Een vertegenwoordiger van Project 2025, een conservatieve operatie die zich voorbereidt op een mogelijk presidentschap van Trump, rekruteerde vorige maand supporters op de Iowa State Fair. Charlie Neibergall/AP
Opmerking van de uitgever: Het onderstaande artikel verscheen voor het eerst in de nieuwsbrief van David Corn, Ons land. De nieuwsbrief verschijnt twee keer per week (meestal) en biedt verhalen en artikelen achter de schermen over politiek, media en cultuur. Een abonnement kost slechts $ 5 per maand, maar u kunt zich aanmelden voor een gratis proefperiode van 30 dagen Ons land hier. Plus die van David Corn Amerikaanse psychose: een historisch onderzoek naar hoe de Republikeinse Partij gek werd, A New York Times bestseller, is zojuist uitgebracht in een nieuwe en uitgebreide paperbackeditie.
Er dreigt een autoritair gevaar dat een bedreiging vormt voor de Amerikaanse democratie. Het is een gevaar apart van Donald Trump en zijn tientallen miljoenen fanatieke aanhangers. Het is de rechtse infrastructuur die publiekelijk plannen maakt om de checks and balances van onze constitutionele orde te ondermijnen en ongekende macht in het presidentschap te concentreren. Zijn inspanningen zouden, indien succesvol en gekoppeld aan een overwinning van Trump (of een andere Republikeinse Partij) in 2024, de natie op de weg naar autocratie plaatsen.
De wens van Trump om een sterke heerser te zijn is geen geheim. Hij heeft herhaaldelijk uitspraken gedaan waaruit blijkt dat hij de volledige controle wil hebben over de Amerikaanse regering. Terwijl hij een tweede campagne voor het Witte Huis voert, heeft zijn team openlijk zijn plannen besproken om de regeringsmacht in het Witte Huis te consolideren als hij zou winnen. De New York Times meldde onlangs dat zijn bemanning tot doel heeft “het machtsevenwicht te veranderen door het gezag van de president te vergroten over elk onderdeel van de federale regering dat nu, volgens de wet of volgens de traditie, opereert met enige mate van onafhankelijkheid van politieke inmenging door het Witte Huis.” De Washingtonpost In april verscheen een verhaal met als kop: ‘Trump prijst een autoritaire visie voor een tweede termijn.’
Deze plannen omvatten onder meer het wijzigen van de regels voor het ambtenarenapparaat, zodat tienduizenden federale werknemers – misschien meer – onmiddellijk ontslagen zouden kunnen worden door het Witte Huis. Dat zou betekenen dat Trump werknemers zou kunnen ontslaan bij federale agentschappen die hun loyaliteit aan Trump niet beloven – of die de wettigheid of geschiktheid van de richtlijnen van het Witte Huis in twijfel trekken. Stel dat Trump of een ondergeschikte de IRS de opdracht geeft om de belastingaangiften van een politieke vijand te controleren en een IRS-carrièreambtenaar bezwaar maakt, dan zou die persoon een roze gleed kunnen krijgen.
Toch reikt deze poging om de Amerikaanse regering te hervormen veel verder dan de koortsachtige fantasieën van een mislukte casino-eigenaar en zijn handlangers en handlangers. Een groot deel van het rechtse establishment – inclusief de leidende denktanks en beleidswinkels – maakt deel uit van de poging om de federale macht in de handen van Trump of een andere Republikeinse president te concentreren.
Conservatieven hebben gepleit voor het plaatsen van het Witte Huis onder directe controle over het ministerie van Justitie – dat wil zeggen het afbreken van de (metaforische) muur die na Watergate is opgetrokken en die de president in wezen verhindert om de beslissingen van het agentschap en zijn strafrechtelijke en civiele onderzoeken onnodig te beïnvloeden. Aan het hoofd van deze aanklacht stond Jeffrey Clark, de hoogste functionaris van het ministerie van Justitie die, niet toevallig, na de verkiezingen van 2020 samenspande met Trump om het ministerie ertoe aan te zetten ten onrechte te beweren dat de verkiezingsresultaten frauduleus waren. (Clark werd vorige maand aangeklaagd in Fulton County, Georgia, als onderdeel van de strafzaak waarin werd beweerd dat Trump een ‘criminele onderneming’ had geleid om de laatste verkiezingen ongedaan te maken.) Clark had als senior fellow bij het Center for Renewing America, een in Washington, DC gevestigde denktank, aan dit initiatief van het ministerie van Justitie gewerkt. gerund en bemand door veteranen uit de Trump-regering, waaronder Russell Vought, het voormalige hoofd van het Office of Management and Budget, en Kash Patel, die voor Trump werkte bij de National Security Council.
Het Center for Renewing America is slechts een klein onderdeel van de ‘let’s-go-autoritaire’ operatie van rechts. Tientallen conservatieve groeperingen – onder leiding van de Heritage Foundation – hebben zich verenigd om wat zij Project 2025 noemen te produceren, dat een rapport van 1000 pagina’s heeft uitgebracht, Mandaat voor leiderschap: de conservatieve belofte, dat een blauwdruk biedt voor een wannabe-Witte-Huis-autocraat. Hun voorstellen omvatten onder meer het opheffen van de bescherming van federale werknemers, zodat misschien wel 50.000 kunnen worden ontslagen en vervangen door loyalisten van Trump (of Republikeinen). Dit zou gebeuren onder de vlag van het vernietigen van de zogenaamde ‘diepe staat’-bureaucratie en het vernietigen van de ‘administratieve staat’.
