De nieuwe gouverneur van Louisiana is een belangrijke aanjager van fossiele brandstoffen – Moeder Jones

Dit verhaal is oorspronkelijk gepubliceerd door Maalkoren en wordt hier weergegeven als onderdeel van de Klimaatbureau samenwerking.

Klimaatverandering ligt op de loer groter in Louisiana dan bijna ergens anders in de Verenigde Staten. De staat heeft te maken met enorme orkanen en een stijging van de zeespiegel, en is nog steeds afhankelijk van een fossielebrandstofindustrie die de lucht van de staat vervuilt en de wetlands erodeert.

Maar de nieuwe gouverneur van de staat, de Republikein Jeff Landry, ziet dat niet zo. Landry, die bijna acht jaar als procureur-generaal van Louisiana heeft gediend, is een van de meest fervente tegenstanders van het klimaatbeleid van president Joe Biden. Hij won dit najaar de verkiezingen nadat hij de klimaatverandering een hoax had genoemd en de vervuilers had verdedigd.

Hij behaalde vorige maand een regelrechte meerderheid van de stemmen in de eerste ronde van de gouverneursverkiezingen, wat veel waarnemers verraste die dachten dat de race naar een tweede ronde zou gaan. Hij zal de democraat John Bel Edwards met een beperkte ambtstermijn opvolgen, wiens inzet voor klimaatactie Louisiana tot een uitschieter langs de Golfkust maakte. Met een door de Republikeinen gecontroleerde wetgevende macht die hem steunt, zou Landry de staat in een grimmige nieuwe richting kunnen sturen, de plannen van Edwards kunnen afwikkelen en de steun kunnen versterken voor industrieën met een lange staat van dienst op het gebied van milieuproblemen.

Landry heeft nationale naam gemaakt als procureur-generaal van Louisiana door middel van agressieve rechtszaken tegen de regering-Biden, waarbij hij verschillende rechtszaken heeft geleid tegen het Biden-beleid over alles, van de verkoop van offshore-olieleases tot overstromingsverzekeringen tot de annulering van de Keystone XL-pijpleiding. Zijn meest agressieve strijd was tegen de Environmental Protection Agency, die de luchtvervuiling in de olie- en gasindustrie van de staat heeft geprobeerd aan te pakken.

De laatste jaren van Landry’s termijn als procureur-generaal vielen samen met een grote poging van bewoners in de belangrijkste industriële corridors van de staat om de giftige vervuiling in hun achtertuinen te beteugelen. Na jaren van terugdraaien van de regelgeving onder voormalig president Donald Trump zagen voorstanders na de verkiezingen van 2020 eindelijk een kans voor systeemverandering. Tijdens zijn eerste week als president ondertekende Biden een bevel waarbij twee nieuwe uitvoerende organen werden opgericht die zich gingen bezighouden met milieurechtvaardigheid, een term die verwijst naar de onevenredige niveaus van vervuiling die worden gedragen door mensen met lage inkomens en gekleurde gemeenschappen in het hele land. Datzelfde jaar beval een federale rechter de EPA om te beginnen met reageren op de burgerrechtenklachten die zij ontvangt, een verantwoordelijkheid die de dienst lange tijd had genegeerd.

Aangemoedigd door deze ontwikkelingen dienden pleitbezorgers twee burgerrechtenklachten in tegen de toezichthouders in Louisiana omdat ze er niet in waren geslaagd de gevaarlijke uitstoot te verminderen in ‘Cancer Alley’, een industriële corridor van 135 kilometer tussen Baton Rouge en New Orleans, waar meer dan 150 industriële faciliteiten kankerverwekkende chemicaliën uitspuwen. in de lucht van overwegend zwarte gemeenschappen. Uit een onderzoek uit 2019 bleek dat veel inwoners van de regio lucht inademen die vele malen giftiger is dan de veiligheidsnormen van de EPA. De EPA opende in april 2022 een onderzoek naar deze omstandigheden en bracht vervolgens staatsfunctionarissen, inwoners en belangenbehartigers samen om overeenstemming te bereiken over de beste manier om mensen die in de buurt van de enorme chemische fabrieken in de regio wonen, te beschermen.

