“Als het volk wordt gemobiliseerd, zal deze regering niet worden omvergeworpen. De hervormingen zullen doorgaan. De strategie is om te mobiliseren, we willen dat mensen zichzelf organiseren.” Dit was de expliciete belofte van Gustavo Petro aan de menigte die zich op 27 september op Plaza Bolívar in Bogotá verzamelde.
De belofte, gedaan door de eerste linkse regering in de Colombiaanse geschiedenis, klonk overtuigend. Maar het resultaat van de regionale en lokale verkiezingen van 29 oktober in Colombia, waarbij traditionele partijen overwinningen behaalden in de grootste steden en de meeste regionale regeringen, heeft Petro’s toch al onder vuur gelegen regering verzwakt en zijn vermogen om progressieve maatregelen te treffen belemmerd.
De uitvoerende macht, onder leiding van Petro en vice-president Francia Márquez, boekte opmerkelijke prestaties tijdens hun eerste ambtsjaar: vredesbesprekingen met de guerrillastrijders van het Nationale Bevrijdingsleger (ELN), progressieve belastinghervormingen en een krachtig milieubeleid. Maar recente opiniepeilingen laten een daling zien in de steun van de bevolking voor de president, en zijn belangrijkste hervormingen zijn geblokkeerd in een vijandig parlement.
De aanvankelijke problemen zijn niet geheel verrassend: Petro werd in juni 2022 met een krappe marge verkozen boven de rechtse populist Rodolfo Hernández, en hoewel het land de grootste parlementaire fractie heeft, mist zijn regerende coalitie van het Historisch Pact een meerderheid in het parlement. Toch verleenden de meeste centristische en conservatieve partijen na Petro’s ongekende overwinning hun steun aan de nieuwe regering. Die steun smeerde de wielen van een Nationaal Ontwikkelingsplan en een belastinghervorming die van cruciaal belang was voor de financiering van de sociale agenda van het Historisch Pact.
Maar de postelectorale huwelijksreis heeft niet lang geduurd. Na maanden van oplopende spanningen kwam Petro’s relatie met zijn liberale bondgenoten in gevaar toen zij zich verzetten tegen zijn poging om het gezondheidszorgsysteem te transformeren. Die oppositie bracht Petro ertoe verschillende centristische ministers te ontslaan – wat neerkwam op een wending naar links in zijn kabinet die de vijandigheid van centristische parlementsleden in het parlement uitlokte. Een reeks schandalen in Petro’s gevolg: zijn zoon werd aangeklaagd voor het illegaal financieren van de campagne van zijn vader; Het voormalige kabinetschef van de president werd ervan beschuldigd opdracht te hebben gegeven tot het onrechtmatig aftappen van een huishoudster, waardoor de populariteit van de president daalde.
De resultaten van de regionale en lokale verkiezingen van 29 oktober hebben de linkse regering nog meer ellende bezorgd. Links won slechts negen van de tweeëndertig regionale regeringen en geen enkele van de grote steden. In Bogotá werd voormalig senator Gustavo Bolívar van het Historisch Pact, populair onder de jongeren die de anti-neoliberale protesten van 2019 en 2021 leidden, derde, terwijl de centrumrechtse kandidaat Carlos Fernando Galán tot burgemeester werd gekozen met een recordaantal van 49 procent van de stemmen. In Medellín, de op een na grootste stad van het land, bereikte de voormalige rechtse presidentskandidaat Federico Gutiérrez “Fico” een nog grotere aardverschuiving, met 73 procent van de stemmen.
In Colombia weerspiegelen gemeentelijke en regionale verkiezingen eerder de lokale dan de nationale dynamiek. Maar zoals Sandra Borda, politicoloog aan de Universidad de los Andes, in een interview uitlegde, zal het resultaat worden geïnterpreteerd als een pijnlijke nederlaag voor de regerende linkse regering. Zowel oppositiepartijen als de reguliere media haastten zich om te beweren dat de electorale nederlagen van links een keerpunt markeerden in het presidentschap van Petro, en druk uitoefenden op de regering om haar hervormingen af te zwakken. Het is nog steeds een open vraag of de komst van traditionele politici naar regionale en lokale overheden Petro’s vermogen om zijn programma vooruit te helpen verder zal ondermijnen.
