De grote conservatieve Shindig van MAGA-jeugdactivist Charlie Kirk zit vol met oude mensen – Moeder Jones

Keerpunt VS, die zichzelf profileert als een conservatieve politieke jeugdbeweging, lijkt te verouderen. TPUSA werd in 2012 opgericht door de toen 18-jarige Charlie Kirk en kreeg al snel de steun van rijke Republikeinse megadonoren die graag wilden proberen jonge kiezers te heroveren, die voor een overweldigende meerderheid de Democraten steunden. De groep is sindsdien een belangrijk onderdeel geworden op universiteitscampussen, waar ze ‘cultuur annuleren’ hekelt en studenten waarschuwt voor het oprukkende socialisme, en is een belangrijke speler in de Trump-wereld.

In 2019 richtte Kirk een politiek actiecomité (PAC) zonder winstoogmerk op, Turning Point Action, om meer invloed te krijgen bij de verkiezingen. Dit weekend organiseert de groep een “People’s Convention” in Detroit, met het gebruikelijke vuurwerk, klieglichten en rockconcertbehandeling voor een all-star MAGA-line-up met onder meer Donald Trump Jr., Lara Trump en Donald Trump zelf.

Afgaande op de eerste twee dagen van het evenement zou het moeilijk zijn om dit een jeugdbeweging te noemen. Zaterdagochtend woonde ik een breakout-sessie bij met als headliner Scott Presler, activist voor kiezersregistratie. Er waren ongeveer 50 tot 60 mensen in de zaal, vrijwel allemaal ruim boven de 40. Toen Presler het woord opende voor een vraag-en-antwoordsessie, zei de eerste vraagsteller dat hij 77 jaar oud was.

Toen ik daarna in de rij stond om met Presler te spreken, ontmoette ik Steve, een geregistreerde Democraat uit Philly, die zei dat hij zich nu meer thuis voelde in de MAGA-wereld. Ik vroeg hem naar de leeftijdskwestie en hij suggereerde dat Turning Point Action-evenementen aan een breder publiek zouden worden aangeboden dan de standaard universiteitsconferenties. Steve is 74, dus hij kan het weten. Hij is meer een tijdgenoot van enkele van de grootste sterren van de Volksconventie dan Kirk. Ook op de sprekersopstelling: voormalig Trump HUD-secretaris Ben Carson, 72; Trump-adviseur Roger Stone, 71; Steve Bannon, 70 – en Trump is natuurlijk net 78 geworden.

Er is nog meer bewijs van de demografische aard van de conferentie door de ingang van de tentoonstellingshal, waar deelnemers worden begroet door de enorme stand van een van de grootste sponsors van het evenement: de Association of Mature American Citizens – een conservatief alternatief voor AARP, een krachtpatser voor senioren.

Exemplaren van het groepsmagazine lagen uitgespreid op een salontafel voor comfortabele banken. Op de cover van februari werd de jeugdige zwemmer en anti-transactivist Riley Gaines met pet en bril afgebeeld als ‘Vrouw van het Jaar’. Maar daarbinnen vond ik advertenties voor gehoorapparaten, scootmobielen en ‘een alternatief voor luiers voor mannen voor volwassenen’.

Ik verwacht op conservatieve bijeenkomsten een ouder publiek. Vorige week was ik aanwezig bij de ReAwaken America-show van Michael Flynn, ook in de buurt van Detroit, en die menigte was nog grijzer. Maar Turning Point Action is een favoriet van rechtse donoren, vooral vanwege de indruk dat het verband kan houden met de jeugdstemming, en dat Kirk, nu 30, en zijn jeugdige enthousiasme voor ‘Big Government Sucks’-memes, Donald Trump zeker zullen helpen. herkozen worden.

De feitelijke staat van dienst wat betreft het verkozen krijgen van kandidaten, vooral in de thuisstaat Arizona, is niet bepaald geweldig. Onder de kandidaten die Turning Point Action achter zich heeft gelaten, bevindt zich Kari Lake, die in 2022 een bod voor de gouverneur van Arizona verloor en zich nu met de steun van de groep kandidaat stelt voor de Senaat.

Niettemin heeft de PAC beloofd meer dan 100 miljoen dollar bijeen te brengen en uit te geven om dit jaar aan de stemming te komen, en een groot deel van de conventie is gericht op verkiezingsgerelateerde trainingen en inspanningen om meer basisactivisme onder zijn voetsoldaten aan te moedigen. Het neemt fulltime stafmedewerkers aan op de conferentie om in swing states als Arizona en Wisconsin te werken om ‘kiezers met een lage neiging’ te bereiken en hen bij Trump te brengen.

“Ze kunnen ons niet verslaan als we stemmen”, smeekte de zwarte conservatieve influencer Brandon Tatum – een voormalige politieagent die ook wel ‘The Officer Tatum’ wordt genoemd – zaterdagmiddag de congresgangers. Tatum is tenminste 37.