De nieuwe sizzle-reels van de NYPD zijn niet alleen maar dom. Ze zijn gevaarlijk. – Moeder Jones

Kort daarna tientallen Toen de politie van New York City vorige week bijeenkwam om studentenprotesten over de Israëlische oorlog in Gaza op te ruimen, publiceerde de politie van de stad iets eigenaardigs op sociale media: een zeer geproduceerde sizzle-reel van de invallen.

Een van de video’s—Geplaatst minder dan twaalf uur na de politie-invallen in kampementen aan de New York University en de New School afgelopen vrijdag – waarbij agenten in de houding stonden terwijl John Chell, patrouillechef van de NYPD, hen instrueerde ‘professioneel’ en ‘vastberaden, maar eerlijk’ te blijven .” Chell herinnert hen eraan: “Je hebt te maken met kinderen of tieners die jonge volwassenen afsnijden die niet de mentale capaciteiten hebben die jij als professionele politieagenten bezit – houd dat in gedachten.” Op de achtergrond speelt onheilspellende muziek terwijl scènes van demonstranten met keffiyehs over het scherm flikkeren. Eén opname toonde een demonstrant die de camera wegdraaide.

De video was de tweede van de NYPD uitgegeven in evenveel dagen een samenvatting van hun aanvallen op studentenkampen op universiteiten in de hele stad. Beiden werden op sociale media ronduit bespot als ‘raar’ en ‘beschamend’.

Maar experts waarschuwen dat deze molens niet alleen maar dom zijn. Het zijn ook verraderlijke vormen van politiepropaganda die dienen om het, vaak krachtige, optreden tegen afwijkende meningen te rechtvaardigen, terwijl de politie zichzelf als heldhaftig kan afschilderen. En daarbij laten ze ongemakkelijke feiten achterwege.

Neem bijvoorbeeld de video die ik noemde: Chells boodschap dat demonstranten ‘kinderen’ zijn wijkt op flagrante wijze af van de herhaalde nadruk van de burgemeester van New York, Eric Adams, dat agenten te maken hadden met professionele ‘externe agitatoren’. Op de plaats van het NYU-kampement toont de sizzle-reel de adjunct-commissaris voor Operaties van de NYPD, Kaz Daughtry, die door tenten dwaalt terwijl hij suggereert dat er snode krachten aan het werk zijn. ‘Kijk naar het water – dit is heel, heel georganiseerd,’ hoor je Daughtry zeggen, wijzend naar stapels kisten met plastic waterflessen. “We hebben water, we hebben hier voorraden, kopjes, koelers – iemand zit hier zeker achter, iemand levert deze zeker, er zit absoluut een brein achter.”

“Dit is copaganda, in de eerste plaats bedoeld om de burgemeester politieke dekking te bieden, maar ook om te pronken met de militaire macht en het vermeende professionalisme van de NYPD”, zegt Alex Vitale, socioloog aan het Brooklyn College en coördinator van de NYPD. Project voor politie en sociale rechtvaardigheid, verteld Moeder Jones.

In de vroege ochtenduren en op verzoek van @NYUniversiteit & @DeNieuweSchool jouw @NYPDnieuws officieren hebben de illegale kampementen met een ongeëvenaarde professionaliteit en zonder incidenten van hun eigendommen ontruimd.

Het is duidelijk dat deze demonstranten georganiseerd en goed gefinancierd zijn.… pic.twitter.com/45TQ9WRELA

— Vice-commissaris van de NYPD, Operaties Kaz Daughtry (@NYPDDaughtry) 3 mei 2024

De tweede sizzle-reel, ongeveer vier minuten en 30 seconden lang, was in zijn beperkte omvang eveneens problematisch focus over de politie die zich voorbereidt op de inval in Columbia voordat ze tijdens de inval van 30 april studentendemonstranten in Hamilton Hall met ritssluitingen vastpakt en door het schijnbaar grotendeels lege gebouw racet. Afwezig op de film van de NYPD waren beelden gemaakt door studenten en journalisten die scènes van chaos lieten zien, waarbij de politie studenten het gebouw uit duwde, van wie er één van een trap viel. Nergens in de video was politie te zien dreigende arrestatie terwijl ze wapenstokken hanteerden. (Een woordvoerder van het stadhuis verdedigde het gedrag van de NYPD in een verklaring aan Moeder Jonesbewerend dat zogenaamde agitatoren van buitenaf “studenten trainden in onwettige protesttactieken, waaronder het barricaderen van gebouwen en het vernielen van eigendommen.”)

Misschien wel het meest in het oog springend is ook de NYPD-video maakt geen melding van een officier die per ongeluk een pistool afvuurt in Hamilton Hall, een feit alleen voor ambtenaren erkend na het lokale nieuwskanaal De stad vroeg de politie ernaar. Een video Geplaatst op X door Columbia Students for Justice in Palestine is op de avond van de inval de close-up te zien van een officier die ter plaatse aan de telefoon zit en sms’t: “Ik dacht dat we verdomme iemand hadden neergeschoten.” (Het Manhattan District Attorney’s Office onderzoekt het incident, De stad gerapporteerd.)

Deze sizzle-reels “zijn zeker geen vervanging voor personderzoek”, vertelde Lauren Bonds, uitvoerend directeur van het National Police Accountability Project, mij. Het feit dat de politie achter de video’s zit, zo voegde Bonds eraan toe, ‘ondermijnt werkelijk het hele perspectief dat een journalist zou geven over wat er aan de hand was.’ Maar ze legde uit dat de wens om het verhaal onder controle te houden – en daarmee te voorkomen dat journalisten dit doen – waarschijnlijk de drijvende kracht achter de video’s is, vooral omdat de NYPD steeds vijandiger is geworden tegenover de pers.

Een dergelijke vijandigheid was te zien tijdens de inval in Columbia, toen werd gezien dat de politie de media de toegang tot de campus verbood en studentenjournalisten dwong zich te verspreiden. De controversiële socialemediastrategieën van de politie reiken verder dan studentenprotesten. specifiek Chell heeft een geschiedenis van het gebruik van sociale media om achter individuele verslaggevers aan te gaan die kritiek hebben op de politie, een tactiek die de burgemeester heeft verdedigd. In een sindsdien verwijderd berichtChell ging ook achter raadslid Tiffany Cabán aan omdat hij de invallen in de kampementen ‘autoritair’ noemde, wat meer dan dertig lokale gekozen functionarissen ertoe aanzette het kantoor van de burgemeester te vragen Chell formeel te berispen vanwege zijn gedrag op sociale media.

‘Er heerst een diepe cultuur van defensieve houding, niet alleen binnen de NYPD, maar ook binnen de politie in het algemeen,’ vertelde Vitale me. “Ze voelen zich diep beledigd door elke kritiek en koesteren wrok.”

Zowel Vitale als Bonds zien ook nog een andere mogelijke motivatie achter de razende rellen van de NYPD: het rekruteren van meer agenten, een inspanning waarmee de NYPD en de politiediensten in het hele land de afgelopen jaren hebben geworsteld nu de publieke kritiek op het politiewerk is toegenomen.

“IHet is een soort goed versus kwaad, groter dan levensdynamiek”, zei Bonds over de sizzle-reels. “Dit zou voor hen een geweldig hulpmiddel zijn als ze het beroep van politie er aantrekkelijker uit willen laten zien.”

Zoals je zou verwachten, reageerde de NYPD niet op een half dozijn gedetailleerde vragen van Moeder Jones voor dit verhaal.