Geconfronteerd met deze moeilijke positie heeft Petro zich tot volksmobilisatie gewend, dezelfde kracht die links in de eerste plaats aan de macht bracht, terwijl hij tegelijkertijd in het parlement onderhandelde. Volgens Alejandro Mantilla, politicoloog aan de Universidad Nacional de Colombia (UNAL), “is de kracht van de jaren 2019 en 2021 sociale uitbraak‘ was een van de belangrijkste redenen voor Petro’s overwinning.
Volgens Mantilla zijn de relaties tussen de regering en de belangrijkste sociale bewegingen van het land nog steeds robuust. Meer dan vijftig sociale organisaties sloten zich bij de regering aan en riepen op tot een “Carnaval voor het Leven” op 27 september. De reeks marsen die de straten van de belangrijkste steden van Colombia vulden, werd zwaar bekritiseerd door de oppositie en de reguliere media, waarbij sommigen beweerden dat de mobilisatie werd gedeeltelijk gefinancierd door de staat.
Tijdens de mars ontving Bogotá duizenden inheemse mensen uit het hele land, waaronder talrijke leden van de ongewapende Indigenous Guards, die hun voorouderlijke gebieden beschermen tegen het geweld van illegale gewapende groepen, vooral in de regio van de Stille Oceaan. Senator Alberto Benavides, van de linkse partij Democratische Polen, sprak de hoop uit dat de marsen “ertoe zullen bijdragen dat het Congres de door de regering voorgestelde sociale hervormingen goedkeurt.”
Borda is echter van mening dat de marsen niet effectief zijn geweest, vooral omdat traditionele partijen geen prikkel hebben om naar de protesten te luisteren. Ook al is er, zoals Mantilla opmerkt, ‘een sterke kern van de inheemse en boerenbewegingen die de regering steunen’, de studentenbeweging was nauwelijks zichtbaar op Plaza Bolívar. Deze afwezigheid was vooral verontrustend, zegt Borda, aangezien studenten de leidende kracht waren van de anti-neoliberale protesten van 2019 en 2021 en een van de belangrijkste electorale steunpilaren van het Historisch Pact.
Het beëindigen van het gewapende conflict in het land en het doorvoeren van landherverdeling zijn de twee belangrijkste gebieden waarop het succes van de regering zal worden afgemeten. Colombia is het op een na meest ongelijke land in Latijns-Amerika, met de hoogste graad van grondpacht. Het land heeft ook te kampen met het langste gewapende conflict in de regio – een kwestie die nauw verband houdt met de al lang bestaande ongelijkheid. Na tweehonderd jaar centrum- en rechtse regeringen proberen Petro en Márquez te laten zien dat Colombia in staat is de koers te veranderen.
Hun belangrijkste oppositie is het Colombiaanse economische establishment dat gewend is gunsten in eigen zak te strijken van politieke elites als Álvaro Uribe (2002–2010) en zijn erfgenaam, Iván Duque (2018–2022). Het favoriete politieke voertuig van deze oligarchische cohort heeft bij de laatste verkiezingen terrein gewonnen, en de massamedia hebben de recente schandalen aangegrepen om Petro’s reputatie te schaden.
Zullen de mobilisatie van het volk en het sluiten van parlementaire deals voldoende zijn om een deel van Petro’s ambitieuze verkiezingsplatform waar te maken? Als dat zo is, zou dit aantonen dat Colombia niet veroordeeld is tot herhaling van het conservatieve en neoliberale beleid dat het land gedurende het grootste deel van zijn recente geschiedenis heeft geplaagd.
Bron: jacobin.com