Documenten verkregen door Maalkoren onthulde aanzienlijke vooruitgang aan de onderhandelingstafel, maar afgelopen voorjaar begonnen de zaken te verslechteren, en Landry zou de reden kunnen zijn geweest. Adam Kron, een advocaat bij Earthjustice die aan de zaak werkte, vertelde het Maalkoren dat het mislukken van de gesprekken samenviel met Landry’s plotselinge aanwezigheid bij de onderhandelingsbijeenkomsten. Vervolgens klaagde Landry in juni de federale regering aan, met het argument dat de procedure een enorme overschrijding van de autoriteiten van de EPA vertegenwoordigde. De zaak zou gevolgen kunnen hebben die verder gaan dan de behandeling door de EPA van de Cancer Alley-klachten: Landry’s juridische argument was gericht op het vermogen van het agentschap om Titel VI van de Civil Rights Act van 1964 af te dwingen, waarin staat dat niemand, op basis van ras, huidskleur mag hebben. , of nationale afkomst, worden gediscrimineerd onder elk programma dat federale financiering ontvangt.

Door de toestemming van staatstoezichthouders voor fabrieken in overwegend zwarte gebieden aan te vechten, schreef Landry, waren EPA-functionarissen ‘maanlicht’.[ing] als strijders voor sociale rechtvaardigheid, gefixeerd op ras.” In een twist beschuldigde hij federale ambtenaren ervan discriminerend te zijn, met het argument dat hun acties impliceerden dat chemische fabrieken geconcentreerd moesten worden in andere, wittere gebieden. Kort nadat Landry een aanklacht had ingediend, liet de EPA beide burgerrechtenklachten in Louisiana vallen, wat een grote klap uitdeelde aan de inwoners van Cancer Alley die jarenlang hadden gevochten om de staatsvergunningen en regulering van grote vervuilers te herzien.

Kron zei dat de zaak duidelijk de visie van de gekozen gouverneur uiteenzette voor het aanpakken van burgerrechtenkwesties in gemeenschappen die te maken hebben met onevenredige blootstelling aan giftige emissies. “Als procureur-generaal zonder directe zeggenschap [state regulators] Hij is erin geslaagd deze overeenkomsten uit te voeren, en nu zal hij degene zijn met directe controle over die agentschappen,’ zei hij. “Het voorspelt echt niet veel goeds.”

Landry heeft ook de inspanningen van de regering-Biden om zich aan te passen aan de steeds erger wordende klimaatrampen ter discussie gesteld. Eerder deze zomer klaagde hij de Federal Emergency Management Agency aan vanwege het nieuwe prijssysteem voor overstromingsverzekeringen, dat heeft geresulteerd in hogere verzekeringspremies voor veel huiseigenaren in kuststaten als Louisiana en Florida. Deskundigen zijn het erover eens dat de prijzen voor overstromingsverzekeringen onder het oude systeem geen weerspiegeling waren van de stijgende overstromingsrisico’s, maar Landry en verschillende andere Republikeinse procureurs-generaal voerden aan dat de federale overheid haar bevoegdheden had overschreden door de verzekeringspremies te verhogen.

Bovendien hebben Landry en het American Petroleum Institute, een industriegroep, in augustus de regering-Biden aangeklaagd in een poging de regering te dwingen grotere olieleaseverkopen in de Golf van Mexico te houden. Hij leidde ook Republikeinse staten in een rechtszaak tegen de regering-Biden vanwege haar pogingen om een ​​nieuwe norm te stellen voor de ‘sociale kosten van koolstof’, een belangrijke maatstaf voor het vaststellen van het klimaatbeleid. Het conservatief geleide Hooggerechtshof koos in 2022 en vorige maand opnieuw de kant van de regering.

Als advocaat en voormalig plaatsvervanger van de sheriff, afkomstig uit de centrale kust van de staat, is Landry altijd een fervent voorstander van de olie-industrie geweest. Hij studeerde milieuwetenschappen aan de Universiteit van Louisiana-Lafayette en richtte na zijn afstuderen wat zijn campagne een “olie- en gasmilieudienstverlener” noemt op. Vervolgens ging hij rechten studeren voordat hij één termijn in het Congres won tijdens de “rode golf”-verkiezingen van 2010.

In 2011, het jaar na de olieramp met BP, drong Landry er bij het ministerie van Binnenlandse Zaken op aan om de boorvergunningen in de Golf van Mexico opnieuw in te voeren en vergeleek hij de medewerkers van het departement met de nazi-Gestapo toen deze weigerden hem op korte termijn te ontmoeten. In hetzelfde jaar, toen de toenmalige president Barack Obama een toespraak hield voor het Congres waarin hij zijn banenplan aankondigde, hield Landry een bord omhoog met de tekst: ‘Boren = banen.’ Als procureur-generaal was hij lid van het bestuur van het oliebedrijf van zijn belangrijkste politieke bondgenoot, waarbij hij ethische beschuldigingen uitte.

