een ‘enorme winstmotor’ waren. In 2015 zei Ammann dat de winstmarges na verkoop tussen de 30 en 40 procent lagen.

Als PDC-werknemers weglopen, zal dit een onmiddellijke impact hebben op de winst en het vermogen van de Grote Drie om klanten te bedienen. Dealers hebben doorgaans slechts een beperkte voorraad onderdelen, vooral grote onderdelen. Tijdens de GM-staking van 2019 leidden vertragingen bij het verkrijgen van reserveonderdelen tot ontevredenheid van klanten en een waanzinnige strijd van GM om bestellingen uit te voeren zodra de staking voorbij was.

Bill Bagwell van UAW Local 174 werkt als inspecteur bij het GM Ypsilanti Processing Center. Hij herinnert zich dat GM in 2019 zoveel mogelijk managementleden binnenhaalde om zijn fabriek te runnen, maar het bedrijf belandde nog steeds diep in het gat. Toen de staking eindigde, stond de nationale overeenkomst GM toe om de fabriek in een ‘kritieke status’ te laten draaien, wat twee en een halve maand van tien uur per dag en zeven dagen per week inhield.

Het management denkt misschien ook dat het bij PDC’s tijdens een staking gemakkelijker een pleister kan aanbrengen dan bij fabrieken. De meeste van deze faciliteiten hebben tussen de 50 en 150 werknemers in dienst, een fractie van het personeelsbestand van een typische fabriek. Het lijkt misschien gemakkelijker om bedienden op te leiden tot plukkers en vorkheftruckchauffeurs dan om ze op te leiden voor alle taken die nodig zijn om een ​​lopende band te runnen.

Maar de werknemers in de PDC’s zijn sceptisch. “Ik vind het dwaas dat ze zelfs maar proberen ons werk te doen”, zegt Roberto Rivera, die werkt bij een Ford HVC in Rancho Cucamonga, Californië, en lid is van de raad van bestuur van zijn eenheid in UAW Local 509. “Ze doen dat niet. ‘Ik heb niet de mankracht en ze zullen lang niet zo efficiënt zijn.’

Bagwell brengt ook veiligheidsproblemen ter sprake. “Onze trainer is onze gezondheids- en veiligheidsvertegenwoordiger, een UAW-lid dat samen met ons aan de piketlijn zal staan”, zei hij. “Het management krijgt niet dezelfde training om een ​​hi-lo te besturen als wij.”

UAW-leden bij de PDC’s bereiden zich net als hun collega-vakbondsleden in de fabrieken voor op een staking. Leden van Local 174 hebben deelgenomen aan de contractcampagne gelanceerd door de UAW International, waarbij ze beloftekaarten ondertekenden en ‘Red T-Shirt Wednesdays’ hielden. Ze hielden een barbecue en een oefenpiket, waar een groot deel van de zaal op afkwam, en alle leden hebben zich al aangemeld voor piketdiensten.

Bagwell, die voorheen voorzitter was van Local 174 en tevens gekozen congresafgevaardigde is, zegt dat hij net zo enthousiast is als ooit over de koers van de vakbond. Hij was in de jaren tachtig lid van de hervormingsbeweging New Directions. Hij zegt dat president Shawn Fain, gesteund door de huidige hervormingsgroep Unite All Workers for Democracy (UAWD), de erfenis van New Directions voortzet.

Nieuwere werknemers in zijn fabriek rennen opgewonden naar hem toe over Fains Facebook Live-optredens, vooral over de eis van de vakbond om de gelederen te elimineren.

“Dit is een groot probleem voor veel werknemers in de fabriek,” zei Bagwell. “Meer dan de helft van de werknemers behoort tot de tweede rang. Het kan wel vijftien jaar duren voordat sommigen van hen het volledige loon krijgen.”

Bij Rivera’s Ford-fabriek in Californië was de opkomst hoog voor een recent oefenpiket. Ook daar zijn de video-optredens van Fain populair. Rivera zei: “Ik zie een internationale vakbond die ik nog nooit eerder heb gezien, die heel openhartig is tegenover de leden, die transparantie en openheid beoefent. Het trekt echt de aandacht.”

Ondanks de winsten die zij genereren, krijgen de meeste PDC-werknemers minder betaald dan productiearbeiders. GM en Stellantis behandelen hen als werknemers van een lager niveau – beginnend bij $17 per uur en eindigend bij $25 na acht jaar, vergeleken met een maximum van $32 voor werknemers in fabrieken. (Ford betaalt PDC en productiearbeiders hetzelfde loon.)

De UAW heeft voorgesteld om deze loonniveaus voor PDC-werknemers, die onder de CCA-divisie bij GM en de MOPAR-divisie bij Stellantis vallen, af te schaffen en op één lijn te brengen met andere werknemers. Volgens de Facebook Live-video van Fain op 8 september stelt GM echter voor om de “ondermaatse beloning” voor CCA-werknemers voort te zetten, en slechts een loonsverhoging van 2 procent aan te bieden voor degenen aan de top van de ranglijst. Stellantis stelt ook voor om de lagere lonen voor MOPAR voort te zetten.

Kimberly Ross werkt als orderpicker bij het Stellantis MOPAR Parts Distribution Center in Tappan, New York, waar een verscheidenheid aan onderdelen en accessoires wordt verwerkt, van remblokken tot reservewielhoezen. Ze zei dat de faciliteit te kampen heeft met onderbezetting, defecte machines en een tekort aan benodigdheden zoals handschoenen.

“De werklast is eenvoudiger dan het bouwen van auto’s”, zei ze. “Vroeger noemden ze het een bejaardentehuis. Maar nu kunnen we daar geen mensen binnen krijgen vanwege de lonen.”

Ross uitte zijn bezorgdheid dat een potentiële piketlijn in Tappan dun zou kunnen zijn, gezien het kleine aantal werknemers in haar fabriek. Als ze weglopen, zullen de vierentwintiguurspiketlijnen slechts twee tot drie werknemers per ploegendienst hebben.

Steun van de gemeenschap aan de piketlijn zou kunnen helpen. Omdat PDC’s over het hele land gevestigd zijn, waarvan vele in de buurt van grote stedelijke centra, kunnen aanzienlijke aantallen niet-UAW-leden solidair komen opdagen.

Hoe dan ook, de PDC-werknemers zijn voorbereid, mochten ze in actie worden geroepen. “Ik en veel arbeiders daar zijn klaar voor deze staking”, zei Rivera. “We gaan erop uit zolang het nodig is om onze eisen serieus te laten nemen.”

“We bevinden ons op een moment dat in de geschiedenisboeken zal worden geschreven”, zegt Matt Frantzen van Belvidere. “Mensen zijn bereid om er deel van uit te maken.”