Tijdens de staatsverkiezingscampagne van 2023 heeft New South Wales (NSW) Labour zich ertoe verbonden het loonplafond van de staat af te schaffen, dat sinds 2011 de loonpakketten van werknemers in de publieke sector, zoals leraren op openbare scholen, verpleegsters en transportarbeiders, heeft gedrukt. Liberaal-Nationale Coalitieregering, NSW Labour bouwde voort op de goodwill die het onder leraren had gegenereerd door onmiddellijk onderhandelingen te beginnen met de NSW Teachers Federation (NSWTF) over een nieuwe overeenkomst.
Op 31 mei van dit jaar hadden de vakbond en de NSW-regering bijna een reeks verbeteringen voor leraren en, impliciet, studenten ondertekend. Deze omvatten hervormingen van de manier waarop tijdelijke, tijdelijke en vaste leraren worden betaald, evenals een verhoging van de betaalde tijd buiten de klas, zodat leraren de planning, programmering, beoordelingen, rapportage en ander belangrijk werk kunnen voltooien. De nieuwe ondernemingsovereenkomst zou ook het loonplafond hebben geschrapt door een loonsverhoging toe te kennen, die voor leraren in loondienst tussen de 8 en 12 procent zou hebben bedragen, afhankelijk van de functie en het aantal jaren ervaring. Leraren in NSW leken een salarisverhoging boven de inflatie te winnen, waardoor ze de best betaalde leraren van het land werden.
Op 22 juni bevestigde het NSW Department of Education de overeenkomst, die op 9 oktober van dit jaar zou ingaan en twaalf maanden zou duren. Toen, op 28 juli, staakte de NSW Labour-regering in een plotselinge en onverwachte terugslag de onderhandelingen met de NSWTF en herriep de voorgestelde overeenkomst. Het nieuwe aanbod van de regering is verraad en komt neer op bezuinigingen.
NSW Labour heeft een nieuwe vierjarige ondernemingsovereenkomst voorgesteld die neerkomt op een loonsverlaging voor leraren. Onder deze wet zouden leraren het eerste jaar een loonsverhoging van 8 procent krijgen, gevolgd door 2,5 procent gedurende de volgende drie jaar. In reële termen is het erger dan het loonplafond van de coalitie van 3,5 procent, het loonplafond dat Labour tijdens zijn verkiezingscampagne beloofde af te schaffen. En gezien de crisis van de kosten van levensonderhoud, is het voorstel van Labour in wezen een loonsverlaging.
Naast het opleggen van verdere bezuinigingen op leraren, zal het voorstel van NSW-premier Chris Minns het bestaande tekort aan leraren van NSW verergeren. Minns bekritiseerde inderdaad op precies dezelfde gronden het loonplafond van zijn voorganger. In een voorverkiezingstoespraak voor de NSWTF, gepubliceerd op de website van de Labour-premier, erkende Minns niet-competitieve beloning, baanonzekerheid en onhoudbare werkdruk als belangrijke factoren die bijdragen aan het lerarentekort:
Niets toont het gebrek aan respect van de regering voor leraren – en ambtenaren in het algemeen – [more] dan zijn salarisplafond. . . . De salarissen moeten een afspiegeling zijn van de waarde en het belang van het werk dat docenten doen, jij doet, en de vaardigheden en expertise die je hebt opgebouwd.
“Zoals OESO-onderzoek aantoont, hebben lerarensalarissen ook een directe invloed op de aantrekkelijkheid van het beroep”, legde Minns voor de verkiezingen uit, waarbij hij opmerkte dat “zonder een beter loonvormingssysteem leraren zullen vertrekken.” Nu hij in de regering zit, kon zijn backflip niet groter zijn.
Als leraar met meer dan tien jaar ervaring kan ik de daad van de NSW Labour-regering alleen maar omschrijven als een flagrant verraad. Mijn collega’s en ik hebben het gevoel dat we in de maling zijn genomen door een bende Labour-hackers die vijf minuten lang deden alsof ze om openbaar onderwijs gaven, zodat ze een verkiezing konden winnen.