Zoals hierboven opgemerkt, zou dit het ambtenarenapparaat vernietigen, werknemers van federale agentschappen met expertise en ervaring uit de weg ruimen en vervangen door politieke hacks. We hebben het over EPA-advocaten die een Witte Huis zouden kunnen informeren dat zijn voorstel om olieleaseovereenkomsten te verkopen voor ecologisch gevoelige kustgebieden in strijd zou zijn met de wet. Of misschien een CIA-analist die een inschatting maakt waarin hij zegt dat een presidentieel beleid negatieve gevolgen zou kunnen hebben (bijvoorbeeld een rapport waarin wordt opgemerkt dat het bombarderen van Mexico een immigratiecrisis zou kunnen veroorzaken).
Er zit veel meer in Project 2025 dan het ontmantelen van het ambtenarenapparaat. Ook daarin wordt opgeroepen tot het beteugelen van de onafhankelijkheid van het ministerie van Justitie en wordt een opgevoerde vervolging voorgesteld van personen die abortuspillen per post verstrekken of distribueren. Het project dringt aan op het terugdraaien van de milieuregelgeving, het ongedaan maken van acties om de klimaatverandering aan te pakken en het afschaffen van de diversiteits-, gelijkheids- en inclusie-initiatieven van het Pentagon. Eén hoofdstuk dat zich richt op het ministerie van Volksgezondheid en Human Services roept de volgende president op om “een op de bijbel gebaseerde, door de sociale wetenschappen versterkte definitie van huwelijk en gezin te handhaven.” Met andere woorden: de volgende president zou een oorlog moeten voeren tegen de gelijkheid van het huwelijk.
Project 2025 grijpt terug op een traditie van de Heritage Foundation. Veertig jaar geleden, toen Ronald Reagan president werd, produceerde de extreemrechtse denktank zijn eerste Mandaat voor leiderschap, een dik rapport met conservatieve voorstellen voor de nieuwe regering. Project 2025 Mandaat voor leiderschap volume is een soortgelijk rechtse verlanglijstje, maar een overkoepelend thema is de versterking van de presidentiële macht, zodat een vermoedelijk conservatieve president in zijn eentje rechtse beleid aan de natie zou kunnen opleggen. Voor een beweging die ooit werd gedefinieerd door haar kreten tegen het kwaad van de grote overheid, is dit een hele ommekeer. Het is een teken van hoe diep de autoritaire impuls van Trump is doorgedrongen in de conservatieve kosmos.
Project 2025 zou de verlangens van een machtsgekke aangeklaagde voormalige president werkelijkheid maken. De Heritage Foundation beweert dat zij 22 miljoen dollar voor de onderneming heeft ingezameld, waaronder het rekruteren van duizenden rechtse mensen om ‘de zone van de federale overheid onder water te zetten’. Dit kan een ernstige en gevaarlijke operatie zijn.
Laatst werd ik gevraagd om dit initiatief op MSNBC te bespreken. Ik heb me voorbereid door diverse artikelen over het project en het eigen materiaal te lezen. Maar tijdens het segment dacht ik aan een bijzonder gevaarlijke mogelijkheid.
Trump heeft al beloofd de aanvallers van 6 januari gratie te zullen verlenen als hij terugkeert naar het Witte Huis – wat gewelddadige opstandelingen, binnenlandse terroristen en opruiers zou belonen en valideren. Stel nu dat de aanhangers van Trump – in grote of kleine aantallen – nieuwe daden van politiek geweld pleegden. Volgens de voorstellen van Project 2025, Jeffrey Clark en anderen, zou Trump het ministerie van Justitie kunnen bevelen deze criminelen niet te onderzoeken of te vervolgen. Hij zou de bruinhemden kunnen beschermen die geweld plegen tegen zijn tegenstanders. Op dezelfde manier zou Trump hetzelfde kunnen doen in gevallen van verkiezingsinmenging of onderdrukking van kiezers. Hij zou de FBI kunnen opdragen de duistere zakelijke transacties van zijn handlangers of bondgenoten – of die van zijn familie of zijn eigen ondernemingen – niet te onderzoeken. Hij en zijn favorieten zouden over de hele linie de vrije hand hebben om de wet te overtreden of om degenen die dat wel doen te helpen. (Zie Vladimir Poetin.)
Trump heeft herhaaldelijk gezegd dat hij het ministerie van Justitie zou gebruiken om zijn tegenstanders en critici te vervolgen en op te sluiten. Dat klinkt als het gebruikelijke Trump-gebrul. Maar als hij de volledige controle over het departement – en het federale wetshandhavingssysteem – krijgt, kunnen hij en zijn volgelingen (inclusief de gewelddadige) wegkomen met moord. Niet om alarmerend te zijn, maar misschien wel letterlijk.
Er wordt vaak gezegd dat Trump er niet in is geslaagd de natie nog meer schade te berokkenen omdat hij en zijn handlangers incompetent waren. Georganiseerd rechts wil ervoor zorgen dat dit niet nog een keer gebeurt, als Trump uit de gevangenis blijft en weer op Pennsylvania Avenue 1600 belandt. Erger nog, het probeert de autoritaire instincten van Trump te internaliseren. Een gekke koningsheerser heeft een ondersteuningssysteem nodig, en de Heritage Foundation en haar partners zwoegen met plezier om er een voor Trump te bedenken.
Klik hier om het MSNBC-segment te bekijken waarin we Project 2025 bespraken.
Bron: www.motherjones.com
