In 2011 werd de kerncentrale van Fukushima Daiichi, ongeveer 250 kilometer ten noorden van Tokio, getroffen door een aardbeving en tsunami met een kracht van 9,0. Drie reactoren stopten onmiddellijk, maar het wegvallen van de elektriciteitsvoorziening leidde in de daaropvolgende dagen en maanden tot het defect raken van het koelsysteem en tot een reeks waterstofexplosies en het instorten van de kernen van reactoren 1 tot en met 3.
Premier Kan Naoto vreesde voor het ergste. Hij werd geconfronteerd met de mogelijke noodzaak om de hele Kanto-regio te evacueren, inclusief het grootstedelijk gebied van Tokio. Japan zelf, zijn staat en samenleving stonden op de rand van een catastrofe. Dat lot werd slechts ternauwernood afgewend.
De erfenis van de ramp in Fukushima wordt nog steeds verwerkt. Deze maand hebben de Japanse autoriteiten een controversieel plan doorgevoerd om het afvalwater van de fabriek in de oceaan te dumpen. Het heeft een boze reactie van de buurlanden van Japan uitgelokt. In Zuid-Korea bezetten demonstranten de Japanse ambassade met een spandoek met de slogan ‘De zee is niet de vuilnisbak van Japan’.
De waterstroom om het met verschillende vormen van radioactiviteit vervuilde puin af te koelen, moest tot op de dag van vandaag in stand worden gehouden. De afgelopen twaalf jaar heeft zich ongeveer 1,34 miljoen ton water verzameld en dit wordt vastgehouden in een groot aantal van meer dan duizend tanks langs de kust van de prefectuur Fukushima.
Die tanks zijn nu voor ongeveer 98 procent gevuld, maar de stroom vervuild water zal minstens de komende dertig jaar moeten worden voortgezet, of totdat het terrein kan worden gesaneerd. Niemand kan vandaag de dag met enig vertrouwen zeggen wanneer dat zal zijn.
De vervuilde wateren bevatten vierenzestig radioactieve elementen, of radionucliden, waarvan de meest zorgwekkende koolstof-14, jodium-131, cesium-137, strontium-90, kobalt-60 en waterstof-3, ook bekend als tritium, zijn. Sommige hebben een kort leven en zijn misschien al geëindigd, maar bij andere duurt het langer voordat ze vervallen, met een halfwaardetijd van meer dan vijfduizend jaar in het geval van koolstof-14.
Tritium, dat de meeste aandacht krijgt, heeft een halfwaardetijd van 12,3 jaar. De concentraties zijn misschien laag, maar er zullen honderd jaar moeten verstrijken voordat de bedreiging voor de mens en de oceaan werkelijk verwaarloosbaar wordt.
De overheid heeft nog geen extra locaties voor uitbreiding gevonden en moet elke dag ergens ongeveer negentig ton nieuw vervuild water aanleveren. En terwijl de bevolking van Japan zich standvastig blijft verzetten tegen elke terugkeer naar de visie van vóór 2011 van een door kernenergie aangedreven, op energiegebied zelfvoorzienende Japanse supermacht, zijn de regering en de bureaucratie van het land steeds opener over hun vastberadenheid om precies zo’n doel na te streven. .
In 2016 overwoog de Japanse regering meerdere methoden om het water te behandelen. Door een simpele voortzetting van de status quo – steeds meer tanks langs een toch al drukke kuststrook – uit te sluiten, leken er drie opties te zijn: oceaanafvoer, atmosferische afvoer en ondergrondse begraving. De geschatte kosten bedroegen 34,9 miljard yen om de probleemmaterialen als gas in de atmosfeer vrij te laten, 24,3 miljard om een diep gat te graven en het te begraven, maar slechts 3,4 miljard om het geleidelijk in de zee te gieten.
De logica van dergelijke wiskunde was onontkoombaar. Er werd gekozen voor de optie die een factor zeven of meer goedkoper was. De tijd en de herstellende, regeneratieve krachten van de zee zouden de mensheid te hulp komen – althans dat hoopten de autoriteiten. De materialen zouden in de oceaan terechtkomen en via gigantische pijpen naar een punt ongeveer een kilometer uit de kust worden geleid. Dat proces begon op 24 augustus 2023.
Angst, ongerustheid en steeds meer woede hebben zich verspreid, zowel binnen Japan zelf (en vooral in de omgeving van Fukushima, die het zwaarst te lijden had onder de aanvankelijke ramp van 2011) als aan de kant van de Japanse buurstaten in de Stille Oceaan: China (inclusief Hong Kong), Korea (zowel noord als zuid), Rusland, de Filippijnen en de ministaten van de Stille Zuidzee, met achttien landen en regio’s. In Japan zei slechts 44 procent van de mensen dat ze “geen zorgen” hadden over de vrijlating, terwijl ongeveer 75 procent zei dat de regering niet goed had uitgelegd wat ze deed.
De Japanse regering had beloofd geen stappen te ondernemen zonder alle betrokken partijen naar behoren te raadplegen. Toch ging het land door met het negeren van dat principe, zowel als het ging om zijn eigen burgers (vooral degenen die werkzaam waren in de eens zo levendige visserij-industrie) als in relatie tot zijn buren in de Stille Oceaan, wier kusten worden gewassen door dezelfde wateren van de Stille Oceaan.
Het is waar dat de Internationale Organisatie voor Atoomenergie (IAEA) van de Verenigde Naties een nuttige dekking heeft geboden aan de Japanse regering en de Tokyo Electric Power Company (TEPCO) door van mening te zijn dat de gevolgen voor het milieu van de lozing “verwaarloosbaar” zouden zijn. Dit oordeel is echter noch verrassend, noch doorslaggevend.
