De populairste stad van Amerika haast zich om meer bomen te planten – Mother Jones

Dit verhaal werd oorspronkelijk gepubliceerd door de Voogd en wordt hier weergegeven als onderdeel van de Klimaatbureau samenwerking.

Het was een relatief koele lentedag in Phoenix, Arizona, toen een boomplantploeg grote gaten groef in een van de heetste en minst schaduwrijke buurten van de woestijnstad.

Toch was het zweterig, slopende werk toen ze zorgvuldig een ruim 3 meter hoge blauwe palo verde en Chileense mesquite in tegenovergestelde hoeken van de stoffige, onbeschaduwde achtertuin van bewoner Ana Cordoba positioneerden, water gaven en uitzetten.

“Als ik ooit met pensioen ga, wil ik graag meer tijd buiten doorbrengen. Het weer verandert, dus ik ben erg blij met deze bomen. We hebben meer schaduw nodig”, zegt Cordoba (75), een juridisch secretaris, wiens familie al meer dan een eeuw in Grant Park woont.

In de loop van drie dagen begin april plantten boomverzorgers een veertigtal aan de woestijn aangepaste bomen in Grant Park, als onderdeel van het door eigen vermogen aangedreven hittebeperkende plan van de stad om een ​​schaduwrijkere, leefbaardere omgeving te creëren te midden van stijgende temperaturen en honderden hittegerelateerde problemen. sterfgevallen.

Phoenix is ​​de vijfde grootste en heetste stad van Amerika, een uitgestrekt stedelijk hitte-eiland dat zich heeft uitgebreid zonder voldoende rekening te houden met klimaat- en milieufactoren zoals waterschaarste en extreme hitte. Vorig jaar werden er meerdere hitterecords verbroken, waaronder 133 dagen boven 100F en 55 dagen boven 110F.

Slechts ongeveer 9 procent van Phoenix wordt beschermd door boomtoppen, maar dit cijfer voor de hele stad maskeert enorme ongelijkheden tussen rijke, overwegend blanke buurten zoals Willo (13 procent dekking), slechts drie kilometer ten noorden van Grant Park (4 procent). Eén volkstellingsgebied in het noordwesten van de stad, Camelback East, heeft een boombedekking van 23 procent.

“Dit is een van de oudste wijken van de stad – en een van de meest verwaarloosde wijken”, zegt Silverio Ontiveros, een gepensioneerde politiechef die gemeenschapsorganisator werd en belangstelling voor het planten van bomen opwekte door op deuren te kloppen en flyers door de brievenbus van elke buurman te stoppen.

“Ons doel is om de ongelijkheid te veranderen en voldoende schaduw te creëren om bewoners en voorbijgangers uitstel te bieden van de hitte. Daarvoor hebben we nog veel meer bomen nodig, maar we moeten er ook voor zorgen”, voegde Ontiveros eraan toe, terwijl hij door de buurt liep om er zeker van te zijn dat de juiste families de juiste bomen kregen.

Grant Park is een overwegend Latino-gemeenschap in het zuiden van Phoenix, gelegen naast een uitgestrekt elektriciteitsstation: een hete en stoffige buurt met ongeveer tweehonderd huizen, maar geen winkels en veel lege kavels en dichtgetimmerde huizen. Het was ooit een bloeiende buurt – een van de weinige plekken waar gekleurde mensen konden wonen vanwege het discriminerende huisvestingsbeleid dat het grootste deel van de 20e eeuw duurde.

Rood omlijnde buurten zoals Grant Park hebben nog steeds hogere vervuilingsniveaus, minder vegetatie, meer geluidsoverlast en hogere temperaturen. De afgelopen jaren is het plaatselijke buitenzwembad gesloten en zijn er door een vorige regering tientallen bomen gekapt om te voorkomen dat daklozen zich in de schaduw zouden verzamelen.

“Dit is een van de heetste delen van de stad omdat de mensen hier geen politieke macht hebben”, zegt Leo Hernandez, 78, de meestertuinman van de bloeiende gemeenschapstuin waar hij een vlinderreservaat voor migrerende vorsten creëerde. “We hebben schaduw nodig, maar bomen zuigen ook koolstofdioxide op en creëren plekken om te socialiseren en gezondere, gelukkiger buurten.”