De aftredende gouverneur van Louisiana, Edwards, steunde ook de olie-industrie en heeft zelfs ruzie gemaakt met de regering-Biden over haar pogingen om nieuwe olieboringen te beperken, maar hij heeft die steun gecombineerd met actie tegen de klimaatverandering. Het klimaatactieplan van Louisiana, dat vorig jaar door een door Edwards benoemde raad werd goedgekeurd, roept de staat op om de uitstoot tegen het einde van het decennium te halveren ten opzichte van het niveau van 2005, hetzelfde als de nationale doelstelling van Biden.

In reactie op Landry’s gouverneursoverwinning noemde de Louisiana Oil and Gas Association, een industriële handelsgroep, Landry een “vriend van de industrie” en speculeerde dat hij de ontwikkeling van exportterminals voor vloeibaar aardgas in de meest zuidelijke delen van de staat zou blijven steunen. . In 2017 werkte Landry samen met een zakenman uit Houston om meer dan 300 Mexicaanse arbeiders te importeren om te helpen bij de bouw van een enorme nieuwe vloeibaarmakingsfaciliteit in Cameron Parish, Louisiana. Volgens de Times-Picayune waren bij de onderneming twee bedrijven betrokken die eigendom waren van Landry, en een derde van zijn broer.

Landry noemt klimaatverandering een ‘hoax’ ruzie maken dat de temperatuur op aarde is gestegen en gedaald in cycli ‘die zich lang vóór de beschaving van de mens herhaalden’. Hij heeft ook kritiek geuit op hernieuwbare energie, met het argument dat de focus van de regering-Biden op zonne- en windenergie een poging is om Louisiana tot ‘energiearmoede’ te dwingen en dat ‘het DC-moeras het feit onder ogen moet zien dat de productie van windturbines en zonnepanelen aardgas vereist. , ruwe olie en steenkool.” De politieke organisatie Climate Cabinet verwacht dat Landry bij zijn aantreden het klimaatplan van Edwards zal intrekken. Noch het staatskantoor van Landry, noch zijn campagne reageerden op het verzoek van Grist om commentaar.

Toch kan er één gebied zijn waarop de vertrekkende en de komende gouverneurs raakvlakken hebben. Tijdens zijn twee termijnen als gouverneur hielp Edwards bij de implementatie van een kustherstelprogramma ter waarde van 50 miljard dollar, dat geld uit een BP-olieramp-schikking zal aanwenden om de kustlijn van de staat te beschermen tegen verdere erosie. Deze inspanningen voor kustherstel genieten brede steun van de kiezers in Louisiana in beide partijen, en zelfs politici die tegen klimaatactie zijn, hebben dijken en projecten voor het aanleggen van moerassen in hun steden aangeprezen. Tijdens zijn tijd als procureur-generaal keurde Landry een schikking goed met het mijnbouw- en oliebedrijf Freeport-McMoRan, waarbij het bedrijf $ 100 miljoen zou uitgeven aan dit soort erosiebestrijding, ondanks bezwaren van de industrie.

Kimberly Davis Reyher, uitvoerend directeur van de Coalition to Restore Coastal Louisiana, een non-profitorganisatie, zegt dat ze hoopvol is dat Landry zal blijven investeren in kustherstel, zelfs als hij andere klimaat- en milieubeschermingsmaatregelen afschaft.

Kusterosie is hier “geen partijdige kwestie, dus je hoeft geen ruzie te maken over klimaatverandering”, vertelde ze aan Grist. “Je gaat gewoon naar de kust en ziet hoe het water stijgt en het land daalt.” Ze voegde eraan toe dat de regering-Edwards erin is geslaagd een tweeledige consensus op te bouwen over kustherstelkwesties en zei dat ze “hoopvol” is dat Landry zal zoeken naar manieren om de erosiefinanciering van BP aan te vullen, misschien door te proberen een groter deel van de lease-inkomsten uit olie en gas te halen. bedrijven.

Als het echter om andere klimaat- en milieukwesties gaat, is ze veel minder optimistisch over een landry-gouverneurschap. ‘We zullen zien wat er gebeurt,’ zei ze.