Het IAEA, opgericht in 1957, is een organisatie die zich inzet voor de verspreiding van ‘veilige’ civiele kernenergie. Japan is de op twee na grootste bron van zijn fondsen, en de toekomst van de mondiale nucleaire industrie hangt af van de vraag of er een ‘definitieve oplossing’ komt voor de problemen die Fukushima met zich meebrengt.
Hoewel het in de berichtgeving in de media over het probleem weinig aandacht heeft gekregen, begint een kleine maar belangrijke groep wetenschappelijke opinies ernstige kritiek te uiten op het IAEA, omdat het er niet in slaagt zijn eigen fundamentele beginselen toe te passen. Eén krant beschuldigde de dienst ervan in sommige belangrijke opzichten “minstens 10.000 keer fouten te hebben gemaakt”, door na te laten de juiste aandacht te besteden aan non-dumpingoplossingen, en “bekende feiten schromelijk te overdrijven” in haar “graag het publiek te verzekeren dat er schade zal worden toegebracht”. ‘verwaarloosbaar’ zijn.”
Volgens de auteur van het artikel, Arjun Makhijani van het Institute for Energy and Environmental Research, is een heel andere aanpak vereist:
Het IAEA zou, te beginnen met Japan, richtlijnen moeten geven aan landen die kernenergie bezitten om te stoppen met het dumpen, zodat de oceanen die al zo lang op zoveel manieren zwaar zijn misbruikt, op zijn minst een kans kunnen krijgen om te herstellen.
Toen de toenmalige premier van Japan, Abe Shinzo, in september 2013 aan de wereld vertelde dat Fukushima “onder controle” was, loog hij. Tot 2018 waren alle pogingen om de ontbrekende reactorkernen te lokaliseren, laat staan ze “onder controle” te brengen, mislukt. Pas in 2021 werd het mogelijk om het puin in ieder geval in één reactor te lokaliseren.
Het kennen van de locatie is echter nog maar het begin. Nu we weten waar het is, weten we nog niet hoe we ermee om moeten gaan. De herstelinspanning voor twee van de reactoren zal pas in 2024 beginnen.
Als ze erin slagen het puin, dat naar schatting ongeveer 880 ton bedraagt, te lokaliseren, zal het gram voor gram moeten worden opgehaald. Ondertussen worden vanaf 2023 dagelijks tussen de vier- en vijfduizend werknemers gemobiliseerd om verschillende risicovolle taken in het rampgebied uit te voeren.
De volkeren van de kleine staten in de Stille Oceaan zijn herhaaldelijk het slachtoffer geweest van golven van kernproeven, eerst Amerikaans, daarna Frans. Voor hen was de klap uit Japan, een land dat zelf het slachtoffer was van een nucleaire oorlog, bijzonder bitter. De schok en schade veroorzaakt door de aanvankelijke massale uitstoot van radioactiviteit in 2011 is nu gecombineerd met het opzettelijk, met voorbedachten rade dumpen van kernafval vanaf 2023.
De ‘grote mogendheden’ hadden de eilandbewoners in het verleden herhaaldelijk de verzekering gegeven dat er geen risico voor de gezondheid of het milieu zou bestaan als gevolg van testen of dumpen. Deze volkeren kijken nu droevig toe terwijl Japan hetzelfde doet, en zich bezighoudt met intensieve propaganda-inspanningen om regionale staten op één lijn te brengen om zijn campagne voor het dumpen van afvalwater te steunen.
Het Japanse woord klinkt vandaag de dag net zo hol voor de volkeren van de eilanden in de Stille Oceaan als dat van de Verenigde Staten of Frankrijk ooit deed. Zelfs het Japanse volk zelf heeft “weinig vertrouwen in TEPCO of de Japanse regering” als het gaat om het dumpen van afvalwater in Fukushima, aldus Suzuki Tatsujiro, voormalig vice-voorzitter van de Japanse Commissie voor Atoomenergie.
Japanse regeringen zullen tot ver in de toekomst gebonden zijn aan de besluiten van de huidige regering en aan het proces dat op 24 augustus van start is gegaan. De steun die prominente westerse industriële landen aan de Japanse oceaandumping geven, komt op de eilanden in de Stille Oceaan als hypocriet over. Motarilavoa Hilda Lini is hoofd van de Turaga-natie op Pinkstereiland, Vanuatu, en een activist bij de Nuclear Free and Independent Pacific (NFIP)-beweging. Ze zei het zo:
We moeten Japan en andere nucleaire staten herinneren aan onze slogan van de Nuclear Free and Independent Pacific-beweging: als het veilig is, dump het dan in Tokio, test het in Parijs en sla het op in Washington, maar houd onze Pacific kernwapenvrij.
Ze benadrukte hun verantwoordelijkheidsgevoel: “Wij zijn mensen van de oceaan. We moeten opstaan en het beschermen.”
Terwijl Japan de pleidooien van de buurlanden terzijde schuift, vooral die van de lankmoedige volkeren van de eilanden in de Stille Oceaan, gaat Japan door met het plan om zijn kernafval in de oceaan te dumpen en ervoor te zorgen dat er te zijner tijd een derde golf van nucleaire vervuiling zal aanspoelen. boven de Pacifische kusten. Radioactieve vervuiling, zoals Makhijani opmerkt, “zal aan de Stille Oceaan worden toegevoegd, zelfs als de oceanen van de wereld al overbelast zijn met vervuilende stoffen en ecologische vernietiging, die nog wordt verergerd door de klimaatverandering.”
Bron: jacobin.com