Bomen hebben meerdere voordelen in stedelijke gebieden, waaronder schonere lucht, verbeterde fysieke en mentale gezondheid, waterbehoud, een groter leefgebied voor wilde dieren, CO2-opslag en -vastlegging en lagere temperaturen door schaduw.

De stad houdt zich vooral bezig met het terugdringen van het stedelijke hitte-eilandeffect en het verbeteren van de volksgezondheid, en in haar schaduwmasterplan uit 2010 werd als doel gesteld om tegen 2030 een dekking van 25 procent over de hele stad te bereiken. het eerste bureau voor hitterespons en -mitigatie van het land. Het gemeenschapsprogramma voor het planten van bomen wordt nu uitgerold naar openbare scholen, kerken en huizen in daarvoor in aanmerking komende censusgebieden: buurten met lage inkomens en weinig schaduw.

Bewoners kunnen kiezen uit een lijst van 19 inheemse en aan de woestijn aangepaste bomen, waaronder de Texaanse olijfboom, Chinese rode pistache en Chileense mesquites. De bomen, die een paar jaar oud en behoorlijk zwaar zijn, zijn geplant door gecontracteerde boomverzorgers. Om verzekeringsredenen moeten ze zich binnen het pand bevinden (niet op het trottoir) en niet te dicht bij muren of elektriciteitsleidingen. Elk huishouden krijgt ook een boomkit: een slang van 30 meter, een irrigatietimer en een instrument om de pH en het vochtgehalte van de bodem te meten, evenals schriftelijke onderhoudsinstructies.

Dit is het vierde boomplantinitiatief in Grant Park, maar de andere projecten betroffen donaties van kleinere, jongere bomen die de bewoners zelf in de droge, rotsachtige aarde moesten planten. Verschillende overleefden de hittegolf van afgelopen zomer niet, toen de temperatuur 31 dagen achtereen de 30 graden Celsius bereikte, terwijl anderen stierven door te veel water of een gebrek aan aandacht.

Het planten van bomen is de afgelopen jaren steeds populairder geworden onder bedrijven, overheden en milieugroeperingen, met gemengde resultaten. In Turkije stierf 90 procent van de 11 miljoen nieuwe bomen van de regering binnen enkele maanden, terwijl vervuilende industrieën, waaronder mijnbouw en fossiele brandstoffenbedrijven, ervan beschuldigd worden de schade aan het milieu en het klimaat te groenwassen.

“Het is erg moeilijk om hier bomen te laten groeien, onze omgeving is erg extreem, dus we doen er alles aan om ze te helpen overleven, inclusief het geven van mensen de keuze, zodat ze soorten hebben waar ze van houden en waar ze enthousiast over zijn”, zegt Kayla Killoren , de projectcoördinator van het Heat Office Tree Equity-project. “Er is veel greenwashing geweest, en sommige mensen zijn moe en denken in eerste instantie dat het oplichterij is, totdat ze zien dat hun buren bomen planten.”

In Phoenix zou een overlevingspercentage van 75 tot 80 procent volgens Killoren als een succes worden beschouwd.

Tot nu toe zijn er 700 bomen geplant en zijn er nog tientallen evenementen gepland in april en mei, die in de herfst na de zomerhitte weer zullen worden hervat. Het project wordt grotendeels gefinancierd via non-profitorganisaties en subsidies van de lokale en federale overheid, waaronder miljoenen dollars uit het Covid-stimuleringspakket – het American Rescue Plan uit 2021 – en de Inflation Reduction Act.

Er is nog een lange weg te gaan en de middelen zijn beperkt. Volgens American Forests zijn er ruim 800.000 extra bomen nodig om een ​​bladerdak van 15 procent te bereiken voor elk woonblok in de stad.

De langzame vooruitgang bij het verbeteren van de boombedekking heeft veel inwoners van Phoenix gefrustreerd, en in mei zal het hitteteam een ​​nieuw masterschaduwplan aan de gemeenteraad presenteren, waarin genuanceerder datagestuurde doelen worden gesteld voor huizen, trottoirs en parken ter vervanging van de 25 bomen. procent stadsbreed één. De kern van het plan zal het aanpakken van schaduwongelijkheid zijn die de stijgende temperaturen steeds dodelijker maakt voor de meest kwetsbare gemeenschappen van de stad, aldus David Hondula, hoofd van het bureau voor hitterespons en -mitigatie.