Keir Starmer is een groot fan van betekenisloze slogans. In zijn laatste poging om te bewijzen dat de Labour Party daadwerkelijk iets zal doen als ze onvermijdelijk aan de macht komt bij de volgende verkiezingen, heeft Starmer plannen aangekondigd om een ‘patriottische economie’ op te bouwen.
De focus van deze nieuwste slogan is eigenwoningbezit. Starmer heeft gezegd dat hij de planningswetten zal hervormen om de bouw van 1,5 miljoen huizen te vergemakkelijken. Het idee is duidelijk bedoeld om beelden op te roepen van de naoorlogse Labour-regering die de voorraad sociale woningen dramatisch heeft uitgebreid.
De naoorlogse Labour-regering van Clement Attlee slaagde erin tussen 1945 en 1951 meer dan een miljoen huizen te bouwen, waarvan ruim achthonderdduizend sociale woningen. En deze ongekende prestatie werd voltooid naast de bouw van de National Heath Service (NHS), waarmee andere openbare diensten werden uitgebreid en grote delen van de industrie werden genationaliseerd.
De naoorlogse Labour-regering heeft deze prestatie uiteraard niet bereikt door de woningbouw door de particuliere sector te ‘faciliteren’. Deze huizen werden gebouwd door de staat, en veel ervan bleven publieke bezittingen die op de lange termijn inkomsten genereerden voor de publieke sector – tenminste totdat het grootste deel van onze sociale woningvoorraad werd geprivatiseerd door Margaret Thatcher.
Het is waar dat de particuliere woningbouwsector sinds Attlee’s tijd dramatisch is gegroeid. Starmer maakte deze beleidsaankondiging toen hij een nieuwbouwproject in de West Midlands bezocht. Maar dit maakt deel uit van het probleem dat Starmer beweert te willen aanpakken.
Particuliere ontwikkelaars zijn sterk gefinancialiseerde bedrijven die als enige doel hebben de winst voor de aandeelhouders te maximaliseren. Waar de markt vóór de jaren tachtig werd gekenmerkt door een groot aantal kleine bouwers, werd de markt veel geconcentreerder.
De tien grootste particuliere ontwikkelaars bouwden in 1980 28 procent van al het nieuwe nationale aanbod, en dit cijfer was in 2015 gestegen tot 47 procent. Ondertussen bedroeg het aandeel van kleinere woningbouwers in de nieuwe woningen slechts 10 procent in 2020, tegen 38 procent in 1988. .
Wanneer een markt meer geconcentreerd wordt, verwerven bedrijven marktmacht, wat betekent dat ze vaak in staat zijn de productie te beperken om de prijzen te verhogen. Dit lijkt te zijn gebeurd op de Britse vastgoedmarkt: de productie neigde evenredig te dalen naarmate de markt geconcentreerder werd.
Veel ontwikkelaars zijn beschuldigd van ‘grondbankieren’: het opkopen van grote stukken land, het verkrijgen van een bouwvergunning, maar er niet in slagen nieuwe woningen te bouwen. Tussen 2013 en 2023 is het grondbezit van FTSE350-ontwikkelaars met 67 procent toegenomen, zonder een evenredige toename van de woningbouw.
Grote ontwikkelaars kunnen grote sommen geld ophalen op de financiële markten en dit gebruiken om land op te kopen in de hoop enorme kapitaalwinsten te realiseren zodra de bouwvergunning is verleend. En deze ontwikkelaars zijn ook beter in staat om het planningssysteem te beheren – en soms te manipuleren – vanwege hun aanzienlijke economische en politieke macht.
Zodra de bouwvergunning is verleend, stijgt de waarde van de grond dramatisch. Maar ontwikkelaars beginnen niet onmiddellijk met het bouwen van nieuwe huizen, omdat dit de markt zou overspoelen met nieuwe woningen, waardoor de prijzen zouden dalen.
In plaats daarvan zitten ze op het land en druppelen ze langzaam nieuwe woningen op de markt als dat winstgevend is. In de tussentijd kunnen ze hun nieuwe waardevolle bezit als onderpand gebruiken om nog meer geld in te zamelen en nog meer land te kopen.
Dergelijke praktijken zijn niet illegaal, maar de Competition and Markets Authority is voldoende bezorgd over de potentieel concurrentiebeperkende implicaties van grondbankieren om een onderzoek te starten.
Wat niet ter discussie staat, is de omvang van de winsten die met deze praktijken zijn behaald. In 2017 genereerden huizenbouwers 100 procent meer winst dan vóór de financiële crisis, terwijl de feitelijke woningbouw slechts 2 procent was gestegen ten opzichte van het niveau van 2006.
Deze winsten zijn uiteraard niet geherinvesteerd in de nieuwbouw van woningen. In plaats daarvan zijn ze uitgedeeld aan rijke aandeelhouders. In 2008 keerden woningbouwers £464 miljoen aan dividenden uit, een lichte stijging ten opzichte van het jaar daarvoor. In 2017 keerden Britse huizenbouwers £1,8 miljard aan dividenden uit.
Starmer heeft beweerd dat hij de regels zal aanscherpen om te voorkomen dat huizenbouwers zich onttrekken aan hun verantwoordelijkheden om nieuwe huizen te bouwen. Maar tenzij hij particuliere ontwikkelaars daadwerkelijk dwingt huizen te bouwen op de grond die zij hebben verworven, is het onwaarschijnlijk dat nieuwe regelgeving veel verschil zal maken.
En gezien de enorme macht van lobbyisten binnen Starmer’s Labour is het zeer waarschijnlijk dat een toekomstige Starmer-regering zich zal buigen voor de belangen van de ontwikkelaars, in plaats van hen te bestraffen.
De enige manier waarop Starmer zou kunnen hopen zijn belofte waar te maken om een ‘patriottische economie’ op te bouwen, zou zijn door te doen wat Attlee deed: daadwerkelijk nieuwe woningen bouwen.
Maar Starmer kan dit ook niet doen vanwege de absurde beperkingen die hij en zijn schaduwkanselier, Rachel Reeves, hebben opgelegd aan de overheidsuitgaven en investeringen.
Uiteindelijk kost ons onvermogen om adequate huisvesting te bouwen de publieke sector op de lange termijn meer. Hogere prijzen in de particuliere huursector kosten de overheid enorme bedragen aan huursubsidies, en problemen zoals dakloosheid en geestelijke en lichamelijke slechte gezondheid die het gevolg zijn van ontoereikende huisvesting stellen hogere eisen aan de openbare diensten en verhinderen dat mensen werk vinden.
En hoe meer mensen gedwongen worden geld uit te geven aan huur- en hypotheekaflossingen, hoe meer geld wordt weggesluisd naar de zakken van huisbazen, ontwikkelaars en banken die de winsten uitkeren aan hun investeerders – waarvan er vele buiten Groot-Brittannië zijn gevestigd.
Dit is de fundamentele ironie van Starmers retoriek over de ‘patriottische economie’: door te vertrouwen op particuliere ontwikkelaars om de woningbouw te vergroten, zal hij de aandeelhouders – van wie velen niet eens Britse belastingbetalers zijn – verrijken ten koste van de gewone mensen.
Bron: jacobin.com