De backflip van NSW Labour is ook al eeuwenlang een politiek zelfbeeld. In één klap heeft Minns de geloofwaardigheid en goodwill die hij onder leraren had gecreëerd aan flarden gescheurd. Het door de Labour-regering voorgestelde akkoord is inderdaad in scherpe tegenstelling met de boodschap die zij sinds haar toetreding tot de regering heeft geprobeerd uit te dragen aan de leraren. Zowel premier Chris Minns als vice-premier en minister van Onderwijs Prue Car zijn verschenen op vakbondsevenementen en hebben e-mails gestuurd naar het hele onderwijzend personeel om te laten weten hoe serieus ze het lerarentekort nemen, en om updates te geven over hoe ze werken aan het verhogen van de lerarensalarissen en overmatige werkdruk verminderen.
Als reactie op kritiek van leraren en hun vakbond, heeft Car op Twitter gesuggereerd dat een gebrek aan productiviteit van leraren de oorzaak was van het besluit van haar regering om de eerder onderhandelde overeenkomst te verscheuren. Als Auto schreef,
Productiviteitsverbeteringen moeten worden geïdentificeerd en overeengekomen, en we weten dat leraren ideeën hebben over hoe ze dit kunnen doen en tegelijkertijd de leerresultaten voor studenten in de klas kunnen verbeteren. Ik zet me in voor dit proces en ben serieus bezig met het verbeteren van de lonen en voorwaarden van leraren.
Leraren behoren tot de hardste werkers in de staat. Uit een onderzoek van de Universiteit van Sydney bleek dat leraren gemiddeld vijfenvijftig uur per week werken, veel meer dan het maximum van achtendertig uur dat door hun salaris wordt gedekt. Desondanks gaf het NSW Department of Education in een parlementair onderzoek uit 2021 toe dat het niet wist hoeveel uur per week zijn leraren werkten. Gezien het feit dat de Labour-regering dit hiaat in de kennis van het departement nog niet heeft opgelost, is het beroep van plaatsvervangend premier Car op productiviteitswinst een spectaculaire mislukking en een belediging voor de intelligentie van leraren.
In werkelijkheid werken leraren op openbare scholen vijftig tot tachtig uur per week, en soms meer als ze op een meerdaagse excursie zijn. Maar aangezien werktijden niet in de beloning zijn vastgelegd, worden leraren effectief betaald voor een verondersteld maximum van achtendertig uur per week, en niets voor overuren daarbuiten. De Minns Labour-regering zou er goed aan doen te vernemen dat het enige dat openbaar onderwijs voor studenten bijeenhoudt, ondergewaardeerde leraren zijn die nog steeds hun goede wil laten uitbuiten voor onbetaalde overuren.
De backflip van Labour onthult ook de oplichterij van de partij. In de aanloop naar de verkiezingen van 2023 won Labour de steun van de NSWTF, die hielp bij het veiligstellen van de verkiezing van parlementsleden in marginale zetels. In ruil daarvoor beloofde Labour de vakbond onmiddellijke onderhandelingen te goeder trouw om de arbeidsomstandigheden te verbeteren en personeelstekorten aan te pakken.
De NSWTF voerde zijn deel van de overeenkomst uit, waarbij vakbondsleden campagne voerden over de beloften van Labour om de loongrens af te schaffen, de lonen te verbeteren en de werkdruk te verminderen. Het kostte Labour minder dan vijf maanden om zijn woord te breken. De impact zal overgaan naar de rest van het land, aangezien de regeringen van Labour de leiding nemen van NSW.
Als reactie hierop organiseert de NSWTF – de grootste vakbond voor leraren op openbare scholen in Australië – zich om de NSW Labour-regering op de hoogte te stellen. Met onmiddellijke ingang zullen leraren hun baan verlaten wanneer een overheidsfunctionaris of parlementslid het schoolterrein betreedt. En de vakbond heeft de regering tot het einde van de maand de tijd gegeven om haar backflip ongedaan te maken. Het niet nakomen van de oorspronkelijke overeenkomst zal leiden tot escalerende vakbondsacties, mogelijk inclusief stakingen.
Openbare scholen in de grootste staat van Australië blijven onderbezet en ondergefinancierd, en dankzij de aanhoudende afname van het personeelsbestand zal de situatie alleen maar verslechteren. In het licht hiervan en haar campagnebeloften is het verraad van de nieuwe Labour-regering een daad van lafheid die hun bewering weerlegt dat ze beter zijn dan de conservatieven die ze hebben verdreven. Nu tikt de klok. Tenzij NSW Labour zijn overeenkomst nakomt, zullen de leraren van de openbare scholen actie ondernemen die uiteindelijk de geloofwaardigheid van de partij zal verminderen.
Bron: jacobin.com
